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其实在地震前，就有征兆。
一些坊间百姓和大户家的仆役会发现猫狗之类的动物到处乱跑，圈栏里的猪和马厩里的马都烦躁不安，水池里的鱼会不断的跳出水面，翻白肚，管仓库的发现老鼠特别多，大白天都容来窜去，城外民户还发现大白天蝙蝠乱飞，山里的僮民发现夜里一只只猫头鹰挂在树上，眼睛都大瞪着，像灯笼似的，吓死个人……但这些异象都散落在角角落落里，并没有引起关注和重视，至多看见的人嘀咕一句“奇了怪了”，而广州城内因为瘟疫正人心惶惶，活在对疫病的恐惧和不安中，谁还有多的心思去想这些异象呢？
最先引起警觉的是北城三元宫的观主知安，不仅精通道经，而且易学造诣颇深。
大唐帝国从仁宗时代起就开始推崇易学，不似前朝那般忌惮民间学天文，只是严禁、严惩以占卜星象作预言惑乱人心，散播谣言，是以大唐的易学相当昌盛，各州的州学里都开有易科，道观学易的尤其多，三元观主知安就是广州易学界最有声望的人物。
知安主持的三元宫是广州城最大、最有名望的道观，道潇子率领的药殿药师就住在三元宫。斯时知安正为近期出现的猫狗马鱼鸟这些动物的异常不安。易家讲“究天人之际”，譬如风势、云气、雷声、电光、虹挂、雾象等等，都是天地玄奥的揭示，诸如草、木、虫、鱼、飞禽、走兽的异状等等，则很可能是天地发出的有灾异的征兆。知安很想与其他易学者联系商讨，但是广州城已经因为瘟疫下了禁行令，更糟糕的是他熟悉的几位易学家都因染疫隔离了，包括光孝寺的住持法性在内，这真是不幸的状况。知安思来想去，又与信得过的道师商量，最后决定写信给虞刺史提个醒。
而此时虞廷芳正为瘟疫的蔓延焦头烂额，五内俱焚，知安这封信无疑火上加油，不过他对知安说的“或为地动之兆”半信半疑——知安自己也说了：根据过往经验，地动出现前的异象并不是唯一的，而出现异象的地方也不一定会发生地震。
再者，退一步讲，就算真的有地震，以如今情势又能如何呢？
他只能将知安的信转给城外的观察副使宋继登，请这位上官决定是否下令广州附近各县采取措施防备；至于城内……还不知道地动是否会在城内，什么时间，什么地点，若贸贸然通知百姓有地动，那简直就是让人们在恐惧之上再加恐惧，很可能立时就会大乱，虞廷芳怎敢冒这个险？而且，官府的人手和兵丁都已捉襟见肘，又哪来人力去布置防备措施呢？虞廷芳连城中的权贵都不敢通知，就怕这些权贵知道此事后，就铤而走险，武力冲城了。至于这些权贵家族的事后清算，他心中冷笑，自己都抱了死在城中的打算了，反正瘟疫是死，地震也是死，通知与否有何区别？朝廷还会看在他因公殉职的份上，表彰他“顾大局”，就算无功，也不会获罪，会稽虞氏也就保了。何况还有姻亲裴氏，裴中书为了利益着想，也在朝中替虞氏说两句话。当然此时虞廷芳还不知道，他的好女婿裴松之已经车马辘辘的往南赶来了。
而这厢知安收到了虞刺史的回信警告，“不得妄语，搅乱人心”。知安一思量，便也明白了这位州尊的顾虑——当前情势，不能在人们心上再压重担了。知安愁眉良久，只得通知其他道观，以“夜体天心，餐风饮露，涤荡戾气，守正去秽”为由，令道士们晚上打地铺，都睡在外面的敞阔之地。
道潇子一至，正满腹忧思不能言的知安大喜过望，便是找到了主心骨，立时一五一十的告知。道潇子觉得“地动之兆，不可尽信，也不可不信”，带着沈清猗去见了虞廷芳。沈氏之女的身份这时候就有用了，能促动这位刺史生出有甲姓世家分担而下决断的勇气。这三人见了面商议之后，便以清除瘟疫戾气的药草有限，必须集中使用为由，在各个坊的开阔地带都划出“防疫场”，焚烧清疫气的药草，并且征调城内所有商户的帐篷、席子、被褥等物，尽量多的安排坊内未被隔离的居民吃住都在这些“防疫场”中。
而地震就发生在三月初二的凌晨寅时二刻。
正在熟睡中的人们都被大地的震颤给惊醒了！
便听地下传来轰隆隆的声音，仿佛地龙在下面咆哮，整个城市都在摇晃。
“啊啊！！”
“地龙翻身了！”
人们惊恐的大叫。
震中在南城偏北的合丰坊，由这个点向四周辐震开去，整个南城都处在强震中，并影响到东、西、北三城。所有房屋都在摇晃，有的墙面开裂，那些不坚固的民房几乎都倒塌了，地上也裂了大缝，能掉下人去，一些排污陶管被震得开裂或断成两截，粪水肆流。
幸运的是，有大半百姓都睡在外面的“防疫场”，被掉下的房梁或垮塌的土墙、柱子等压死压伤的还是少数。但不幸的是，南城的三个霍乱隔离区都处在强震带，大夫和守兵都飞快的往外跑，那些被隔离但还未确定染疫的百姓也往外跑，慌乱中不知跑出了多少“带疫者”，黑暗中磕磕碰碰的又不知死伤了多少人。那些已经染疫的患者无力出逃，不是死就是伤，就算侥幸没死的，这种情势下也只能等死了。
地震只持续了不到一百息，但给人感觉却是漫长的时辰。
地震后仍然一片黑暗，大半个广州城一片疮痍。不知有多少人在黑暗中哭嚎，而在夜里，即使打着灯笼火把，也很难搜救。那些被压在瓦砾下的，只能在痛楚和恐惧中等死。而官府只能顾及到防疫场，派兵卫以武力维持秩序，防止惊恐下的人们乱跑发生践踏事故，在地震停止后又立即派出官吏四处喊话，稳定人心。
幸存的人们在瑟瑟发抖中终于捱到了天亮，举目望去，便见四周一片凄惨景象。