“你放心吧，主公探过老孟的口风。有主公出面，只要你最近裤腰带扎紧了不生出什么幺蛾子，没什么大问题。”
“好，好，那就好！”侯大贵笑得合不拢嘴，“多谢主公关照！”接着搓起手来暗自喃喃，“河南这仗啥时候打呀？”
王来兴瞧着他那猴急样儿，浅笑无言。
四月十二，小满。
伴随着气温转暖的是楚地连月不绝的阴雨，人只要稍稍走动，这衣口甲间，便都充盈着湿气。好在时尚未到盛夏，雨水中还带着几分凉意，否则像张敢先这样从外面执勤归来的兵士进营房的头一件事必然是将厚不透风的甲胄全部脱下。
作为练兵营的队长，张敢先在驰援蕲州之战中有着不错的表现，今年初受到提拔当上了副哨官，辅佐王光英。
练兵营三千人，分前、中、后三哨，前哨与中哨的哨官分别是广文禄与郑时新，后哨哨官则是王光英。王光英原名王昌，乃王光恩的远房族弟，成为军官后为了表现出与王光恩、王光泰兄弟的亲近，所以改成了现在的名字。
张敢先奉他之令，去营中整整耗费一个上午，都在动员兵士，据王光英说，统制王来兴已经下达了军令，不日将出阵东进。这一次，练兵营全体都将参与行动。
“主公三日后即至，这期间务必每日整备兵马，届时接受检阅，可别出什么岔子。”听完张敢先的述职，王光英不忘吩咐。此前几次行动，他都带兵留在范河城镇守，没机会表现，这是他头一遭带兵在赵当世面前亮相，自是十分重视。
“属下遵命！”
王光英等了一会儿，不见张敢先离开，疑惑道：“你还有什么事？”
张敢先低头抱拳道：“属下希望请半日假，去一趟城里。”
“城里”王光英想了想，脸色一沉，“都什么时候了，还有心思男欢女爱的？”张敢先与孟家妹子的关系知道的人并不多，但作为上级的王光英当然清楚。
“属下恳请王哨答允！”
王光英叹口气道：“老张，不是我说，你还是离那孟家妹子远些的好。”
张敢先不语，王光英继续道：“我大哥和孟哨官吃酒时提起过这茬，孟哨官还以为我大哥故意调笑，几乎当场翻脸。你把脑袋别裤腰带上拼死拼活，好不容易挣来如今的身份，到头来可别折在了女人手里。”
“可属下”
王光英干笑一声道：“你想说你已经是副哨官了，有资格和孟家妹子在一起了是吗？”说着不禁大摇其头，“军队现在归兵马都统院管辖，要看地位高低不是看你军中任职，而是看你在兵马都统院中的身份。咱们练兵营的哨官包括我，一律是副兵马佥事，而孟哨官则是兵马佥事，你和他差的岂止一级半级？再说了，人家孟哨官在军中什么资历、什么人脉，就面见主公也是挺着腰板说话的主儿，你又拿什么和他比？”
“属下无意在军职上与孟哨官相比。”
“老张啊，人贵在有自知之明。你比上不足，但比下有余啊！你年轻前途光明，往下看看，大把的女人供你挑选，何必执着于孟家妹子呢？”
张敢先脸红红的，涩声道：“属下除了阿流，别无他念。”
王光英叹气道：“人生本无事庸人自扰之，原本顺顺利利的日子不过，偏要去遭那许多艰苦折磨，何苦呢？你瞧瞧我，虽年纪和你差不多，但十六岁就娶了老婆，现在孩子都四个了，儿女双全美美满满的，多好？”
“王哨是有福之人，属下比不了。”
“唉，老张，你这人我清楚不过，就是执拗，不撞南墙不回头。也罢，你要去就去吧。”王光英挥挥手，“记得明早来点卯，不准迟到。”
张敢先红着眼道一声是，即刻退出了营房。他低着头走，一路都在想着王光英的话语，可越想脚步却是越快，只觉眨眼间就到了孟家在范河城城南的宅院。这次来倒有些不同，往常大门敞开的孟家当下却是门户闭得紧紧的。
扣动门环，门内有管家问道：“什么人？”
张敢先是这里常客了，径直呼道：“鲁伯，是我，敢先。”
那管家鲁伯沉默了片刻，并未像往常那样过来迎接，而是隔着门道：“是张兄弟呐，今日来的不巧，我家小姐偶染小疾，需要卧床休养，见不了客。”
张敢先闻言便似数九寒天当头给浇了一盆凉水，说道：“什么样的小疾，要紧吗？”
鲁伯答道：“大事倒没有，只是不能见人。”接着说道，“张兄弟军事要紧，不要耽误了，还是速速回营中去吧。”
张敢先有些失落，因为十日前他与孟流见面时孟流还好好的，完全看不出有什么病症征兆。而且那时候双方约定了今日再会。他心心念念至今，但觉孟流不是爽约的人，又想若非身染重病怎么会连面都见不了，心急起来，呼道：“鲁伯你先开门，容我探望探望阿流，即便靠近不得，隔着门窗瞅上两眼也好。”加一句道，“我仅今日请了半日事假，再过二三日便得出征，不晓得什么时候能再回来了。”
鲁伯叹口气道：“真不好见。小姐吩咐过了，外人这几日不能进家门，老身也通融不了。”
可他越是这么劝，张敢先越是火急火燎。两人又说几句，门里头鲁伯任凭张敢先这么呼唤，都不再吱声。
张敢先万般迷茫，喊两声、拍拍门，皆无回应，知道今日想见孟流是不成了，更不好继续骚扰，于是就默默坐在了孟家的院门口等着。等到夕阳西下，进入夜幕，亦无离去之意。怀揣着那么一点儿的希望，熬着凄风苦雨，直到次日东天肚白，方才拖着僵滞的双腿，失魂落魄地回营中点卯。