“师傅就是玄虚多，讲故事如何捉鬼？不过我最喜欢听故事，快快开始吧。”玄一拍手喜道。众人准备妥当，道者便开始传灯，用戒尺敲了一下铜磬，一声鸣叮脆响，火苗呼动一下，第一个指向那老妇。
老妇将拐杖放在腿边，叹息道：“此间事因我而起，合该我第一个讲。我倒也没什么故事，以前听人讲过一个过河的故事，便简单说一说吧。”
便将故事娓娓道来：
黄河西边河口，平常时水波滚滚，暗涌湍急。若遇起风，更是波涛翻覆，骇浪滔天。寻常人不敢靠近，却有一个艄公王刘，专门在那里划船渡人。王刘技艺精湛，只一根竹篙，便可来往黄河两岸。人知晓水险，很少敢渡黄河，唯有胆量大，或有急事，或冒失莽撞的人，才敢轻易登他的船。
一日晴朗，风轻浪缓。王刘半躺在岸边柳树下抽着旱烟。不一会儿，岸边聚了一群渡河的客人。一个身材富态，衣着华贵的珠宝商人，身边跟着一个年不满二十的小伙计。五个从山里结伴出来做工的精壮小伙子，一个老和尚带着两个十来岁的小和尚。还有一个穿破烂麻衣，头盖黄布的丑陋农妇，她怀中还抱着一个婴儿。
太阳高升，照得人影已短了一大截，王刘还躺在地上抽烟。身材最胖的商人，热得额头冒汗，不断甩着袖子扇风。忍了几忍，走过去催促起来：“船家！天可不早了，快过河吧。别再等人了，大不了我多给你一倍船钱。”“是呀，人也差不多了，老头儿别贪心不足呀。你这船再多来人可就挤了，到时候别再翻河里了。”青年们也全围过来。老和尚和小和尚也早站得不耐烦，一样期盼看了过来。
梢公将青铜烟锅在地上敲了几下，背在肩头，便站了起来。伸手点了点人数，一共来了十个人。
（老妇人讲到这里，玄一发现不对，明明十二个人过河，怎么老妇讲成十人？刚要问话，却见道者瞥了她一眼，指了指面前戒尺，立马识趣得捂住了嘴巴。）
王刘点完人数，道：“男子过河二十文，妇女、小孩十文，到了对岸再付钱。上了船，不准胡乱讲话，不然掉了水里喂鱼，自家负责。”
众人无所谓答应着，欢笑着走上了船。王刘抬头看了看天色，正是天晴无风的好时辰，用竹篙撑船离了岸边。
船儿悠悠荡在水中，清风徐徐送爽，坐船的客人倍觉舒适稳当。珠宝商人手捂紧怀里包袱，想着此番离家又赚得少财富，脸窝里藏着笑。小伙计守在一旁，脸上也挂满了回到家的安逸。青年人难免有些张扬轻狂，五个人挤坐在船中间，眉飞色舞得嬉笑，说到了城里赚钱回家盖房娶媳妇。老和尚在后面船板上，端着架子四平八稳坐着，给两个小和尚讲经说法，说什么善恶因果、行善积德。农妇抱着婴儿一声不发，在船尾安宁坐着。王刘用竹竿撑起船，不理会船上喧闹的人，脸色凝重看向岸边，一刻不敢放松。
船行到河中央，青年们嬉闹、吵嚷得越发厉害，妇人抬头劝道：“你们小声些，不然要吵醒孩子了。”青年们回头，看那农妇黑脸乌面，好似一面漆黑锅底，全笑得前仰后合，指着嘲笑起来：“哈哈，哈哈！你们看，这娘们脸也太黑了，莫不是早上扒了锅底，忘了洗脸。”不理会农妇的请求，更加肆无忌惮得吵闹。
“哇！哇！”婴孩终难免被吵醒，大哭起来。婴孩虽然弱小，声音却很大，尖细又刺耳，吵得众人全烦躁起来。农妇摇晃着、轻声哄着，也不见作用。平静的水面似乎也被婴儿吵得泛滥，风开始剧烈，水浪开始凶猛，小船开始上下颠荡。
众人好心情全无，渐渐有了些许紧张。那婴儿似乎有用不完的力气，越哭越大声，似乎要吵破天才罢休。众人烦躁不安，全皱起了眉，青年指着农妇蛮横喊道：“管管你家小孩，吵死人了。再哭，把他扔到水里喂鱼去。”农妇满是无奈和着急，抱怨道：“小孩哭我有什么办法，还不是你们非要吵醒他。”艄公王刘回头看了一眼，没有说话，继续撑着竹竿尽力向岸边去。
河面猛然泛起巨浪把木船掀起一丈，突乎其来的惊变，吓得众人面如土色，全扒着船边不敢动弹。惊魂甫定，又见水中突然飞起一条数丈长的黑色怪鱼，跳过众人头顶。乌压压大片黑阴盖顶，腥风浊水从天而降，一众全哭喊起来：“啊！我的娘呀！大鱼怪呀！深水养大鱼，这黄河里真藏着龙王爷呢。这要是掉了水里，还不够它一口吞得！”
商人抱紧怀里财宝，闭着眼睛，嘴里胡乱念叨：“佛祖保佑！道祖保佑！仙祖保佑！路过的各路神仙保佑！若我能平安上岸，日后一定行善积德，捐钱修庙、修佛，一定重重回报各位神仙爷爷。”小伙计已然吓懵，抱着商人胳膊瑟瑟发抖。老和尚和小和尚抱作一团，老和尚脸青、小和尚面白，全哆嗦着“阿弥陀佛”。五个青年趴在船边，小腿打颤，缩着脑袋一动不敢动。