今日因为天气不好，上街的人少，掌柜的面色本不大好，看到纪子期言笑宴宴的脸，又满口的吉祥话，面色缓了下来，露出商人式的招牌笑容。
他呵呵笑道：“承小哥吉言！咱商户人家，一年四季也就指望着这两个月了。”
“掌柜的说的是！”纪子期笑着搭腔，“您老一看就是多年经验的掌柜，这店在您经营之下，想必是赚了不少钱子。
不知您开了几家分店？”
“哈哈，小哥抬举！老哥我一辈子就只做了这一门生意，自是做得比人精细。”掌柜的似有几分自得，“银子倒是挣了不少。
可这商税太重，加上衙门里头上上下下一打点，那银子花得太多，老哥哪敢开？索性在乡下买了一些地，租给乡下佃农种。
虽说收成少些，但风险也小些，何况那地又跑不掉，积累个几十年下来，老了回乡下做个小财主，日子也过得滋润。”
“老哥这主意倒是不错！”纪子期顺口喊上了，“不过老哥，若这衙门不再需要打点了，商税也减轻了，老哥您是想做个小财主呢？还是想做个大商行老板？”
虽明知这不可能，那掌柜的还是不由自主陷入了幻想中，良久叹口气：“老哥年岁虽不小，可雄心壮志还在。
人这一生匆匆几十载，若在乡下悠闲度日，不是太浪费了吗？老哥十岁出来做伙计，二十岁时存够钱开了间小铺子。
三十岁时换了间大铺子。原本想着能在五十之前开个三五间，给我那两个小子一人分两间。
可事与愿违啊，生意一年比一年难做，这税虽说没怎么涨，可这上下打点也花了不少钱。
老哥又不想家中老妻子这么大把年纪了还陪着老哥一起捱，便将挣下的银子买了地，收点租，家里压力小，日子也过得顺心些。
倘若这再开新铺真有如此好的条件，老哥自是会心动，说不定真会再开个两间试试。”
掌柜的说完，又自嘲地笑笑，“不怕小哥笑话，老哥二十岁开第一间铺子时，可做着要将这铺子开到全国甚至是周边国家的梦！”
看着纪子期有些严肃认真的表情，掌柜哈哈两声笑，“小哥，不说老哥了，你那铺子可得用点心。
别当开铺那些银子不是自个挣下的不心疼，你不心疼银子，银子也不会心疼你的！”
纪子期便跟着笑了起来，“老哥说的是！”
然后看到有人进店，一拱手，“那不打搅老哥做生意了，祝老哥生意兴隆，财源滚滚！”
掌柜的笑得不断点头，朝二人拱拱手，表示有客便不相送，起身去招呼客人了。
出得店来，掌珠问道：“子期，刚听你话中意思，是打算减轻商税？”
“我确实有过这个想法！”纪子期点点头，“不过此事牵涉甚大，我不敢擅自作主，需得回去与太爷商议一番！”
掌珠道：“父皇之前曾多次有过此念头，但考虑到黎国现在的处境，迟迟下不了决心。
周边列国一直视我黎国为盘中餐，从未放松过警惕，虽说减轻商税从长远来说或许是好事。
但却会让黎国国库短期内急剧减少，而陷入眼前的灾难中！
所以，子期，若你有通过减税的方法来推动商业发展的念头，一定要慎重！”
“公主，民女明白！”纪子期道。
“少夫人，”杜乐突然从门外进来，见到无外人在场道：“少爷派人送了封信过来。”
这个时候送信？纪子期接过信，有些拿不定主意拆不拆。
万一里面写的东西见不得人怎么办？
杜乐道：“刚送信的人说少爷交待了，里面是正事，让少夫人先看，心里有个底。”
这什么跟什么嘛？这一明说，岂不让人误会两人之间经常写些不是正事的信？
纪子期面孔微热，撕开了信。
只看了一瞬便眉头微皱，抬头凝视掌珠：“公主，他信上说今日早朝时，陛下收到西羌议和使臣团的来信。
这次使臣团的首领，不是别人，正是西羌大王西烈墨，预估三日后便会到京。
为了表示对西羌的重视，陛下提高了接待团的规格，为大皇子首，兵部尚书与他，以及朝中数十名官员。
不过信中提出了一个要求，希望派出术师协会中人一起作为接待团成员，其中点明古夫子、卢夫子和我！”
“点明？”掌珠想起那男子放肆的眼，冷哼一声：“怕是重点就是你！”
“西羌亦重术数，我猜测这次的使臣团中应该是有西羌术数高手，才会提出这样的请求！”纪子期道：
“看来这次的议和，并不会如预期那般顺利！”
“那又怎样？”掌珠凤目中流露出高傲神色，“那西羌主动提了议和，若想反悔，我黎国自当奉陪！
若想在这议和过程中耍威风，试图压制住我黎国，也要看他有没有这个本事！我黎国哪会惧之？”
此时的掌珠身上气势一露无遗，倒有几分睥睨天下的男儿气概，纪子期心中暗暗激赏，点头应道：“公主说的是。”
既然皇帝陛下允了西羌使臣团的意见，圣旨最迟明日定会下达。
纪子期与掌珠二人便提前分开，各自回了府。
圣旨来得比预料中还快，纪子期回蒋府没多久，皇帝陛下便派人下了旨。
接待团由大皇子带领，相关事宜自有各官员去办。
皇帝陛下考虑到现在纪子期正在帮户部做的事情亦是紧急万分，只让她在迎接使臣团到达那天，以及庆祝议和的宴席上出现即可。
纪子期轻吁一口气，如此最好。
黎渊作为此次接待团最高官员，若长时间待在接待团，两人定会碰上面。
她实不想与他有过多纠缠。
皇帝陛下作出此安排，或许也有考虑此层原因吧。
西羌使臣团比预期的又早到了一天，好在纪子期也担心这中间有变故，一直待在蒋府未外出。
才没至于在突然收到一个时辰后去城南迎接使臣团的消息时，手忙脚乱。
不过这一消息却忙坏了接待团众人，火速派仪仗兵从城南一字站开，直到皇宫门口。
整条从城南通往皇宫的青石路上快速地铺上了红地毯。
好在这一切礼部早已备置妥当，只是突来的行程变故暂时慌乱了手脚，很快便步入了正轨。
为了显示对西羌大王西烈墨的尊重，皇帝陛下派出了仅次于陛下出行的仪仗，三十二抬。
论官职与地位，纪子期一无官，二只是一等术生身份，在一众高官的包围下，排在了最后面。
不过如此一来反而引起了更多围观百姓的注意。
接待团中居然出现了一个小娘子，这可是闻所未闻之事！
而且这小娘子什么身份？没听说朝廷有女子为官的啊？
有些脑子转得快的，啊了一声，了然地同身旁人小声道：“听说术师协会里有一女术生，莫非是她？”
然后一众人将纪子期从头到脚观察了一番，与坊间传闻中那名貌美女术生一合，均恍然大悟，是她莫属了！
天冷，风有些大，却挡不住百姓看热闹的心情。
纪子期的脸被风吹得有些通红，垂目立在末首，等得有些无聊。
她悄悄交身子往边上移了移，在一众官员中寻找杜峰的身影。
清一色的亮蓝锦色长袍，然而只一眼，她就捕捉到了那高大挺拔的背影。
宽厚的肩膀，结实的腰身，还有被隐藏住的结实大长腿。
她的男人，连背影也比人帅！
纪子期有些迷迷糊糊地想，她好像从未后面拥住他，将脸贴在他宽厚的背部过。
要不什么时候找个机会试试？
她嘴角带着笑，陷入了迷思中。
未发觉此时自己含情带俏的模样，亦落入了别人的眼中。
黎渊觉得自己胸口的伤又剧烈地痛起来了。
他是此次的最高官员，加上他的身份，他并未像其他官员一般站立得笔直，头微垂，带着恭敬之姿，好似面圣时一般。
而是带着几分放松站在一旁，眼角余光不时往接待团最末端瞟去。
黎渊知道她在那，在纪子期悄悄将身子移出来的那一瞬，他便留意到了。
他带着近乎贪婪的神情，注意着她的一举一动。
当纪子期在看到杜峰背影面上露出甜蜜动人微笑时，他亦看到了。
黎渊藏在袖子里的双手紧握成拳，指甲深陷肉中一阵刺痛，几乎能感觉到那刺痛处的湿润。
“西羌使臣团到！西羌大王到！”
宫人的高呼声，惊醒了悲愤中的黎渊和沉思中的纪子期。
她轻轻将身子往里面挪了挪，将自己淹没在一众官员的身后。
黎渊调整好呼吸，放松紧绷的身子，摆上和煦又不失贵气的笑容，迎向前来的西羌使臣团。
纪子期在后面，不知道前面几人在寒暄什么，只知道很快的，就听到宫人高声道：“起轿！”
迎接团众人自动让开一条路，黎渊坐在前面的十八抬仪仗上，在前面开路，后面跟着十数官员。
然后是西烈墨的仪仗，西羌使臣团，最后便是纪子期等在后面的二十官员。
仪仗开始缓慢前行，人群中发出了阵阵惊呼声。
看来是西烈墨那妖人般的俊美容颜惊到了众人。
前面大皇子的仪仗渐渐靠近纪子期，她的姿态恭敬，浓密而翘的睫毛遮住微垂的眼，像一道帘幕隔绝了里面的情绪。
黎渊毫不避忌地看着她，好似要用眼里的热将她灼出洞来。
渐渐地，越来越近，她的样子越来越清晰，挺俏的鼻，小巧的下巴，樱色红唇，如一幅绝美的画，安静而遥远。
远到如同隔了万水千山。
仪仗经过她面前的一刹那，黎渊的胸口突的剧痛，忍不住低低咳嗽了起来。
纪子期对这一切毫无所觉，或者说她根本分不出一丝半毫的注意力放在黎渊身上。
因为杜峰的双眼同样目不转睛地盯着她，放肆地，邪魅地，如同每个私会的晚上一样，一件一件，粗鲁而狂野地剥去她身上厚厚的冬装。
纪子期连头都不敢抬，只觉得自己的耳尖像被他温热地唇舌含住时，那般发烫。
只是在他快要经过时，她还是忍不住抬头与他四目相对，然后在他眼里看到了了然的笑意。
隔得有些远，纪子期偏觉得好似能在他如漆墨的黑眸中，看到自己娇怯的羞人模样。
她双眼微睁，无声地横了他一眼，黑白分明波光粼粼的眼便与他擦肩而过。
之后，原本有些虚幻的周遭，便清晰了起来。
身后百姓的议论随着风传到了她的耳中。
“那个是西羌大王？长得真是英俊不凡！”
然后便是小娘子的尖叫声，“快看，他在看我了，啊~”
“阿娘，女儿要嫁与他！做小妾也愿意！”
“不知羞！快跟老娘回家去！”
仪仗上的西烈墨唇角微翘，似笑非笑，狭长眼眸微眯，目光所到之处，似含了无数的情。
神情慵懒，紧致下巴微抬，整个人放松地靠在雪白狐裘铺着的靠背上，风吹过，珠帘跃动，露出尊贵俊美的半边容颜。
那气势，仿若王者般睥睨众生！对匍匐在他脚下的世人视若无睹。
这个男人，完美得近乎妖孽！
纪子期只轻轻扫了一眼，便垂下了头。
没注意到西烈墨后面坐在小轿上的国师，看向她的眼神中，充满了恶毒和阴冷！
整个迎接使臣团的队伍走了一半，人群后面出现了一娇小的红衣女子，十四五岁模样。
许是刚听到消息没多久，匆匆过来，却被层层叠叠的人群拦住，看不清仪仗上人的模样。
于是她便想利用个子小的优势，从人群中钻到前面来，却被几个高大的下人似的男子拦住了。
她很生气，整个人像是一团火般，愤怒地朝她身边的几个男子怒吼，张扬而明艳。
那几人被吼得低着头一声也不敢吭，但就是不让她离去。
娇小红衣女子气得恨不得拿脚一人一脚将他们踢飞，但她身量不及那些人肩。
花拳绣腿踢过去，对方像是被蚊子咬了一口似的，眉都懒得皱，反而自己像踢到了铁板般，淤红一大片。
早就已经学乖的红衣女子，自是不会干这种蠢事，她灵机一动，伸手朝那边一指，面露惊讶：“咦，安三哥，你也来了？”
几人顺着她手指的方向望去，都是陌生的面孔，哪有什么安氏商行的安三爷？
一回头，那红衣女子已趁机钻入了人群中。
“小姐！”几人大叫，拼命想拨开人群，抓住那红衣女子。
只可惜人太多，红衣女子又甚是灵活，三两下就钻到了老远。
转头看到被自己甩开的下人，忍不住做了个鬼脸，露出得意的笑容。
一个不防，后面的人一挤，娇小的红衣女子便被挤了人群，头撞上护送仪仗的烈马马腿上，整个人呈后仰的姿势倒在了地上。
马受惊，蹄子一抬正要踢出去，马背上的侍卫亦被吓到，一时来不及反应。
所有附近的百姓被这突如其来的变故吓到，齐齐后退，并惊呼出声
眼看那蹄子就要踢到那红衣女子身上，突被伸出来的一双褐色大手用力地勒住了僵绳。
那手骨节分明，结实有力而又修长，干静整洁的指甲在阳光下发着淡淡的光，手背因用力青筋直暴。
马儿被大力扯到了一边，马蹄子将将落在了那女子的脸旁。
不远处的纪子期看得心惊肉跳，这一场景又好似有些熟悉。
红衣女子脱险后，有好心人将她扶了起来，低声询问：“这位小娘子，有没有事，要不要送你去医馆？”
看到仿若无事回到接待官员团中的杜峰，纪子期嘴角浮起笑意，心中暗忖：该何时告诉他，她就是当初那个被他救下的被绑少女呢？
红衣女子的下人也赶到了，看到土头土脸的女子，吓得惊白了一张脸，忙低声劝道：“小姐，小的带您去医馆！”
红衣女子面色怔怔，似未从刚才那惊险一幕中回过神来，她楞楞看着渐行渐远的接待团和使臣团。
突然朝着前方的背影大声喊道：“我叫叶小娇！”
她没有指名道姓说出她是想告诉谁，可刚刚目睹这一切的围观百姓还是明白，她是冲谁在喊。
纪子期自然也明白。
刚扶叶小娇起来的那好心人叹口气道：“小娘子，那位将军已经订婚，明年四月二十就成婚了。”
“订婚了？”叶小娇惊呼，她好不容易看上的男人，居然订婚了？“和谁？”
“那，”那人手一伸，指向纪子期的方向，“就是这位，术师协会里的一等术生纪小雪。”
在两人对答间，纪子期正好快要经过两人面前。
那人话音一落，纪子期一抬头，与那叶小娇目光相撞。
一个神色淡淡，一个像火般热烈！
好个张扬的小女子！纪子期心中赞叹一声，平静地收回了视线。
今日的行程只是迎接，皇帝陛下的接见，以及与各大臣的相互认识。
以纪子期现在的身份来说，自是还轮不到她出场。
于是纪子期尾随着接待团和使臣团到了皇宫宫门后，便自行回了蒋府。
西烈墨既然指定了她要成为迎接团一员，说明后日的庆祝宴会上，肯定会有所刁难。
这一次的斗数，同以往都不同，关乎着黎国的脸面，她一点也不敢掉以轻心。