老太君沉声道：“怎么？上一回家宴还是春节，我召全家人一起吃口热闹饭难道也不行？”
周贵催促道：“那您就有话快说吧，眼下正值采珠季节，大家都忙着呢！”
“啪！”老太君将手中的碗一跺，斥声道：“你们再是忙，难道也连一顿饭的时间都挤不出来？”
周贵憋红了脸，众儿孙低头沉默。
“都低着头作甚，夹菜吃啊！”老太君力不从心，眼中充斥着无奈。
众人低头吃菜，膳厅里鸦雀无声，一大家子二十几口人，热闹反而成了奢求。
老太君长叹了一口气，对芳姨道：“小芳，将东西端上来吧。”
芳姨点点头，从案桌抽屉里捧出一只檀木盒子递给老太君。
满堂人目光齐刷刷地便聚集在了木盒上。
老太君拍了拍木盒，“先热热闹闹将这顿饭吃完，再慢慢细说这盒子里头的事。”
话音刚落，膳厅不再压抑，众大口朵颐，觥筹交错。终于在虚伪中找到了些许热闹。
不一会儿，满大桌子玉盘珍馐，吃了个干干净净。
老太君叹气声是越来越沉重，见时机差不多了，她才将木盒打开，从中取出一枚玄武玉印，与众人道：
“我老了，这掌印也该易主了，可大儿死得早，大孙子又先天不足，老二老三都是周家子嗣，偏袒谁恐怕都有人心里不舒坦，我思绪了许久，决定叫你们来个公平竞争——
半个月后，便是杭州一年一度的‘明珠大会’，凡是掌下有商行的周家子孙，都可以自立参会，谁若是能在会上拔得头筹，我便将掌印交给他。”
大房母子眼睛一亮。
二房父子摩拳擦掌。
三房父子坐怀不乱。
小女儿周雅昭视听不见。
宋澈与沈文君相视一眼，夫妻间心有灵犀，瞬间明白了对方的意思。
老太君刻意叫他们一起赴宴，还专门等他们到了才动筷，其用意已不言而喻。
“你说你说……”沈文君肘了肘宋澈。
宋澈反肘了回去，“你是亲外孙女，你说比较好。”
“正因如此，我才要避嫌，你快说，不说我可掐你肉肉了。”沈文君捏着宋澈胳膊。
宋澈即刻举手道：“外婆，我有一问！”
“你一个外孙媳妇儿，又不姓周，有何疑惑？”郑秀娥当即问道。
“我的确不姓周，”宋澈指了指身旁的周雅昭，“可小姨她姓周，这掌印之争，小姨是不是也有资格参与呢？”
几个儿孙同时将目光聚到了周雅昭身上，嘴上虽没有嘲笑，轻蔑的眼神却充满了嘲讽。
老太君有了笑意：“没错，雅昭并未出嫁，仍是周家儿女，也有资格参与。”
这时二房周贵说道：“娘先前说了，参会有两个条件，一是周家儿女，二是掌下有商行，小妹待闺阁中多年，从未参与过经商，她有何资格争夺掌印？”
周雅昭扯着宋澈袖子，想将他拽回座位。
沈文君却握住周雅昭，示意让她莫要出声。
宋澈呵呵一笑，环视众亲戚道：“诸位舅舅，舅妈，您们掌下商行那么多，分一间出来给小姨不就行了么？”