夜色深沉，虫鸣切切。侯大贵飞驰电掣穿街过巷，在泽州城内一处大宅院正门口勒马停住。几名兵士手持火把上前牵马，侯大贵利落跳下马背，将马鞭甩给面前的飞捷左营哨官孟敖曹，问道：“人在里头？”
“是，得韩统制命令，严加看护着。”孟敖曹躬身回禀。
“老韩呢？”
“韩统制说他应付不来这样的事，且事关重大，得交由总管拿捏。”孟敖曹道，“城内外仍有不少土寇余党流窜，韩统制此时正与马、周等诸位统制协力清剿。”
“嗯，晓得了。”侯大贵点点头，“你继续在这儿把守，切莫让任何生人入内。”
孟敖曹正立答应。侯大贵站在门前整了整衣领，又深吸口气，方才稳步进门。
这宅院本是城中一商贾巨户私宅，游廊楼阁布局有致，精美雍华。明代为缓解边塞军队的军需问题，行“开中法”，让商贾自行转运边军所需的米、茶、豆、麦等粮食乃至铁、马、帛等战略物资至边塞，而后商贾便可从官府取得盐引，去指定盐场支盐销售。此举既免除了朝廷千里转运粮草的损耗之苦，又大大促进了一批商贾的兴旺。山西近边地，近水楼台先得月，商贾受惠于此，经百年积累，出现许多豪富，以至于“平阳、泽、潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富”，泽州的籍贯便有不少。只不过先有顺军追赃助饷，后有土寇盘踞劫掠，这宅院的主人早便不见了踪影，只遗空宅。是以廊庑间虽有星星灯笼点缀增添些许人烟气，但人行其中，仍能感觉到强烈的寂寥之情。
沿途院落屋舍皆漆黑无人，侯大贵脚步不停，直绕到后院。但见当先是一小庭，草木参差披拂，随风窸窣摇曳，环境甚是清幽。庭中多点了几盏灯笼，映得景色略显朦胧。
侯大贵随意扫了眼，却见庭中立有凉亭，里头隐隐绰绰似乎坐着个人。靠近两步，凉亭里身影一动，果真有人动弹。
“奴婢拜见总管大人。”声音婉转动人，是名女子。
侯大贵暗自点头，放慢步伐。俟近了亭口，那女子早早跪伏于地。
“起来吧。”侯大贵说着，自进凉亭坐下。
那女子依言站起，侯大贵一眼看去竟是浑身大震。但见其人虽身着寻常的淡红罗裙，但蛾眉凤眼、星眸微转，竟有绝色。
“你、你叫什么名字？”侯大贵方寸大乱，声音都不禁颤抖。
他生平见过最美的女人不消说便是赵当世之妻华清，次则绕流波。但以华清之端庄，他即便慨叹美丽，却常有可远观不可亵玩的疏离感，从无半分邪念；以绕流波之妖娆，他相反每每只有皮肉‘欲望，除了一时欢愉便索然无味。然而眼前这女子恰恰处在这两者之间，端丽之下是那掩盖不住的妩媚，令他既口干舌燥，又不敢轻易亵渎。
“奴婢姓陈，单名一个沅字，小字圆圆。总管呼我圆圆即可。”
“圆圆”侯大贵笑了笑，看她不过二十左右年纪，体态娇娇小小，玲珑云鬓上还插着朵小小的红花，配以此名，平添可爱。
陈圆圆甚是乖巧，侯大贵坐着，她就规规矩矩站在侯大贵左手边。这时发现侯大贵注视着自己的那朵小红花，便道：“听闻总管要来，未施粉黛怕没了礼数，就匆匆忙忙就近在这庭外摘了朵花点缀，增些生气，总管、总管莫怪。”
侯大贵闻言细瞧她，果然看她目如流光顾盼生辉，但眉宇略见疲惫憔悴，似是积劳所致，想起来的路上杨招凤提前和自己通传的一些事，于是问道：“你从北京来的？”
陈圆圆回道：“是。北京贼乱，圆圆随家仆死里逃生，一路辗转至此。”
“有人告诉我，你实是与家仆私奔，逃到泽州东境的白鹿山，遭遇土寇，受挟而来。”
“总管明察秋毫。”陈圆圆垂目道，“贼兵在北京要杀人，那家仆有意奴婢已久，借机以救命逼迫，奴婢为了活命，才答应他的。”
“北京到泽州相隔千里，你一个弱女子能坚持这么久，很不容易。”
“不敢欺瞒总管，奴婢逃出北京时随身带着些值钱首饰，在涿州当了买了一辆马车代步，否则是到不了这儿的。”
“你是江南人氏，本想回江南吗？”
“原有此意，然在半路听人说南京那边似有兵乱，遂不敢行，刚好那家仆老家在四川，对奴婢说四川承平，奴婢就转道跟着他西行。”
“飘飘落落，随波逐流，倒也可怜。”侯大贵叹口气。
陈圆圆黯然神伤道：“奴婢双亲早亡，自小隶籍梨园，习惯了这样的日子。”
“哦，怎么个习惯法儿？”侯大贵不知怎么，对陈圆圆的过去没来由的在意。
陈圆圆涩声笑道：“都是些鸡零狗碎的事，入不得总管金耳。”
“无妨，今夜时辰尚早，慢慢说。”
陈圆圆听他这么说，哪敢忤逆，便道：“奴婢十余岁便登台演绎，后得吴江邹郎赏识，住家演剧，但为其家人逐去。后来江阴贡郎赎奴婢为妾，可又不为大夫人所容，复归老家桃花坞。前几年有姓冒的郎君途径，与奴婢友善，遂订盟誓。怎奈其时外戚田弘遇来江南采女入宫，侍奉皇帝，奴婢为其挑中，不得已舍了冒郎进北京。但自入宫，未尝得见皇帝一面，便又被转送到了国丈周奎府中暂时栖身。已而偶然给辽东总戎吴爷所见，随即被赎进吴府成为侍妾，再往后的事总管大概都知道了。”她忆及往事，说到一半眼眶就红了，到了最后更是声音哽咽泫然欲泪。
“转卖易买，如同货物，实在可怜。”侯大贵听了，想到自己早年孤苦伶仃的处境，一时间竟有同病相怜的感觉。