这句话出口,贺锦四人登时振奋,各自探身问询:“侯兄的意思是”话没说完,庙外忽有兵士匆忙奔入,神情紧张对贺锦等人小声禀情。
侯大贵见着贺锦等人脸色陡变,嘴唇微颤,心中一紧,道:“出了何事?”
贺锦倒也不瞒,直接道:“不知怎么走漏了风声,引来了常国安的人,现在他带人已摸上山了。”
李万庆补充道:“侯兄恐怕不知,这姓常的本是川中棒贼,后来出川,数易其主。说是三姓家奴也不为过,而今跟着罗汝才为虎作伥,与咱们不对付,私下也不知使了多少绊子。要不是我几个团结一致,怕早给罗汝才和这姓常的的吞并了。”卧榻之侧岂容他人鼾睡,贺锦、李万庆等人虽说与罗汝才联营而动,但说到底是为了自保而非真正怀有“革命友谊”。迫不得已联手抵御官军的同时,内部斗争也一刻不消停。罗汝才日思夜想就是彻底将这几营中间派灭了吞了,双方的斗智斗勇、千回百转,即便贺锦等不说,从他们的表情上,侯大贵也能感同身受。
其实这个“托天王”常国安,侯大贵并不陌生,几年前
赵营第一次入川,与当时川中棒贼渠首“争天王”袁韬交攻,常国安其时作为袁韬麾下大将,也曾与赵营激战。但终因战败与袁韬起了龃龉,后来不堪猜忌径自出川了,接着流转多处,最后归于“曹操”罗汝才一派。不论赵营与常国安的旧怨,或者现在贺锦等人与罗汝才的对立,常国安的不期而至想必来者不善。
据报常国安这次带来的人马在五百以上,一看就是有备而来。而山神庙上下贺锦四人随行护卫的兵士不足五十人,众寡悬殊,若硬拼必败无疑。
侯大贵见贺锦等人拔刀意欲拼命突围,乃劝道:“常国安想必早有了瓮中捉鳖的打算,我等徒斗无益,不如稳下来,先与他聊聊,随即应付。”
李延朗亦对李万庆道:“五哥,对方来势汹汹,不可硬与。”
李万庆点了点头,又对贺锦三人看看,几人同时插刀回鞘,面色阴郁各自稳坐凳上。不多时,随着一阵绵长笑声,常国安靴声橐橐快步入庙,身后十余名顶盔掼甲的兵士团簇拥护。
几人定了定神,堆起些笑,一起站起拱手道:“原来是老常来了,真是稀客,有失远迎。”
几年过去,常国安看着倒是比之前清癯了许多,早前还算丰满的面颊这时已然瘦得显出了颔骨的轮廓,唯一没变的是那双圆溜溜的小眼睛。他环顾庙堂一周,笑道:“我算得什么稀客。我却听说,今个儿有北面来的稀客驾临,惹得几位大哥都要挪动尊驾迎接,才屁颠颠赶来凑趣,也想露个面不是。”
贺锦干巴巴道:“那可不敢当。常兄是罗大掌盘子眼前的红人,俺们可高攀不起。”他但觉今日凶多吉少,横下心后只想着就算死也要死的硬挺,话语间已然带起些火药味。
常国安笑笑道:“左金王说话还是客气。”转目瞅见侯大贵与李延朗,故作惊异,“咦”了一声道,“这二位却面生。难不成就是传言中北面来的贵客?”
侯大贵从不输阵,应声对着常国安拱拱手道:“常掌盘,幸会。”
常国安龇牙笑着道:“承蒙贵营当年照顾,自出得川来四体健全,算是无恙吧。”只听这句话,看来他是早知侯大贵与李延朗的来历了。
“昔时各为其主,虽有争斗,但大体在公不在私。我家主公每每提到川中经历,赞誉最多的还是常兄你的部队。”侯大贵不愧见惯风浪之人,两句出口,面色转白为红,气息同样均匀如初。
“各为其主”常国安喃喃将这四个字又说了一遍,声音一振,边摇头边道,“那时各为其主,这时一样各为其主。常某既为罗大掌盘效力,就免不得与诸位说些不愉快的话。大掌盘子曾定下规矩,严禁各部私自结交官府众人,一经查明,严惩不赦。”脸色一凝,“赵营而今已是朝廷敕封的援兵营,这两位更是当中重将显贵,贺兄你们抛下老本营不顾,来这荒郊野岭私会,似乎有所不妥吧。”
李万庆哈哈一笑道:“纵使左良玉、贺人龙等辈,咱们也没少与他们称兄道弟,打过交道。我几个与两位客人私谊甚笃,如今不过朋友叙旧罢了,常兄怎生紧张得像老婆红杏出墙也似?”
常国安摇头道:“今时不同往昔,一切需以罗大掌盘马首是瞻。我此来,没有其他意思,既然叙旧,我家罗大掌盘最是好客,几位以及北面的两位朋友尽可都去老本营大帐内好好谈论。”说着,将刀往桌上一放,一时间,手下兵士将贺锦、侯大贵等人包围了个严严实实。