星罗棋布的行军帐间，步安被宋蔓秋领着，一路穿行其中。宋姑娘走几步便回头看看他，眼神温柔，眼底尽是关切。
步安这才意识到，身上的儒生长袍，实在脏得太不像话，便连披在肩上那件深灰色大氅，也已经破旧不堪——大概自己现在这个形象，跟乞丐也没有多少差别了。
他忽然咧嘴一笑：“我记得惠圆说过，世人眼皮浅，只会看皮囊……”
这话听上去像是在说宋姑娘只敬衣冠不敬人。
宋蔓秋明明不是这么想的，却又不好解释，正有些暗自委屈，却听步安又接着道：“和尚还说，若作如是观，心里便会好受一些。”
宋蔓秋噗呲一笑，这才听出他话中的自嘲与玩笑意味，心中不禁又浮起一丝欣喜——步公子这会儿还有心思开玩笑，兴许这些日子并没有吃太多苦。
她有心想问，步公子这两个月都是怎么过来的，又担心误了他的要紧事，终于还是忍住没有开口，只是径直将他领到中军帐前，通报了守在帐外的亲兵。
步安被请进去时，帐内除了宋尹廷，另外还有些人。
“果然是吉人自有天相。”宋尹廷的语气仍旧像上回见面时一样的爽朗，只是脸上的皱纹似乎加深了一些，像是有什么愁事压在心底，积得久了，便爬到了眉间。
步安笑着行礼：“都是托老大人的福。”眼角余光瞥见除宋尹廷外，其余众人看向自己的眼神，都隐约有些不善。
“你说有急事相报？”宋尹廷笑吟吟问道。
步安沉吟不语。
忽然有人冷哼一声道：“有事就赶紧说，莫要吞吞吐吐，耽误我等议事。”
步安笑着朝此人看去。
他身为晚辈，身份地位低微，刚才进得军帐，自然不能大大咧咧地扫视众人。
因此这时才看清，帐中摆了几张蒲席，除宋尹廷盘坐正中，两侧各有三人，其中就包括与他结过梁子的江宏义，而开口训斥他的这位，同样是个中年儒生，大约也是曲阜书院的。
看样子，他没进来之前，这些人确实是在议事，而且议题并不怎么令人愉快。
步安此行来见宋尹廷，是要将过去两个月，七司舍命拼来的局面，换一个好结果。换句话说，今日能与宋尹廷谈成什么样，比这些天来的任何一场苦战，都重要百倍。
可这并不意味着，他就得小心翼翼，奴颜屈膝——恰恰相反，如果没有一个相对平等的谈判姿态，接下去他要面对的，就不是一场交易与合作，而仅仅是对方的赏赐了。
与此同时，只从这些人的态度中，他也已经能够确信：宋尹廷并不知道剑州、延平两府所发生的一切。
所以，得把主动权捏在自己手里，步安缓缓摇头：