赵当世抵达的一个时辰前，华清正忙于服侍病榻之上的小竹。
小竹是当初华清身畔的几个贴身婢女之一，几场风波过后，如今只剩她一个勤勤恳恳依旧追随华清至今。华清在营中固然从心所欲，但举目望去能说得上话的人却是寥寥无几。小竹是故人与她相熟，又聪明伶俐，所以渐渐二人的关系较之从前发生了微妙的改变，虽说小竹一直都以奴婢自居，但华清却早已将她视作了自己的姊妹。
三月天气忽寒忽热，昼夜温差甚大，营中不少人都染上了风寒。小竹体质本弱，前两日在外头走动给风吹得多了，随即头晕脑胀，及至今日浑浑噩噩已全然起不得床。随营大夫来看过，付了些药，华清亲自煎煮扶她喝下，过了正午，她方才恢复些神志。
“小竹一个卑陋的婢子，怎能、能劳动郡主娘娘千金之躯。”小竹头一眼瞧见床边华清又是拧干毛帕、又是清理药渣，心中登然震惊，好不羞惭，挣扎着就要撑起身子。
“哎，你可别动弹！”华清轻轻将她按下去，并托着她的脑勺先将下边的枕头摆正，“你身子骨弱，需得好好将养，若起来又受了寒，雪上加霜。”
“郡主”小竹嗫嚅着有些不知所措。她当了十多年的下人，生平最拿手就是服侍别人，要说最不拿手的，恐怕便是被人服侍，更何况这服侍自己的还是金枝玉叶的郡主。一时间，她只觉如睡针毡，卧之难安。
华清将她脑袋轻轻放在软枕上，又扯平了被褥的四角，微微笑道：“和你说几次了，不要再叫我郡主了。现在你是小竹，我是华清，咱俩就是姊妹，你是姊姊、我是妹妹。”
小竹叹口气道：“郡小竹知道，可是”每次华清这么说，她都应承不迭，然话真到了嘴边，十几年的积习还是让她难以改口，真正鼓起勇气唤出“妹妹”二字。
华清睫毛微颤，在她的额头轻轻点了一下，眼神掠出一丝狡黠：“你若不好好养病，就这个样子，让那孟将军见了，岂不丢死了人。”
小竹闻言，立刻脸红到脖颈，急道：“郡没有的事，那孟将军和我、和我又有什么干系！”
华清笑道：“你以为我不知道，那位孟将军虽然军务繁忙，却经常隔三差五来偷偷探望你。每次都是等我睡下，你才偷摸着出去与他相见，自作聪明！”说完，故作嗔怒瞥她一眼。
小竹脸更红了，几乎急出泪来：“原来那几次你都没睡，却假装睡熟，真真狡猾！”这句话出口，猛然自觉有些失礼，但覆水难收，暗中不安的观察华清反应，却见她脸上并无半分恼色，由是心定。继而想起那位“孟将军”，心中不知怎的，竟然泛起几分甜蜜。
华清口中的“孟将军”不是别人，正是当下赵营飞捷营千总孟敖曹。当初在汉中，他奉命护送华清与柳绍宗交接，但变起突然，给孙显祖横插了一杠子。那时为了保护华清尽快撤离，他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一脚将她踹入马车内，由是有了交集。后来他心中有愧，私底下找上了小竹，表达歉意，从此结缘。往后二人频频私会，一来二去，关系早已今非昔比。
但怀春少女，最怕被人点破心中秘密，即便小竹早已意属孟敖曹，可华清将这层窗户纸点破，还是让她羞赧满面。
华清与她调笑了一阵，见她有些困倦，不想再耗她元神，便道：“你先歇息，睡一觉。我去把这些东西归置好，晚些时候来喂你吃饭，咱俩再聊。”
她起身要走，不料裙角一紧，回头一看，却给小竹揪住了，粲然一笑道：“怎么了？”
小竹缓缓摇摇头道：“没事，小竹只是觉着，有郡有你这样个妹妹，真是三世修来的福气。”
华清回道：“我有你这样的姊姊，也是欢喜。”
小竹这时想到一事，乃道：“前边你说到孟将军，好。那我也想问问，你和你那赵将军，又进展如何啦？”说完，十分得意，笑盈盈地望着华清。
果不其然，这反戈一击正击中华清心坎，她一听“赵将军”三个字，心钟一荡，脸上淡红，强装镇定道：“不知道，我可许久没见过他了。”
小竹还想乘胜追击，华清却不给她机会，没好气抛下一句“睡你的觉”后，快步离开。
到了帐外，恰巧一阵凉风吹来，华清这才发觉，自己的双颊已经滚烫。
她边走，边想，细细算来，自打赵营入川之后，似乎真的与赵当世绝少机会单独待在一起。即便有，也只是空如云烟，寥寥交谈数句罢了。回想起当日在汉中花海的场面，当真恍如梦幻。诚然，她理解赵当世，知道他不见踪影只因军务繁巨、分身乏数，可女孩子家家想的方向不同，即便理解却仍免不了失落。
华清心不在焉地将手上的东西一个个整理安置好，返回途中，不少人主动向她问好，她心有所思，好几次都忽略了没有理睬。信步走到自己的营帐前，还没掀开帐幕，侧边忽而闪出个熟悉的身影。
“赵、赵将军”华清目视来人，有些不可置信。然而，阳光下，那张棱角分明、英姿勃发的脸，除了赵当世又会是谁。
“郡主”和小竹一样，赵当世在她面前，还是习惯于称呼“郡主”二字。只不过，每次这两个字出口，他都能明显觉察到华清的脸色一沉。
“你来做什么？”也不知为何，开始的激动过后，华清的情绪一落千丈。或许是想到小竹与孟敖曹那如火焰迅速升温的感情，一听到自己与赵当世之间仍然是以“将军”、“郡主”这般客套生硬的称呼相互指代，她就感到心冷冰冰的。
赵当世自没发现她语气上的细微转变，先是四顾看看化解几分尴尬，而后道：“许久未见了，郡主别来无恙？”
华清冷冷道：“无恙。”
“那就好”赵当世笑着点点头，却不知接下来该说些什么，想了一会儿，方道，“近日来将士们多有受寒病倒的，郡主这边可要多加注意。”
华清听他这话，突然想到花海那日二人毫无顾忌的相互调笑，没来由一股火气上来，硬声道：“这点小事我自己省得，就不劳赵将军费心了。”话落伸手去掀帷幕，“营中事务庞杂，将军此间若无其他事，自可去处理正事。”
赵当世忙道：“郡主且慢，我今日无事。”边说，生怕华清进了帐，边将已掀起一半的帷幕重新拉了下去。
华清脚步一滞，一抿嘴道：“哦？原来是赵将军今日闲来无事，特来寻小女消遣？”继而冷道，“然而小女现有事在身，恕难奉陪。”言罢，继续要去掀幕。