谷吉斟了一大碗酒，三人共同干了，谷吉擦了擦嘴，谢过了甘延寿，转头对陈汤说：“子公贤弟，愚兄有一事相托，还望贤弟应允。”
陈汤连忙起身，一揖到地：“不敢劳兄长下问，兄长但说，汤无不应允。”
谷吉拉住陈汤的手，语调悲凉：“贤弟，我这一去，九死一生，我知贤弟有一女，聪慧贤淑，愚兄不才，想为犬子谋得一门好亲事，事起仓促，兄无一准备，盼贤弟念当初愚兄搭救贤弟之情，应允此事，以后对永儿照拂一二，兄九泉之下，感激涕零！”说罢，纳头便拜，引得甘延寿唏嘘不已，陈汤哽咽无声。
阳关。
西域的风沙总是那么的讨厌，即便已经裹得严严实实了，沙子还是能从靴子的缝隙里钻进来，走不了几步路就得把靴子倒一下。谷吉他们今天就要走出阳关，此后是死是生，只有天知道了。
七天后，西域都护府外的黄沙道上一匹骏马疾驰而来，烟尘滚滚。骑士进城半个时辰后，又有一匹骏马自东门奔出，夕阳的余晖下骑士的红头巾格外刺眼。
夜深了，都护府内灯火通明，后堂已经乱成了一锅粥，甘延寿握剑在手，大喝一声：“尔等是要逼迫我造反不成！”
陈汤向前一步，胸膛顶住剑尖，众将都能听见剑尖刺破皮肉的声音。
“甘校尉，你我皆知，奏折从这里发出，到达长安，需要多少时日。即便到了长安，那些勋贵老爷们只知欣赏歌舞，有多少懂得行伍军阵的？他们肯定不会同意我们的请求。为今之计，只有先斩后奏，校尉也知郅支如今已经在康居国站稳脚跟，又在不断侵略邻国，意图并吞乌孙、大宛。一旦把这两国征服，几年内西域所有王国都会受到威胁。长久姑息，郅支必为西域祸患。郅支与我大汉，只能有一个统治这片土地。如果我们对谷吉之死无动于衷，几年后，西域都护府将不复存在！趁郅支现在没有坚城强弓，无法固守，不如我们发动边境的屯田士兵，加上西域各国人马，一举发起进攻，直指其城下，郅支势必无处可逃，你我将于一朝之间成就千载功业。请校尉三思！”
甘延寿长叹一声：“贤弟，这些道理我岂不知，只是我们此行只是换防，并没有调动军队的权力啊！”说罢收剑入鞘，转身往内堂走去，只留下了一句话：“两难哪！”
单于王廷外的旗杆上，吊着一颗头颅，几只秃鹫在空中盘旋，时时发出一声声尖利的叫声。旗杆下面有两只狼正试图往上爬，不远处的草坡上，一匹死马肚子已经被剖开，几匹狼正在大快朵颐，喉咙里还发出呜呜声。远处传来了一声狼嚎，狼们抬头望去，正迟疑着，又一声狼嚎传来，狼们恋恋不舍地看了一眼死马，转身跑向草原深处。天空中盘旋的秃鹫石头一样俯冲了下来，死马身上顿时又密密麻麻的布满了黑色的死灵。