张毅的派到许昌的情报人员得知皇帝被刺，立刻决定隐藏起来，等风头过去了再出来收集情报。
荀彧一边在许昌城中抓捕可疑的人进行审讯，当天的那些泼皮无赖也在其中。另一边他派人通知曹操撤兵，皇帝已经没有几天了，需要曹操回来主持大局。
曹操到达宛城之后，就和张毅对峙了起来。曹操也打探明白了，张毅在宛城至少有五万大军，他能战之兵不过十万，士兵精锐程度比张毅士卒差了很多。这种情况下他还真不敢攻城，反而响着和邀张毅野战，希望凭借骑兵精锐来克制张毅的士卒。
张毅因为尚师徒的死对曹操也是带有恨意的，他带兵出城和曹操对战，三天一小打、五天一大打。双方你来我往，互有损伤，但是却都在可以接受的范围之内。
李靖对于张毅在气头上的决定，也没有什么办法。本来按照他的想法，就直接紧守宛城就好了，曹操在城外空耗粮草，最后肯定会撤退的。曹操的军队多，粮草消耗也大，坚持不了多久就会撤兵的。
但是张毅对此听不进去，不杀点曹兵，张毅总觉得心气不顺。
张毅兵强将猛，一直都站在上风，在战斗当中伤亡比都在一比二甚至一比三四的程度。如果这样打上三五个月的话，曹操肯定会承受不了损失，被张毅打败肯定基本上已经是确定的事情了。所以李靖也没有过多的劝说，只是小心不让曹操算计了，就可以了。
张毅和曹操打了几次，心中愤怒也好转了不少，就不再出兵了。他觉得这样和曹操打下去，不是很划算。曹操治下的人多比张毅多得多，就算把曹操这十万人全杀了，他一两年还可以拉起来十万大军。但是张毅自己就算算是三万人，就有点元气大伤了。
张毅治下的人口只能让他拥有三十多万的兵马，他用来攻略益州就用了九万士兵，荆州北部放了七万，在扬州北部和汝南也放了六万兵马，寿春驻有三万兵马，在荆扬两州各县以及军事重镇有五万兵马，在交州有三万兵马。海军兵马不算在其中，因为这些士兵一般不会上岸作战，他们在岸上的作战能力还是差了不少。
张毅避战了，曹操也有一些焦急。正在他想办法引诱张毅出战的时候，许昌快马来报，皇帝遇刺。
曹操听了之后，都呆住了。他能够有今天的成就，还是多亏了有皇帝，要是皇帝死了，他以后再想要利用汉室行事，可就麻烦了。
曹操看着荀彧给他的信件，上面写了荀彧的猜测。曹操狠狠的一拍桌子，怒声说道：“张毅，你好狠的手段！”
但是曹操也没有什么办法，只能下令撤军。
不过大军想要撤退，也不是那么容易的，他们距离宛城不过四五里地，只要一撤兵，肯定会引起张毅的注意。张毅肯定会派兵过来追击，曹操立刻招来了荀攸和贾诩，向他们问道：“如今皇帝遇刺，我需要尽快赶回许昌，汝等可有办法使我安然撤兵？”
荀攸说道：“主公可以让士兵分批撤退，一路上安营扎寨，然后以骑兵殿后。军队交替撤退，撤到博望，可在城中堆积易燃物，烧掉博望来阻挡张毅追击。”