王三春是济宁钞关里的一名书吏，是专门核查船单和货物匹配的。这个活计很辛苦！只要运河开河之后，每天都要乘坐小船，在各个船上爬上爬下的。
可是王三春却做得很开心！而且他的这个位置是还从他父亲那里继承来的。当然也是花了不少银子。但是王三春却不觉得可惜。因为每年这里油水可真的不少！
尤其像他这这种专门负责上船查验的人，到手的油水落会更多！所以一年前，他已经把花出去的银子都挣了回去。现在他正美滋滋的盘算着就这样平顺到老。到时候再将这个职位传给他大儿子。
不过老二性子毛躁，做不了这个活儿，就要另想办法。他只好决定多弄点儿钱，将来好给老二支个铺子，靠着租金也能长久的快活下去。
可是原来计划好的一切就在今天出现变化了。因为一队士兵莫名其妙的出现在钞关里，还发布了新的命令。而且这个结果就连卢总督都无法改变。
所以王三春决定先老实的听话一段时间。不说别的，最起码能拿到五倍的饷银。就算日后这些人被赶走了，落到口袋里的钱总算是跑不掉。
王三春身边跟着两个人。这两个人名义上都是他的学徒。但是他觉得更像是在监视他的人。而且这两个人给他的感觉很不好！明显是杀过人的样子。
因为证据非常明显。王三春偷瞄两个人，一个人断了一只手，并且在断手上安着一个铁钩！另外一个人则瘸着一条腿。
两个人似乎看出了王三春的想法。手上有铁钩的人说道“王头，我叫吴顺宝，他叫吴顺来。我们两个是没出五服的堂兄弟。也是在军阵上有了损伤。总兵体谅我们，才让我们来这里干点杂活。”
王三春小心的说道“这个当书吏的话需要会写字，你们都会吗？”
吴顺宝挥舞一下装着铁钩子左手说道“放心吧，王头。写字我们兄弟都会！在军
营里有人教。而且你别看我缺了一只手，可是写字咱用都用右手，不碍事！”
王三春已经被他脸上那狰狞的笑脸吓了一跳。但是他还是努力压住自己的恐惧，低声问道“五兄弟，康关长说的五倍薪俸，我们真的能拿到吗？”
吴顺宝说道“王头，你放心。我家总兵说话说话，说给多少钱就给多少钱！你知道我当战兵的时候一个月多少饷银吗？五两！从来没有克扣过！”
王三春听了不由得倒吸了一口冷气！这可是个极高的价钱了！不过这么一说倒是让他放心了。
这时候他们已经到了运河边儿。河岸停着一排瓜皮小舟，是专门给王三春他们用的。王三春率先登上船后招呼两个人上船，然后对钎子手大喊“今天人多，你们自己坐另外一艘船吧！”
钎子手答应一声转向另外一艘瓜皮小舟。因为他身后也跟着两个人，也是跟着他们学徒的。