“呃……郭小姐，是我。”房间内静默了片刻。“咵——”房门轻轻敞开一条缝，她裹着衣襟，未盘的长发盖着侧脸，眼神颇显冷漠：“你大晚上的不睡觉，跑到一个女人门前，居心何在？”宋澈自知已不能再耽搁，他深吸一口气，直言道：“有人要袭击寨子，他们马上便要来了，你快快组织民兵防御！”“什么！”郭舒芸拉开房门，震惊之余，又疑惑道：“你……是如何得知的？”“你甭管我如何得知，总之事态紧急，赶快行动吧，否则夜深人乏，短时间很难形成战斗力！”瞧宋澈模样如此焦急，郭舒芸也顾不得多想，折回房中取出一枚火流星，朝着夜空射去——“呼哧！”流星划过夜空。刹那间，沉寂的寨子彻底苏醒，挨家挨户燃起火光。“发生何事了！”邹平，奎金，哥赞，三位当家急忙赶来。“有敌人夜袭寨子，快！快去列队守护寨门！”郭舒芸大声招呼。邹平与哥赞转身便向寨口狂奔，边走边喊，集结寨民。“舒芸，你现在该理解我为何执意要杀他了吧？”奎金失望摇了摇头，狠瞪了一眼宋澈，也跟着追了出去。郭舒芸用眼角余光扫向宋澈，仅一眼便有千百种情绪，“希望你的情报能对得起寨子。”她转身冲进客堂，再出来时，已换上了那套鎏金铠甲。寨子的凝聚力非常强，从火流星发出再到光芒消失，短短不过半刻钟，全民皆兵往寨门口集合。一千八百人的寨子，除去走不动路的老弱病残，集结了一千六百多人。火光映亮了黑夜，保卫家园的决心，如烈火般在每个寨民心中熊熊燃烧。敌人也出现了。一眼望去，对方不少于两千人，且个个兵强马壮，手持利器，从装扮上看，他们并非大梁军队，也不像胡族人。“是哈拉少麾下的马匪！”混乱的大西北，马匪肯定不止一批。是马匪不是军队，也算坏消息中的好消息了。“哈拉少，你部与我寨一向井水不犯河水，今夜率兵到此是为何？”郭舒芸站在墙壕上冲墙下喊话。那帮人马中走出个肩抗大砍刀的粗狂大汉，他扯着嗓子回应道：“虽然不晓得你们是怎么知道我今夜要来的，但既然都到这儿了，我也不卖关子了——听说你们寨子捡了个会炼制精盐的人宝，大家都是刀口上舔血之人，有财大家一起发嘛！”郭舒芸眉头一皱，瞥向身旁的宋澈。寨子一向封闭保守，这帮马匪是如何得知精盐消息的？宋澈冷冷望向奎金。寨子封闭的这些天里，只有转运食盐的商队有过进出。奎金目色淡然，不动声色。郭舒芸高声回道：“什么精盐不精盐的？我们这些小山寨，哪里吃得起精盐？哈拉少首领若想要精盐的话，自己到西凉城取便是！”“郭首领，咱们都是同道中人，你何故诓骗于我啊？我若没有确切消息，能带着这么多兄弟来找你们么？”哈拉少喊道：“听说上个月，有人洗劫了榷场，还抓走了一批大梁商人，放眼整个大西北，有这胆量的人，恐怕除了郭首领之外，也找不出第二个人了吧？”“你休要血口喷人，我寨……从未洗劫过榷场！”“劫没劫过，你我心知肚明……郭首领若将那会制精盐的商人交出来，咱们便成了一条船上的人，即使来日西凉府发难，咱们两家也可共同进退不是？”哈拉少抬手指了指天边朝阳，又道：“几位当家的可一同商讨一番，若当太阳爬过山头，你们还不能做出决定的话，可莫要怪我不念及同道之情了。”“王八蛋！”郭舒芸一拳狠狠砸在墙墩上。邹平愤慨道：“大小姐，此贼欺人太甚，竟敢打到咱家门口来要人，又何须惧他！今日便与之一决雌雄！”“不可。”奎金劝道：“哈拉少部落尽是穷凶极恶的歹徒，我方除去老弱妇孺，能战之人不过千数，即便能保卫寨子，这场仗打下来也会牺牲很多人，得不偿失。”他的意图已很明显。他斜了一眼宋澈：“反正我们已掌握了炼制精盐的办法，不如便将宋老板他们交出去，如此一来，不仅可与哈拉少部落交好，还能洁身自保。”“不行！”邹平当即出声反对，“宋老板炼制精盐，救了我们无数孩童与寨民，将他交出去，岂非恩将仇报么！”“邹平，我知道他对你有救命之恩，但凡事当以大局为重，若哈拉少将我寨抢劫榷场之事告诉西凉府，大梁定会派兵前来围剿，到那时寨子里的一千八百多人又该如何？”奎金转头望着宋澈，笑道：“宋老板平日里表现得如此仁义，想必也不忍心看到寨民受难吧？再者，你方才也听见那哈拉少是如何形容你，他称之你为‘人宝’，一个懂得炼制精盐的人，到哪儿都是香饽饽，哈拉少的部落要比我们大得多，以宋老板的才华，肯定能在那里大展拳脚。”宋澈也以笑脸回应：“正如我初次来到贵寨时所说，人在屋檐下不得不低头，你们的刀都架在我脖子上了，让我做什么，我都没理由拒绝，但是，”他斜了一眼身旁的郭舒芸，“我觉得经过几日来的相处，你们大当家她已舍不得我了。”奎金瞪眼：“你——”“够了！”郭舒芸呵断争吵，指着墙下的哈拉少冲奎金道：“你莫不是忘了，我们寨子从来都不是马匪，若真将宋澈交出去，便是与他们同流合污，那才是往自己身上泼脏水！”“舒芸，此乃夹缝中的生存之道——”“你别说了！”郭舒芸再度呵断奎金，转头怒骂墙下的哈拉少众部：“你们这帮狗改不了吃屎的匪徒，有种的便放马过来，我寨哪怕拼尽最后一滴血，也绝对不会被你胁迫！”“好！”寨民齐声高呼，郭舒芸的意志，便是他们都意志！