曼联战胜佛罗伦萨后，最后一轮曼联应付了事，客场默契地与瓦伦西亚0比0打平，最终排名小组第一出线。
曼联作为卫冕冠军，在欧冠的两轮小组赛都轻松地以第一的身份出线，也符合球迷和媒体的预测——毕竟很多球迷都认为曼联是夺冠的大热门。
弗格森展望未来的比赛也有点踌躇满志，他的球队在小组赛中表现得确实是游刃有余，轻松愉快。连续的6个对手几乎都没有给曼联造成麻烦。
欧冠小组赛曼联顺利地以第一的身份出线之后，1/4决赛的对手是皇家马德里队。
多年以后，曼联球迷都还记得皇马与曼联的这次交手。
比赛之前舆论大造声势，把两个球队的对话宣传成为了“冠军之战”——卫冕冠军曼联和上上届冠军皇马的交锋，简直就像是提前上演的决赛一般。
曼联阵容鼎盛，上个赛季夺冠的荣耀光环依然闪亮，球队里99黄金一代的星光熠熠。
而皇马则拥有着劳尔、莫里恩特斯、雷东多、麦克马纳曼、卡洛斯等著名球星，号召力同样是超级的。
不仅如此，皇马更是在全欧范围夺得欧冠最多的球队，号称世界足坛第一豪门，名气甚至比曼联还要大得多。
历史上曼联出征西班牙都没有取得什么佳绩，两个豪门球队此前也在冠军杯多次相遇。那些对话火星四溅，非常精彩。
1957年时皇家马德里队以总比分5比3淘汰了曼联，主场以3比1获胜；而曼联队在11年后得以复仇，在老特拉福德1比0取胜，在伯纳乌3比3战平对手后把皇家马德里队淘汰。
有趣的是胜者在当年都最终夺得了冠军杯，因此媒体们也将这一次比赛称为“决定本届欧冠冠军的比赛！”
双方的第一场比赛在皇马主场进行，赛前西班牙媒体采访了皇马的左后卫卡洛斯，巴西人面对“你如何防守贝克汉姆？”的问题不屑一顾，他说：“贝克汉姆速度很慢，技术很渣，防守他完全没有难度，相反，我会让他来看看应该怎么打边路进攻。毫无疑问，我要让贝克汉姆吃一点苦头！”
卡洛斯的言论让这场遭遇战火药味升级，而比赛就在球迷的期待中展开。
坐镇主场的皇马占据着优势，凭借主场之利打出了气势，创造了不少进攻机会，让曼联大门前险情横生，风声鹤唳。
一开场皇马的劳尔就晃过了斯塔姆闯入禁区，博格快速补位才将球拦截下来。
不久劳尔又和右路的萨尔加多默契互动，萨尔加多无人防守一路杀入禁区后小角度劲射，博斯尼奇迅速反应侧扑出端线，第8分钟皇马再掀攻势，麦克马纳曼在门前接萨维奥左路传中头球攻门，博斯尼奇再次将球托出。
6分钟后麦克马纳曼卷土重来门前18米处起脚射门，皮球滑门偏出。
好不容易顶住对手的连续攻势，曼联在15分钟以后才稳住阵脚，发动攻击。
第17分钟吉格斯准确地传球给禁区边的科尔，可惜科尔的射门没有找到准星，皮球高出横梁。
1分钟后曼联再次打出犀利的边路进攻，吉格斯突破了两名后卫的堵截，轻松地将球传给科尔。