苏飞沿江而上，去准备火船。因为两面夹击之后，蔡瑁肯定会逃跑，所以苏飞需要往上一段距离之后，打好气体量，并且找好有利地形，才能烧到蔡瑁的水军。苏飞的船带了很多小船，这些小船就是用来作为火船的。
苏飞准备也需要一点时间，张顺特意等了一天，才出现在蔡瑁船队的身后。
蔡瑁的水军的确不是什么羸兵，战斗力还是不错的。刘表能够压制住江南四郡，和蔡瑁手上的水军还是很有关系的。若不是蔡瑁的水军纵横江南，顺着湘水等江水支流阻断了四郡之间的支援，刘表想要打败江南四郡根本不可能。
想想也是，刘表初来荆州，没有一兵一卒，全靠这几个大世家的支持，若是没有点长处，怎么可能占据全部荆州呢？历史上曹操南下荆州的时候，荆州在刘表手中几乎就是全部。七个郡只有被曹操占据了半个，但是他又从交州拿下了一个苍梧郡，派了长沙人吴巨当太守。甚至交州刺史都是刘表举荐的赖恭，不过赖恭和吴巨不和，吴巨就利用手中的兵权将赖恭驱逐（刺史没有兵权）。
可以说，蔡瑁的水军是刘表维持荆州的关键，这也是为什么刘表会将大部分的军资都放在江陵，并且让蔡瑁镇守的原因。蔡瑁不仅仅是刘表的大舅子，其本人也是一代名士，在灵帝时期就在洛阳活动，并且和袁绍、曹操等人都有交情，可以说是文武双全的一个典型了。
在《三国演义》当中蔡瑁和外甥张允被曹操误杀，而在史实上蔡瑁活的好好的，不过就是远离了权力中心而已。
而且张允也不是一无是处，发现张顺从后面接近的就是他。张允发现张顺的船只从后面接近，立刻让人汇报给蔡瑁。
蔡瑁得知被两面夹击，就知道中计了，他立刻下令：“所有船只调头，停止追逐李宝，从北面绕过张顺船只，重返上游！”
水战当中上游和上风口是非常关键的地方，既方便进攻又方便撤退。有着大量水战经验的蔡瑁自然知道上游的重要性了，所以他第一时间就让水军枪战上游位置，好让自己处于不败之地。
蔡瑁这边一转向，下游的李宝就知道张顺已经来了，他的计划成功了，“弩车准备，自由射击！蔡瑁追了我们好几天了，让他也尝尝被追的滋味！”
下面的士兵轰然应诺，这两天他们都没有动用弩车攻击，一直都在被动挨打，只用弓箭还击。可以说肚子里面都憋着气呢！李宝一下达还击的命令，他们各个摩拳擦掌，要给蔡瑁水军点颜色看看。
不到一盏茶的功夫，所有弩车手都就位，调试好弩车之后，手脚并用的上了弩箭，然后抬起弩弓对准了蔡瑁水军，扣动了扳机。
“嗖——”“嗖——”“嗖——”……
无数的弩箭带着尖叫声射向了蔡瑁水军，还在转向的蔡瑁水军立刻一顿，很多船只都传来的惨叫声和惊叫声。由不得他们不惨叫，也由不得他们不惊叫。
蔡瑁的水军船只有三种，斗舰、艨艟以及蚱蜢船。斗舰是属于大型舰，弩车射过去还能防御住，只要不被射进桨口和甲板，基本上不会有问题。但是艨艟和蚱蜢船就不行了，艨艟属于中型船，它的船体本来就不厚，可以直接被弩箭射穿，而蚱蜢船就更不要说了，这种作用侦查的小型船不要说抵挡弩箭了，就是弓箭射上去多了，都有可能翻船。诸葛亮的草船借鉴只能存在小说当中，而孙权的草船借箭不过是一个权宜之计。