“是！”
……
“唔……这里的瓜，可真甜呀！”
柳湘儿骑着骆驼，抱着比它头还大的西瓜，她吃瓜瓤，骆驼吃瓜皮，一上一下，一人一兽，嚼得别提有多欢快了。
出玉门关后的第二日，商队来到了瓜州。
瓜州，顾名思义，盛产各类甜瓜，特别是西瓜，实乃炎炎夏季，消暑解渴的必备之物。
瓜州是最西部的梁人城市，虽已被胡人所统治，却仍保留着梁人风俗，但生活在这里的梁人，被归类为二等公民，精神面貌十分惨淡。
至少种的瓜还不错。
瓜州的西南侧是沙洲，在正史时空中，这里有着最璀璨的历史文化瑰宝，敦煌壁画。
大梁王朝时空虽不同，风俗习惯、地理位置却是大同小异的，即便没有敦煌壁画，也应该有类似的东西。
走过瓜州与沙洲，才算真正抵达西域，与沙洲相连的第一个西域王国叫做‘达郸’，位于塔里木东南侧，而在达郸的北面则是“回纥”，回纥再往北则是“高昌”……
这些西域国家，大多数位于塔里木盆地、塔克拉玛干沙漠边缘，塔里木河流域，以及祁连山北麓，昆仑山以北，天山以南；
再往西边延伸，过了帕米高原，便到了中亚的波斯与大食，再再往西边走，穿过地中海，则可抵达古埃及，以及古罗马等欧洲各国；
千万莫要觉得这很遥远，华夏商人的丝绸与足迹，早在千年前便已造访过。
经历史岁月的沉淀与洗礼，丝绸之路早已在如今时代成熟，即便中途有过断裂，走南闯北的商人们，也会想尽办法将它打通。
不论欧洲，非洲，中亚，都将西域作为丝路中转站。梁商将货物送到这儿便不再前进，等着别国商人前来采购即可，如此，买卖双方都可省去不少路程。
宋澈此行西域不会太远，那些人口只有几千、一万的西域小国也并非他的目标。
想要联合西域夹击胡族，至少要在西域凑足八万骑兵，军备，人员，粮草，马匹，只有大国才能支撑得起。
据当代地理图志记载，西域最大的两个国家，便是坐落在塔里木盆地南北方的回纥与达郸，人口皆超过二十万，且这两个国家还属同宗，都是从昔年的“回鹤国”分裂而出。
在大梁控制西域时，与回鹤一直都保持着紧密的政治、经济和文化往来，回鹤部落采用梁人官制，设有宰相、枢密使等职务；
回鹤可汗也一直都尊中原王朝为舅，每年都会遣使进贡两到三次，以获得册封以及丝绸绢帛。
后来，胡人在蒙古高原迅速崛起，南下攻占了大半个河西走廊，从此大梁王朝失去对西域的控制，也断了与回鹤的联系。
回鹤部落疆域最广阔时，瓜州、沙洲也受之管辖，后来胡人割据北凉，控制了玉门关，对回鹤鞭策驱逐；
回鹤兵力要远弱于胡人，受战争威胁他们不得不被迫西迁，在迁徙的过程中，由于内部矛盾，分裂成两个国家，一是北方罗布泊一带的回纥，以及塔克拉玛干沙漠南面的达郸。
不论回纥还是达郸，从关系上，它们早年便与大梁交好；从矛盾上，他们都遭到了胡人的迫害，与大梁有着共同的敌人；
若能将这两个西域大国重新联合，与大梁王朝东西夹击胡国，必可叫——
“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨”！
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