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9潜流(一)(2 / 2)

主事告毕,赵当世过不多久便与钱谦益辞别。走出半野堂,林吾璋路上问道:“赵公,你要与牧斋公结交,怎么这就走了?既然与柳姑娘相识,正可利用起来,牵线搭桥。”

赵当世回道:“行事过犹不及,牧斋公是尊长,男女私情岂容我辈指手画脚,鞭辟过深,反引起警觉反感。有缘千里自相会,牧斋公与柳姑娘都是风流人物,自有主张个性,静观可也。我只起个头,若真成了,往后牧斋公处,就多份人情;纵然未果,也不尴尬。”

林吾璋闻言,暗自点头。

拜访完了钱谦益,余路皆无他事。过一日,一行人马不停蹄离开常熟,直驱镇江。但行到一半,只觉陆路冰封难行,故而临时改弦易辙,在常州府江阴县的夏港雇船,提前行水路。

溯江而上,正月底,复达安庆。赵当世想着上次与史可法不欢而散,心存芥蒂,欲以林吾璋作陪,再访其人,但被告知史可法岳父病重,已经告假省亲去了,由是作罢。

二月中,出南直隶至湖广蕲州附近,闻监军道袁继咸近期以辰州兵驱贼,州城附近不太平。于是一行人从马口镇上岸,走大冶,绕行至武昌。一路道路艰辛,并不好走,中途亦多发状况,短短路程,却花去了将近半月时间,到了二月底,方才到达武昌府城。欲渡江,又得讯湖广巡抚方孔炤以楚将杨世恩、罗安邦等击流贼于黄陂之木兰山,兵荒马乱,江面封锁戒严,只舟不得渡。

武昌府贼寇复猖的情况引起了赵当世的注意,他将华清与林吾璋安置好,由邓龙野与满宁保护,自与周文赫前往沿江地带探查情况。绕了一圈打听,才晓得原来去年底“混十万”马进忠迫于形势,向左良玉投降。回营在郧阳山区又与已经招安的曹营生隙,“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙屡要招抚不成,便重新出山,流窜在楚豫一带。近期来回湖广黄州府与河南汝宁府二地,因此引发兵祸。

历数当今依然负隅顽抗的巨寇,唯剩陕西闯营与湖广回营,形势对官军而言似乎一片大好,然而赵当世却始终放不下心。他深知朝廷在没有后续切实举动的情况下就招降西营、曹营,虽能解一时之渴,却没有办法彻底解决问题。熊文灿的所作所为,只不过是当年杨鹤的又一翻版,过往的经验告诉赵当世,在这貌似平和的气氛下,依旧暗流涌动。这也是他人在外,却一刻也不敢多耽搁的重要原因。

三月初,回营再度请降于监军孔贞会,双方斡旋,干戈稍息,江禁短暂接触。赵当世一行人趁此机会,不敢走黄州,转走德安府,经孝感、云梦、安陆、随州回到枣阳。这段陆路的回程与去程的安担截然不同,一路异常紧张,若非赵当世有着多年行伍的敏锐性,数次都几乎要为流贼所捉。中旬,先抵枣阳范河城。

华清思念小竹,赵当世便不着急将她送去襄阳,回营第一件事即召集众将,巡视军务。

数月不见,诸将多有些劳形之色,侯大贵、徐珲这两个赵营的二三把手在赵当世不在的日子里,更是焦劳昕夜,半点都不敢放松,侯大贵的须髯中甚至都多了些灰白。

军务之一,在于军改。此事由徐珲推进,目前野战军五营都已经整改完备,操练也如期不辍。本来,流贼投顺,接受与否需要上报朝堂参夺,但王光恩等降寇战兵基本散尽,有熊文灿掩护,向朝廷方面只说诸寇“散众独降”。这种情况好处理得多,赵营也因此逃过了“僭制自裁”的罪名。

一二月时,回营复出,侯大贵与徐珲也接到军令,也带着麾下兵马协助参与了几次剿寇的战斗,总体说来战斗规模不大,他们也都基本都收着打,既无伤亡,也无斩获。不过这听令便出的积极表现给了熊文灿很好的印象。

目前野战五营部署,侯大贵无俦营与韩衮飞捷左营驻扎范河城,徐珲效节营驻扎枣阳县城,郭如克起浑营驻扎岑彭城,马光春飞捷右营则驻扎舂陵城,各据关节要冲。

军务之二,在于治县。去年年底,朝廷新派的枣阳知县温舒荣到任,此人是南直隶扬州府人,曾为饶州府浮梁县主簿,政绩平平,知县一职本轮不到他,但之前的被举荐者畏楚北凶险,莫敢从允,他才得了机会。县中军政已经为覃奇功、李万庆、孙为政把持,自不会让给这温舒荣半分,他倒也知趣,成日唯唯诺诺,并不多问。

枣阳县既为赵营掌握,所有田亩、矿产、鱼盐等业都归置赵营节制。为了协助覃奇功管理全县、参与生产,王来兴划出屯田军左营以及右营,分别由屯田使张光翠与张景春提领,专门进驻到枣阳县城以供差遣,既参与作业,也协治城防。纵使二营上下共计有屯田兵六千人,却依然时有捉襟见肘之感。

军务之三,在于修城。王来兴以屯田军前、后营二营为主建设城池,后营为主、前营为辅,截止二月初,所有工程其实都已完成。整座范河城近似矩形,城高二丈四,分内外城,外城垣夯土、内城则包砖。城周八里,分东、西、小西、南、北、小北六门,雉堞三千余,敌楼八座,外绕由范河引入的护城濠,阔六丈、深一丈七、周一千五百余丈。城外,更环布有营盘无数拱卫,附近山岭高险处均设望楼、烽火等等。论坚固程度,超过枣阳县城。

施工中,还一度出现了预算不足的情况,整个工程面临延期甚至烂尾的危机。然而王来兴与何可畏商议后,求助于覃奇功。覃奇功当机立断,以县中田亩为码,向商民筹款,只一月,凑齐所需所有款项,解燃眉之急。两边通力合作,方有范河城今日屹立之雄。

军中事一切顺遂,赵当世始才放心,同时也对营中各方通力合作的情况表达了极高的嘉许。随后,赵当世将林吾璋介绍给了何可畏,并将与郑家合作之事也详细说了。后续事宜便由何可畏与林吾璋先磋商起草。

赵当世回到枣阳不过十来日,及至四月,正准备将华清送回襄阳,河南那边左良玉却先派人带了封信来。信上寥寥几笔,并无赘语,唯有四个字触目惊心——枣西将变。

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