赵营在狮子岩救下了三万徒附，并随后由韩衮部引带到了襄阳城下。开城接纳这些徒附流民，熊文灿办不到——有赵当世暗中与陈洪范及襄王串通一气他就想收容也收容不了——于是象征性地调拨出些钱粮，供这些人吃了一餐稀得和水似的稀粥，就让从枣阳县来的赵营兵士将他们接手接走了。
败西营，复谷城。赵营近日的连续得手给丧气至极的熊文灿打了一针强心剂。他自知身负重罪，朝廷不日必将降罪，所以非常渴望在定案之前打几个漂亮仗，不说能保住自己的乌纱帽，至少也要求得一命苟延。
故而本着再接再厉的原则，熊文灿要求赵当世一鼓作气，“不日荡平献贼”。左良玉没到，赵当世并不愿意只身冒险，借安抚灾民、重建秩序为由，一再推脱，会合无俦营与飞捷左营，驻扎在谷城，一步不动。
只是到了当月下旬，传来西营攻打房县甚急的消息。熊文灿再也坐不住了，找到陈洪范，话中带泪，乞求他劝说赵当世出兵。陈洪范挡不住他日夜哭诉，没奈何，只得点出部下二千八百兵马，出城找到赵当世，邀请他一起进山剿贼。
陈洪范的面子，赵当世还是要给的。更何况，陈洪范此处出兵，还怀着解救爱将兼连襟马廷实、徐启祚的目的。眼见月底前等来左良玉无望，赵当世正是重视舆论的当口，自也不想半途而废叫人抓住了“怠战”的把柄，于是向熊文灿索要了一批军粮器械后，提前南下。先到盛康镇，不见半个贼寇身影，便先驻扎，同时派夜不收刺探房县情形。
据夜不收回报，目前房县中有官兵二百，知县郝景春与守备杨道选协力据守，西营攻了几次都没占到便宜。值得一提的是，郝景春的长子郝鸣鸾虽是秀才，但人称有“万夫不当之勇”，胆气过人，曾单枪匹马长驱直入曹营，当面质问罗汝才的忠心，因而致使当初罗汝才对反叛一事犹豫难定。西营与曹营联手攻城，他亦身先士卒，登陴血战，流寇呼为“郝难当”。即便有猛将坐镇，但房县毕竟城小兵少，若再蹉跎几日，定然难逃破败。
从盛康镇沿粉水向上游走山道穿过崇山，可到寺坪乡，此地一带算是群山中的一块平原坝子。由寺坪乡向西，是青峰镇，同样是山中坝子。再往前便即房县。西营主力目前都在房县，寺坪乡与青峰镇则都有西营兵马布防。
赵当世得知守在寺坪乡的是马元利一部，战斗力相对较弱，便留飞捷左营先守在盛康镇，自与侯大贵率无俦营二千人并陈洪范二千八百人先进。
马元利几日前给赵营抄了后路，早有防备，统领冯双礼、祁三升虽被俘，好在副统领杨威、贺云天跑得快，都先后汇拢过来。这时以统领白文选为主，关有才、杨威、贺云天等为副，引兵数千各据寺坪乡周边熊家岗子、柳家湾等地阻挡官军。
陈洪范久疏战阵，部下二千八百人本来当先，但接连几仗下来死伤近三百人，难以坚持，赵当世随即令无俦营中李延朗、熊万剑两部替为先锋，结果连战连捷，一日之内推进二十里，直抵距离马元利本阵烟袋沟不远的鳝鱼河口附近。
过得一日，有军报传来，西营从房县分兵支援马元利，再一打听，竟是传说中“西营第一猛将”张国兴亲率五百精骑到了。
情况有变，赵当世暂时取消了全面进攻马元利阵地的军事安排，与陈洪范商议一番后，决定临阵先交换俘虏，以冯双礼与祁三升换马廷实与徐启祚。马元利倒爽快，一口答应了下来，毕竟马、徐二人对他而言其实没太大用处，不如将换回自己的得力干将。
次日正午，两军相约于粉河畔见面，交换俘虏的过程无足言道，马廷实与徐启祚归了本阵，各跪在陈洪范身前痛哭流涕。赵当世则有意招呼亲养司中素以勇武著名的邓龙野，对他道：“你去那边挑战，灭灭贼寇的锐气。”
邓龙野毫不迟疑，领命后绰枪上马，奔驰到对面西营阵前数百步，摇动手中长枪，耀武扬威。他也挺听说了张国兴到来的消息，喊道：“听说尔营姓张名国兴者是个有名的草包，明明和张献忠差不了几岁，还甘心认贼作父，改王为张，辱没祖宗！”更道，“易姓家奴，要还是条汉子，敢出来斗上几合吗？”
历朝历代，阵前斗将单挑之举虽不寻常，但也绝非一无所有。
楚汉相争时项籍就曾自恃勇力欲与刘邦独身挑战；汉末关羽策马刺颜良于万众之中，斩其首还；十六国时刘曜使猛将平先追击叛将陈安，交手三合擒之归阵；南北朝梁将柳仲礼在青塘与侯景大战，单骑突入候景的中军，一时无人可当；隋时突厥派骁将挑衅，隋将窦荣定遣猛将史万岁应战，斩敌首；唐军征高丽，敌军中有善射者接连射杀官军十余人，薛礼单骑出阵将其生擒而还；五代后晋周德威以回马杵将梁将陈章击落马下，将其生擒。后又以同样的方法擒获了燕将单廷圭；宋代西夏有猛将挺枪与宋将王珪战，刺伤王珪右臂，王珪左手以铁杵击碎夏将的脑盖。这时又一西夏勇将挺枪而来，王珪挟其枪，以铁杵击杀；元末傅友德守徐州，元廷扩廓遣将来攻。傅友德单骑奋槊，力刺元将韩乙于马下，元军遂败去。及至本朝年间，也先入寇，有骑搴旗挟弓，将攻入城中。守将石彪出城，一斧砍落其首。
以上种种可见，阵前斗将，实是比统帅身先士卒更为凶险的事，除却少数因本身热衷于单挑的将领外，绝大部分单挑的发起方的身份通常而言都没有那么重要，并不会一旦失败而累及全军的指挥，然而他们的目标基本都是敌军阵中的关键人物。
赵当世派邓龙野出战，本意是叫嚣一番挫挫西营锐气，谁想西营流寇不比正规军队，不按常理出牌，张国兴本人更是搏杀的好手，虽领兵多年，但绿林习气依旧浓重，头上又顶了个“西营第一猛将”的头衔，自是难以咽下被邓龙野辱骂这口气。还没等邓龙野回头，已然纵马冲出本阵，高呼道：“何来猪狗，敢在爷爷面前叫嚣！”
张国兴见远处赵当世等人一愣，以为他们怕了，胆气更足，大声道：“怎么，这就怂了？”