夜幕降临，华灯初上，江宁城中秦淮河畔游人如织。
珍馐楼上，食客们谈论的话题，仍旧离不开三个多月前那场震惊世人的突变。而前些日子玄武五洲隐现的传闻，即便有官府出面澄清，也挡不住世人的猎奇之心。
间或有人说起新上任的江淮道布政使，便有消息灵通人士，故作神秘地透露，非但新任藩台是帝党官员，就连江宁水师，上上下下也都换了人了。
便有衣着华贵的中年客人叹道：“邪月当头，这江淮道上又是媚党当道，百姓的日子怕是更加难熬了。”
“当官的，还不都一样？”店家小厮低声嘟囔了一句，却被掌柜瞪了一眼，赶紧跑开去了。
店家开门做生意，自然凑着客人的兴致，挑人爱听的说，只是遇上这般好谈国是的客人，掌柜的多半只当没有听见，轻易绝不参与其中。
那中年客人却顾不得这么多，继续高谈阔论，言辞之间，显然是对忠孝仁义推崇备至，觉得眼下儒家失势，乃是天下大乱之兆。
这人已有四五分醉意，说得兴起，却瞥见窗边有个道士模样，自蘸自饮的客人不住摇头，便提了酒壶，摇摇晃晃地来到那人面前，正色道：“这位真人，莫非是觉得我所说的，全无道理？”
这道士大约四十岁上下，穿一身玄黑道袍，生得清瘦，胡须稀疏，颇有几分出尘之味。
但那中年酒客称他“真人”，倒不是指的修为境界，而是世道如此。见了道士称真人，见了和尚叫法师，都是市井中常见的称谓，说着不当真，听着却舒坦，总好过叫“杂毛”或是“秃驴”。
与那富态中年同行的客人，见状便来拉他，还忙不迭朝那道士告罪。
“无妨无妨。”那道士却微微一笑，摊手请那半醉的中年落座，神色平和道：“你说儒家势落，天下必定大乱，何以见得呢？”
富态中年被朋友一拉，又见面前这人一副仙风道骨的模样，酒意顿时醒了大半，却不愿当着这么多客人，折了面子，当下端正坐姿，很是认真地反问道：“真人难道觉得，忠孝仁义有什么不对的地方？”
“照你这么说，新仁江淮道布政使张佐易便是无君无父，不仁不义之辈么？”道士浅笑道。
富态中年被问得一滞，即便酒壮人胆，他也不敢当众将一朝廷命官骂得如此不堪。
那道士却没有纠缠，随即又问道：“神州之大，足以令耕者有其田，也足以庇得天下寒士，为何有人坐拥良田万顷，广厦千间，却有人露宿街头，忍冻挨饿？”
不等那富态中年说话，道士又道：“大梁中兴两百余年，世代君儒共治，可我问你，这两百年间，天子终究是一人，天下儒生却多了几许？代代出将入相的世家又壮大了几许？”
这下便有其他食客附和道：“扈江书院不知有多少田地，却从来不缴皇粮。”
那富态中年悻悻然提着酒壶走开，仍旧逞强般小声嘟囔：“你是道家人，自然看着儒家不顺眼，可这大梁的天下，毕竟是儒家帮着太宗皇帝打下来的。再说儒官视百姓为子民，天下人也不都是眼瞎的。”
那道士飒然一笑，不再与他纠缠。
而在这时，楼上雅座中，正有一儒一僧对坐，面前桌上摆着的清淡素食，动都没有动过。
刚才楼下的对话，自然传了上来，两人此刻的沉默，或许也与此有关。
“大师，我宋家在杭州，坐拥良田千倾不假，却都是先帝所赐，百余年来从不曾强买过百姓一寸田地……”