左梦庚与方国安两军分别驻扎大江南岸的大胜关与北岸的西江口,隔江相对。这两地距离南京城都不到六十里,乘舟顺江而下仅半日路程,故而南京守军快速进入了战备状态。
南京城附近可以调用的军队有刘孔炤、刘肇基、张天禄三支,张天禄军驻扎扬州境内较远,刘肇基军仍在江北浦口待命,于是提督操江兼巡江防刘孔炤作为阻截左、方两军的先锋,人生头一次正儿八经地率军出征。但他胆怯,不敢离城太远,刚带兵出城西南的清凉门不久,便在离城仅五六里的江东桥停止进军,传令扎营。
“刘、张两军,何时能到?”中军大帐先行搭建完毕,刘孔炤坐在凳上顾问史德威。
史德威籍贯山西大同卫,世代军户,精骑射、有韬略,史可法巡抚安庐期间以其为都司领兵,后喜其忠勇,收为义子。此次刘孔炤出兵,史德威亦奉命随行,既协助不通军事的刘孔炤治军,又替兵部监军,地位不凡。
“刘肇基军近,想来明后日就能渡江回南京。张天禄稍远,但三五日也能到。”
“好,等他们到了,咱们再动。”刘孔炤喝口水,随即开始招呼同行的婢女铺床。
史德威看着晃晃悠悠走来走去的婢女,愀然不乐,说道:“江东桥与城垣近在咫尺,敌军若来,交战在城厢地带,恐使南京百姓累及战火。”
刘孔炤道:“你懂什么,敌众我寡不可轻举妄动。倚城而战,进可攻退可守。且可尽快与刘、张等军会合,是稳当之举。”
史德威回道:“江东桥无险可守,扎营在这里倒不如回城固守。”
刘孔炤放下水壶,瞪起眼来道:“回城?你是想百官看我笑话,还是想把南京臣民拖进战乱?我军先驻扎此处,静观其变。要是敌军不来,等刘、张他们到了,大举进军,一战荡平敌军。要是敌军先至,再退回城内,也合情合理,旁人难嚼口舌。”
史德威无言以对,知道再与刘孔炤扯军务不济事,便直接道:“请诚意伯分池河营给史某,史某引之继续向西,择地扎下营盘,屏障大军。”
刘孔炤手底下三个营,新江口营规模最大,有一万五千人,当初归附的小袁营即编入其中,此乃刘孔炤的主力中坚。池河营编制三千,兵员都是当初兵部亲自主持招募的,行伍秩序也还不错。而振武营早前多为南京官宦子弟寄身挂衔所在,后期营内职位油水太少且少晋升空间,官宦子弟纷纷散逸,为了补齐缺额,遂招了大量无赖子弟入内,骄横难制,屡屡犯事,在三营中无论纪律还是战力均属最差。
新江口营与池河营此次都随刘孔炤出城阻击,振武营留守城池。史德威与兵部关系紧密,一直任职池河营,他要带兵继续向西刘孔炤其实拦不住他。
刘孔炤本来觉得史德威口服心不服,好生恼火,但转念一想有史德威带兵挡在西面当前哨,自己的危险就小了许多,是以转嗔为喜,点头道:“这样也好。史指挥善战,先去前方看看情况,若有异常,及时通报。”池河营设屯田都指挥一人管理军政,史德威正任此职。
史德威看不惯刘孔炤,一刻不愿多留,随即跨步出帐。过不多时,又有一名黧黑将领走进大帐,对刘孔炤禀报扎营进展,态度甚是恭敬。刘孔炤看着他,心中暗想道:“池河营实受兵部把持,史德威有恃无恐,才敢对我无礼。这袁时中憨厚知尊卑,可当作心腹。现在史德威自骄自大,分兵离去,真被敌军围攻,我可不救他,等他败溃,刚好把袁时中推上前,收编了池河营,这样一来,兵部就再也不能对我指手画脚了。”
如此正想,面前袁时中问道:“适才史指挥带着池河营向西去了,不知为何?”
刘孔炤挥挥手道:“不必管他,咱们自扎好营盘即可。”同时询问,“大胜关、西江口的敌军有动静没有?”
袁时中应道:“探马快船四出打探,不见敌军任何反应。属下私心揣度,想是敌军没有料到我南京会出大兵阻截,是以乱了方寸。”
刘孔炤大喜道:“如此甚好,现已午后,敌军就算立刻出发,到了南京城怕也得入夜,仗是打不起来的!”暗自连连庆幸这一日终于能平安度过。
袁时中点头,刘孔炤又道:“为今之计,最紧要的是把营盘稳固。等明后日援军到了,再一鼓作气,击退敌军可也!”
两人商量了一会儿,袁时中领命而去,刘孔炤在帐中来回踱步,舒气不断,只觉心头一块巨石坠地,轻松不少。
是夜,月明星稀。
刘孔炤见无战事,按耐不住,指使随军陪帐的几名婢女在中军大帐跳舞,自己则饮酒取乐。并且不忘让袁时中严加戒备营盘四面,半个时辰一报,知会军事。在他看来,这样做算得上放松、防备两不误。
几杯酒下肚,刘孔炤微醺,忍不住站起身跟着婢女起舞。正嬉笑欢乐间,忽有人猛然掀起帐幕入内,刘孔炤见得来人是袁时中,还招手呼道:“来来老袁,一起”但是话未说完,便惊见袁时中的背后,竟是还跟着十余名甲士鱼贯而入。
袁时中二话不说,用力一刀砍上桌案,呼叱道:“把国贼刘孔炤拿下!”
婢女尖叫四散,刘孔炤的酒也醒了大半。他下意识向钻去床底,但袁时中眼疾手快,一脚踏住了他的衫摆。他措手不及,当即栽倒在地,袁时中一把将他扭住,喝道:“还跑吗?”
刘孔炤又惊又怒,侧着头喊道:“袁时中,你犯什么羊角风!我是大明诚意伯,怎是国贼!快快松手!”
袁时中呸一口道:“以下犯上,对抗朝廷,就是国贼!”
刘孔炤正要反驳,突然想到了什么,脸色陡变。
袁时中又道:“我袁时中奉范京皇帝诏令,特擒国贼,为国除奸!”