“三千？”吴鸣凤不由自主张了嘴，略表诧异。一千骑都能打得起浑营毫无招架之力，实难想象当马光春的三千骑聚在一处，将如何应付。
侯大贵看他流出几分畏难之色，不悦道：“怎么？你怕了？若真怕了让王统制给你安排个差事，去安安生生屯田便了。”
吴鸣凤脸一红，闭嘴不语。赵当世看了看他，道：“吴哨官有担忧也属正常。回营辛辛苦苦经营这许多年，这三千骑算是老本家底，无论兵马训练还是甲胄兵器，素质之高在流寇中都鲜见，绝不可等闲视之。”
“较之我飞捷营如何？”吴鸣凤忍不住再问道。
赵当世略一思索，回道：“伯仲之间。”吴鸣凤听了，复又默然。
“虽如此，我营中健儿也不惧他。”众军将之中，徐珲忽而说道，语气甚是坚定，“他有三千马军，我营中不计外战二营，尚有无俦、效节二营坐镇，统共三千五百人。两下真若放对，未必便落下风。”
赵当世带几分赞许笑道：“老徐说的，正是我想说的。我营自招安以来，一直奉行韬光养晦的策略，而今回、曹二营皆世之强寇，联手来犯，我营不得不反击自保，虽非所愿，却也不失为
我营初试锋刃的好机会。”
众军将见赵当世自信不疑，受到此情绪感染，心中忧虑稍平。纵使有些还在暗自嘀咕，终归从起浑营的失败阴影下恢复了些信心。
侯大贵则说道：“话是如此，可回贼并非只有马军，其部众甚繁，会连革里眼、混十万，少说还有四五万兵。我营能对付的了马光春，又哪有余力抽手对付他们？”他一句话说出了口，好些军将也都暗自点头。
赵当世应道：“老侯这问得好。诸位都知，回贼赖以为靠的，便是马光春的这三千骑，其余五六万人，不过附树之蚁，数量虽多，但真论及实处，远远比不上三千骑。由是要退回贼，想一举将其众杀尽绝无可能，只能击其要害，消其战意。打蛇打七寸，马光春的三千马军就是回贼的七寸，灭了马光春，回贼自散。”进而道，“故此，此次对付北线回贼，我认为需得做到‘快’、‘准’、‘狠’三个字，方有取胜之机！”
“何谓‘快’、‘准’、‘狠’？”侯大贵问道。
赵当世提声解释道：“诸位看图。”一指舆图上的湖阳镇，“据前方切实情报，马光春部是在前日夜间到达湖阳镇，并在昨日清晨趁守军倦怠，翻墙里应外合取下镇城，而后才有伏击我起浑营、追击至岑彭城等一系列后续行动。而斥候从始至终发现回贼步军迹象，因而我猜老回回、革里眼及混十万的数万部众，依然滞留在唐县未动。”
徐珲双目一亮，说道：“这便意味着，马光春乃孤军深入？”
赵当世答道：“极有可能，或许老回回等此前计划是以马光春为先锋，步兵后续跟进。但当下形势有变，河南诸官军反应迅速，左帅、张军门等部在泌阳，熊大人也到了叶县，与唐县均一步之遥，回贼等有数万人，若轻动，必定会给官军可趁之机，老回回等想必心有顾虑，故与河南官军仍在对峙试探，不敢贸然行事。”
徐珲沉吟道：“退一万步讲，即使回贼等现在开拔，以数万人步卒拖家带口还随带辎重转进，比之千余人轻装简行，无疑困难周折不少。从唐县至枣阳县有一百五六十里路，没个七八日，部队难以整备完全。”
赵当世抚掌道：“是也。于我营而言，回贼兵力账面上确实唬人，但实则要担忧的仅仅马光春一部罢了。在回贼大部徙转前，我营有十日左右击灭马光春，这时间说长不长，咱们还是得抓紧。”
徐珲道：“这便是‘快’字所在。”
赵当世点点头，道：“不错。另一方面也得防备马光春感到孤军涉险，复回唐县。那样一来，我军不能灭之于最好时机，其结果与唐县回贼入枣阳与之相合一般无异。因此，我前头才说起浑营之败未始全是坏事，马光春既然占了大便宜，自会滋得陇望蜀之心，只要唐县回贼没有太过势蹙，马光春决不会轻易撤走。”
侯大贵听得仔细，续问：“那么‘准’字何解？”
赵当世回道：“马光春部俱为纵横多年的老马贼，机动性极强。我营步兵为主，在这枣阳县的平原想以围追堵截将之一锅端了忒不现实。考虑这一点，我营必得吸引马光春主动入彀，以守为攻。”细棍点上范河城，“以范河城为饵，可钓起马光春这条大鱼。”补充道，“马光春部下尽数马军，没有攻城器械，其也珍惜兵马，不会以命强攻城池要塞。前闻他招诱景可勤，就是为了驱之攻坡，可见其人心态。而枣阳县内，重要据点大体都有城垣防卫，纵我军目前大营，也是沟壑纵横，塔楼林布。马光春宿将，狡猾多端，连岑彭城都不愿意攻，必不愿做赔本的买卖。而我范河城城垣、堡寨都尚未立起，他若得悉彼处有人员辎重，定会优先选为攻击目标。”
“原来如此！”侯大贵听得入港，不由拍起了大腿，“换做我，也会打范河城。”
赵当世说道：“我营接下去便要以范河城为中心，准备作战。以一点引马光春部自投罗网，这就是‘准’字之意。”
侯大贵有些急切，随即问询道：“那么‘狠’字呢？”
一问既出，赵当世缓缓将视线从舆图移到了侯大贵的脸上，侯大贵正在纳闷，却听赵当世道：“这一字，大部分得落在侯统制你的身上。”