众人附和着称赞几句,高迎祥话锋一转,突然道:“赵兄弟,适才九兄他们来报,说你不顾我义军情谊,相起抵牾,可有此事?”
恶人先告状,自古皆然。赵当世已有准备,不慌不忙辩解道:“小人虽然愚鲁,可初来乍到,并不是不识抬举之人,若不是九、胖二位大哥欺人太甚,小人怎敢与其冲突。”
话音未了,九条龙抢着呵责他道:“一派胡言,我兄弟二人好意邀你观赏把戏,你以怨报德,痛击我在先。瞅瞅,这三颗牙难道是我自己打落的?”众人循声瞧去,果见他左脸颊肿起犹如小山,所言非假。
赵当世冷言道:“仁义之道,贯穿始终。大明无道,我义军人心所向,才得以所向披靡。但看你二人所为,行事与禽兽何异?害无辜之人性命事小,坏了闯王威名事大。倘我等皆效你二人兽行,世人将视我义军为恶魔,又拿什么救万民于水火,拯天下于不公?”
九条龙理屈词穷,没话反驳,只能切齿道:“你这厮凭着一张利嘴,每每巧言令色,闯王,你可别给他骗了。”话虽如此,众人听得出他说话底气不足,又对其人平日作风多少了解,大致也猜出了其与赵当世火并的原因。
人都有良心,即便为贼为寇,下意识的,也会倾向于占据道德高点的一方。九条龙与张胖子的行为处事本就变态,超出常人的接受范围,只不过一来事不关己,二来碍着他们背后有人撑腰,所以大家都是睁一只眼闭一只眼,不想多管闲事。然而,改变个情形,让他们在二者之间做抉择时,毫无疑问,他们基本上都会站在言语中大义凛然的赵当世一边。
高迎祥是枭雄,眼界自非寻常流寇可比。他能长盛不衰的原因也自非一味靠着好勇斗狠。把握人心,掌控舆论有时候的作用比击败一股敌军或占领一座城池要大上不少。坐大后,闯营中也裹胁了许多儒生,一有空闲他就会召来他们为自己讲书。书中故事不外乎忠孝节义,听得多了,他也感到仅凭打打杀杀是绝对无法长久支撑下去的。只是地位一高,考虑的方面就要更多、更周全,他也见不惯九条龙、张胖子此类残暴的行径,想要惩处他们,周围的掣肘却如影随形,牵绊着他完全撒不开手,加之外敌虎视,他实在没有机会动手廓清内部。但当下,不消说,赵当世的话甚合他脾胃。
“非但如此,这二人还丧心病狂,以千余兵力围攻我二十余人。韩营头义气深重,出面阻止,他俩竟想将韩营头也一并杀在阵内。若非我营中马军及时赶到,恐怕不单小人,就连韩营头也要无辜遭戮,成了刀下鬼。”赵当世朗朗而言,目光如炬,一直逼视九条龙。九条龙心中有鬼,不由自主向后退了半步。
若只是九条龙他们与赵当世的恩怨,高迎祥自可秉公处置,这时竟闻爱将也卷入了此事,还差些为人所害,神色不禁一变。
刘哲是韩衮的直系上司,视之为臂膀,“哼”一声,绷着脸道:“若是他出半点岔子,必不相饶!”
赵当世接口道:“韩营头为了劝解,不惜以身犯险,可是这二人犹不知收手,可惜韩营头如鹰猛将,竟为这二人所害!”
刘哲大惊失色,奔上两步,一手搭在赵当世肩上急问:“韩衮怎么样?”
赵当世摇首回道:“韩营头没有大碍,只是髀上中了一箭。可惜没伤在敌军阵内,却栽在了自家弟兄手里。黄兄与我同来,也见到了,可以为证。”
他刻意在“自家弟兄”四字上加重语气,掩盖不住的气愤与鄙夷,刘哲转目去黄龙那里求证,黄龙颔首,意指此事为真。
“哈哈,九兄与胖兄两个果然勇猛非同凡响,能把海东青干成这样,好威风,好厉害!”刘哲知韩衮无性命之忧,微微安心,可他到底是高迎祥手下首席大将,怎容旁人如此欺侮?何况还是给两个杂牌骑到了头上。是可忍孰不可忍,他干笑着,表情里的狰狞与嘲讽清晰可见。
当初九条龙与张胖子所想,就是将赵当世与韩衮一并处理,来个死无对证。然而变起突然,赵营马军倏至,他们实在来不及反应,不但顾不上杀人,就连自己的性命也危在旦夕。事后回想,只要那时能除去赵当世与韩衮任何一个,局面都不会似现在这般被动。
“韩营头的手段,你我皆知。几番从官军手里逃出来,他居功至伟。现你二人做下这等无义无耻之事,伤了韩营头,接下来出战打头阵,都你俩上吧。”刘哲满腔愤懑,青筋暴起,若非碍着高迎祥,他醋钵大的拳头早便招呼过去了。
九条龙与张胖子不敢与他顶嘴,各自垂首无言。赵当世三言两语,已是完全将风向逆了过来。
刘哲不依不饶,对高迎祥道:“闯王,这两厮所作所为着实可恶,不加以严惩无以示我闯营军威。”
高迎祥未答,侧里那个体态健硕的汉子说道:“刘兄息怒,此事不可武断。”
“武断?”刘哲右眉一挑,大为不快,“言之凿凿,铁证如山,何谓武断?”
那汉子复道:“我听过九、胖二人的讲述。他俩以众欺寡,确实上不了台面,可讲到底,还是这位赵兄弟先动的手。”说着,扫一眼赵当世,“咱们行伍中人,哪个不是暴脾气?受人欺负了打回去再正常不过。九条龙的性子大家也知,急红了眼脑袋容易糊涂。他会以千余兵马围攻赵兄弟,也不过是一时激奋所为,绝无残杀赵兄弟与韩营头的意图。试想,以上千人打二十人,真想杀人害命,怎么可能拖到赵营马军来援?”
赵当世等人的骁勇,以及在绝境爆发出的潜力,高迎祥、刘哲等没有亲身体会,自无法理解,这时听那汉子款款而言,的确有几分道理,情绪稍稍平复。赵当世见此人为九、胖二人开脱,共首先行个礼,问道:“不知掌盘子如何称呼?”
那汉子答道:“我反前为僧,俗家姓王,名字不提也罢。弟兄们给面子,称呼一声‘整齐王’。”