太皓郑重地点点头，道：“多谢哒舆显城主提醒。我会牢记在心，不忘初心。”
此时，哒舆显城主府中，灯火通明。哒舆显看着太皓，眼中流露出深深的关心：“太皓，今夜，你便留宿府中，与我一同品酒畅谈，如何这寒冷的冬夜，行走在路上可是万分凶险。”
太皓目光坚定，他轻轻摇头：“本来是要给哒舆显城主饯行的，刚才与您谈论的那些话，让我顿时有些想法。明日一早我要去九土城衙门，做一件大事，所以今晚必须赶回九土城。”
哒舆显听后，微微点头：“既然你有要事在身，我也不便多留。只是，我那侄女芫芷对你颇为倾心，还望你能好好待她。”
太皓郑重承诺：“哒舆显城主请放心，我定会竭尽全力守护她，不让她受到任何伤害。”
“听到你这般说，我心甚安。”哒舆显微笑着，“你也要多加保重，待日后再有机会，希望你能带着芫芷到都城来探望我。”
他们握手言别，哒舆显深情地说道：“后会有期，太皓。”
“后会有期，哒舆显城主。”太皓回应道。
月光洒满了道路，太皓翻身上马，疾驰而去。哒舆显目送他远去，心中默默祈祷：愿这位小兄弟能够一切顺利。
夜幕深沉，九土城副将府中，一盏灯火摇曳。太皓踏入府门，将马匹亲自送到了马厩。随后，步履沉稳地走进房间。他看见芫芷仍在等待，轻声道：“芫芷，为何还未安睡”
芫芷抬起头，眼中带着一丝困倦：“太皓哥哥，你终于回来了。今夜寒气逼人，我本已入梦，却不知为何又醒了过来。”
太皓走近床边，温柔地拥住芫芷，关切地问：“是寒气侵袭，让你从梦中惊醒吗”
芫芷轻轻摇头：“现在已无大碍。你去五曲城与我叔叔见面，他都与你谈了些什么”
太皓深吸一口气：“哒舆显城主已升任户部尚书，明日一早便要赴都城任职。我们只是简单叙旧，嘱咐了些保重的话语。”
芫芷关心地问道：“太皓哥哥，我看你眉宇间有些郁结，是为何事”
太皓轻叹一声：“不过是九土城的政务，让我有些烦心。”
芫芷温柔地握住太皓的手：“太皓哥哥，切记身体是革命的本钱，万勿因政务而过度劳累。”
她话锋一转，继续说道：“对了，今日傍晚，有一名叫唐名的男子前来拜访，手中还持有一件礼物。我请他到前厅稍坐，并命丫鬟为他准备了茶点。他表示要将礼物转交给你，我觉察事有蹊跷，便命丫鬟将他请走了，那礼物我也未敢收下。”
太皓听罢芫芷之言，心中暗自琢磨：这唐名，莫不是想借贿赂之举，探听些什么难道他知道东典肆掌柜抽中自己为骆家应试，特地前来答谢
他沉声道：“芫芷，你今日做得极好。往后不论官民，若有九土城的子民持礼来访，一律拒之府外。”
芫芷轻声道：“太皓哥哥，我明白了。只是那唐名究竟是何许人也，为何要如此行事”
太皓缓缓道：“他是骆家主事骆固的女婿，实际上也是骆家的真正掌权者。”
芫芷恍然大悟：“原来如此，难怪他今日频频提及骆家。他说他叫唐名，却一直强调骆家，我还感到很奇怪呢。”
太皓语气严肃：“芫芷，切记在九土城中绝不收受礼物，尤其是打着我的名号。否则，便是触碰了我们东方帝国的律法红线。时辰已晚，我们速速休息吧。”
这晚，月光温柔地洒在九土城副将府的窗棂上。太皓与芫芷相依而眠，轻声细语，倾诉着心事。淡淡的月光为这静谧的夜晚披上一层柔和的纱幕，一切都显得那么宁静与祥和。
次日破晓，晨曦微露，太皓便早早地起身。他细心地洗漱，整理衣冠，然后坐在餐桌前，享用着早餐。他的眼神坚定而深邃，仿佛已经看到了前方的挑战与机遇。
用餐完毕，太皓匆匆离开府邸，朝着衙门的方向走去。他心中明白，要想彻底解决替考问题，必须先说服九土城城主鱼泓。若鱼泓顽固不化，太皓也不惧威胁。他打算借助朝廷最近轰轰烈烈的惩贪风暴来施压，让鱼泓明白，任何与朝廷的意愿背道而驰的行为都将付出代价。
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