次日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，夔选便早早起床。他推开门，看到福双依然守在门外，一夜未眠。夔选心中感动，轻声道：“福双，你快去休息吧，这里交给我。”福双揉了揉发涩的眼睛，道：“参军，还是让我守着吧。”夔选微微一笑，道：“我知道你的心意，但你双眼通红，明显疲惫不堪。快去歇息吧，我的安危我会留意。”福双见夔选心意已决，便不再坚持。他感激地点点头，回到房间休息去了。此时，福武匆匆赶回，面色凝重地向夔选禀报：“昨日我到那庙中准备找梅书姑娘的时候，发现她被几名彪形大汉带走了。我便急忙追赶，一直追了几十里路远，仍然没有将他们追到。后来等我找到梅书姑娘时，她已经被杀了。”夔选听闻梅书姑娘的死讯，眉头紧皱，面色沉重：“尸体是在哪里发现的？”福武沉声道：“在一个偏远的村子里。我发现时，当地的村民已经先行向衙门报了案。如今，鱼泓城主应该已经赶过去了。”夔选眼中闪过一丝悲痛：“没想到他们如此狠毒，四名丫鬟竟全部遭了毒手。”福武犹豫地问道：“那接下来我们该如何行事？还要继续查下去吗？”还未等夔选回答，福文和福全匆匆赶回。夔选见他们归来，忙询问情况。福文面色凝重：“关于汤茗的死因，我并未查出什么线索。但在仵作那里，我得知了那些书生的真正死因。他们都是中毒身亡，而且是一种来自北疆的剧毒。只需服下一颗，便可致命。”他顿了顿，补充道：“然而，鱼泓城主却对外宣称他们是因寒冷冻死。此事显然有蹊跷，城主为何要隐瞒真相？”夔选还未及回应，福武沉声道：“参军，关于阿丑的行踪，我细细调查过，他身边所有的亲戚好友都问过了，无人知晓其下落。我担心，阿丑是否也遭了毒手？”此言一出，屋内气氛瞬间凝重。夔选眉头紧皱，深知福武所言非虚。若阿丑真的失踪，且与四个丫鬟的死有关，那整个九土城的局势便更加扑朔迷离。夔选紧皱眉头，眼中闪过一丝锐利：“他们敢如此明目张胆地行事，实在令我胆寒。对于这些悬而未决的案子，我建议你们暂时不要深究。”福文、福武齐齐点头：“遵命！”夔选取过纸笔，迅速写下一封书信。他细心地将信折好，交给福文与福武：“你们两个即刻将此信送往都城，务必亲手交给延方先生。”福文、福武郑重接过信件：“属下定当不辱使命，确保信件安全送达！”他们匆匆离去后，福全不解地问道：“夔选参军，我们为何不继续追查下去？”夔选眼中闪过一丝无奈：“如今，我们已身处巨大的危险之中。太皓副将曾劝诫我‘只准等，切勿动’。在真相大白之前，我们不能再冒险查案，以免遭他们暗算。”福全急切地追问：“那我们要等什么？”夔选深吸一口气：“我想，我们应该等待朝廷的援助。”福全眉头紧皱，眼中满是不解：“那我们就此束手就擒，不采取任何行动吗？”夔选叹了口气，目光深邃：“福全，你跟随我也有段时间了，应该知道我并非轻易放弃的人。身为司法参军，我自然不能对九土城的混乱置之不理。只是如今形势复杂，我们必须谨慎行事，见机而动。”福全挠了挠头，显然还是不太明白夔选的打算：“属下愚钝，请参军明示。”夔选微微一笑：“福全，今日你先在府中好好休息，哪里也不要去。等明日，我再给你和福双安排一项任务。”福全眼中闪过一丝兴奋：“是！属下定当全力以赴！”在九土城的大牢深处，铁链声与哀嚎声交织在一起，构成了这座城市的悲鸣。而此时，太皓正安静地坐在角落里，眼神中带着些许疑惑与不安。他感觉到隔壁的牢房有了动静，于是他缓缓抬起头，透过昏暗的灯光朝那边望去。那里关押着的，竟是他熟悉的书生——阿丑。太皓的心一沉，他急忙站起身，走到牢门前，双手紧紧抓着冰冷的铁栏杆，眼中满是焦急。“阿丑，怎么会是你？”他朝着隔壁喊道，“你为何会在这里？”阿丑听到太皓的声音，缓缓抬起头。他的眼眶瞬间湿润，泪水在眼角打转。他张了张嘴，想要说话，但口中涌出的却是一滩鲜红的血。看到这一幕，太皓的心猛地一颤。“阿丑，你的舌头……”太皓惊呼道。阿丑痛苦地点了点头，他的双手紧紧抓着喉咙，眼中满是绝望。他想说话，却只能“啊啊”地发出奇怪的声音。阿丑的舌头被割下了，看到这一幕，太皓愣住了，他的心如被重锤击中。他知道，这对于阿丑来说，无疑是最残忍的惩罚。阿丑是一个书生，他怎能受到如此残忍的惩罚。太皓痛苦地闭上了眼睛，他的心中充满了愤怒与无助。他知道，是自己害了阿丑，如果不让他掺和到自己的查案当中，阿丑也不会得罪官府与“四大家族”。太皓的内心此刻犹如翻涌的海浪，无法平静。他担心的不仅仅是自己的安危，更是那些与他亲近的人。芫芷，那个温柔如水的女子，是否也因他而陷入困境？他不敢想象她受到任何伤害，那份担忧深深地刺痛他的心。而夔选，他选择与强大的鱼泓城主和“四大家族”对抗，明知前路艰险，却义无反顾。太皓深知夔选的决心，但他也明白，这样的对立无疑将自己和夔选置于了风口浪尖之上。那份担心，如同暗夜的浓雾，让太皓心中充满了忧虑。尽管他已经写下六个字作为提醒，但他无法确定夔选和那些追随者们是否能够看清真相，避开危险。每一个夜晚，太皓都会在牢房中辗转反侧，担忧着他们的安危。那份焦虑，如同利刃，切割着他的心。他知道，他必须想办法通知他们，提醒他们暂时撤退，避开这场无妄之灾。然而，身陷囹圄的他，又能做些什么呢？那份无奈与焦虑，如同巨石压在他的心头，让他几乎喘不过气来。太皓的内心充满了挣扎与痛苦，但他明白，他必须坚持下去。为了芫芷，为了夔选，也为了那些无辜的百姓。他不能就这样屈服于命运，他要寻找一线生机，为所有百姓带来希望。次日，天微亮，夔选在简朴的居所中独坐，眼神坚定而深邃。他深知，此刻的九土城，风起云涌，暗流涌动。为了保存实力，他们不得不暂时放下调查。然而，他知道，时间不等人，真相不能被埋没。他转头看向福双与福全，沉声道：“在朝廷的援助到达之前，九土城的‘四大家族’背后的力量，以及朝中与他们有关的官员，必须查明。”他的眼神中燃烧着坚定的火焰。福双与福全领命，准备离去。夔选却又开口道：“在调查过程中，务必小心谨慎，绝不能让他们察觉。更不能让他们知道，是本官在查他们。”他的声音中充满了严肃和警告。福双与福全齐声道：“是！”他们的声音坚定而有力，仿佛承载了夔选的信任和期望。也就是在这一天的傍晚，夕阳的余晖洒在九土城的石板路上，给这座充满故事的城市披上了一层金色的纱衣。而在这城市的某个角落，鱼泓城主静静地站在太皓的牢房门前，他的眼神深邃而复杂。太皓坐在牢房中，眼神平静，仿佛早已预料到了这一刻。他缓缓起身，尽管身处囹圄，却仍然保持着那份从容与傲骨。他拱手向鱼泓致意：“太皓拜见鱼泓城主。”鱼泓微微笑了笑，他的笑容中似乎隐藏着些许不易察觉的冷意：“太皓副将，这里的生活还习惯吗？”太皓淡然回答：“鱼泓城主说笑了，大牢之中，岂会习惯？”鱼泓走近牢房，低声道：“本官今日前来，只是想看看你。毕竟，将你送入大牢，也并非我所愿。”太皓心中一颤，他深深地看了鱼泓一眼：“那就多谢鱼泓城主的关心。”鱼泓深深地看了太皓一眼，缓缓开口：“太皓副将的事，我已经上书至朝廷，目前正在等待皇上的命令。”太皓微微一愣，旋即拱手道：“鱼泓城主并未直接对我进行发落，还如此顾全大局，等候皇上的命令，太皓感激不尽。”鱼泓轻轻地笑了笑：“太皓副将，你的过去经历我早已调查得一清二楚。你又岂是那种轻易可以定罪的官员？”太皓苦涩地笑了笑：“我已被皇上贬谪至此，生死早已不在皇上的考虑之中。他怎会在意我的生死？”鱼泓正色道：“不管怎样，你是九土城的守城副将。一座城池的城主、守城大将、守城副将都是朝廷任命的，生死自然由朝廷来决定。若是我对你进行直接发落，我也会受到朝廷的责罚。”太皓冷笑一声：“鱼泓城主可真是考虑得周到啊。”他的语气中带着一丝不屑和讥讽。