“你与瞿姑娘可有过接触？”
“她倒是来过府上几次，虽未明说，但我隐约能感觉到这位瞿姑娘是想打听一些有关将军的事。”
“这就奇怪了，程夫人，红狐这二位到底什么意思？”
“不过也可能是我想多了，应该也没有什么。”苏木说道。
“万事必有根源，我刚回云阳，有些事情还需重新审度，云阳向来风清，就算有事，也不会有什么坏事。”
“将军，娘亲呢？”曾盈盈高兴劲一过，突然想起了娘亲，心里难过，便从吴长青身边跑了进来。
见到小姑娘这个样子，陶臣末不由得也有些难过，赶紧蹲下身子，抱起曾盈盈，柔声道：“盈盈乖，娘亲在黔州老家呢，还记得吗，你以前待过的地方。”
“那她什么时候来云阳？”
“那你想不想见回家呢？”
“想啊想啊，回家就可以见到娘亲了。”
“好，盈盈乖，再过些时日，叔叔便派人把你送到娘亲身边好不好啊，你娘亲可也想你呢。”陶臣末柔声安慰道。
这时候，府中下人传话说程锦尚有请。
陶臣末辞别苏木和曾盈盈，便赶回将军府，正欲进门时碰到了窦明，只见窦明抱着一摞典籍往外走。
见到陶臣末，窦明笑道：“我还以为我是最早的，看来还是比不过年轻人啊。”
“窦总委您又笑话臣末了，只是几月不见，您可年轻多了。”陶臣末笑道，在他心中，窦明一直都是慈父般的人。
“得得得，我一大把年纪了，又不是小姑娘，不吃你那一套啊。”
“哈哈，臣末说的可都是真心话，总委，您还学习呢？”
“每天钓鱼也会腻的，这闫宇别的不好，收书那可是有一套，反正你们这些年轻人又不会去看，那还不如拿给我呢。”
“窦总委说的是，等我这有空了呀，一定去看。”
窦明笑道：“行，到时候可要考考你的啊，你有事便先忙去，我还得再到别处收刮收刮。”
陶臣末笑着躬身告别。
“唉，等等，你对伯布人有兴趣？”窦明突然问道。
“伯布人？窦总委何有此问？”
“适才我在小兰台看到有一本《滴水录》和一些西境典籍，多年未曾见过了，本准备借走看看，可兰台管事却说你打过招呼这些书籍要严加看管，不得外借，而这些书籍讲的又是有关伯布人的东西，所以我才有此一问呐。”
“《滴水录》中字迹不是汉文，总委怎知道其中讲的是伯布人的事迹？”陶臣末开始有些兴趣了。
“你小子啊，你忘了我可是在西境待了有二十年时间的，伯布文字对我来说并不陌生。”窦明有几分小得意。
“《滴水录》讲的是伯布人？”对陶臣末来说，他心中的疑惑好像有些方向了，这《滴水录》和其他几部典籍还有一张被烧了一半的画像是年前在原渝州监尉史钟杰的书房中搜出来的，因典籍字迹怪异，画像疑点颇多，所以他才将之从渝州带回了云阳，并存放在小兰台之中命人好生看管，听窦明这么一说，他突然有了个主意。
“窦总委，你这么一说，我倒是有件事想要拜托你。”
“什么事啊？”
“这本《滴水录》窦总委自然可以拿去看，臣末也想看看这其中讲的到底是什么，不过这书中的文字着实怪异，所以总委能不能帮臣末释义释义？”
“释义倒是可以，不过老夫也多年未曾接触过伯布文字，可能得花些时间。”
“不急，那便劳烦窦总委了，长青，你去兰台将《滴水录》和其他几本典籍都拿给窦总委。”
“怎么了，这其中有什么问题吗？”窦明疑惑道。
“我现在也说不清原委，不过总委还得帮在下好好保管这几本书，这件事也先不要说与其他人吧，免得多些事端。”
“你放心吧，老头子打仗不行了，钓钓鱼翻翻书是没问题的，老夫话也不多，哈哈哈。”
“好，那便有劳总委了。”
带着几分疑惑，陶臣末走到了将军府的议事厅。
进得门来，才发现程锦尚、瞿红袖、王金易、边向禽已在厅中等候。
“将军，适才有些事耽搁了一会儿，让诸位久等了，实在抱歉。”
“哪里的话，大家也都刚到。”程锦尚笑道。
“可是有紧急军情？”陶臣末注意到边向禽和王金易好像都在想着什么事，神色较为严肃。
“哈哈哈，放心吧，就算有军情，你刚从黔州回来，也不会让你上的，云阳诸将可都盼着上战场呢，今日让你前来，其实是想听听你的意见。”程锦尚说道。
“噢？将军不妨说来听听，卑职言无不尽。”
瞿红袖微微清了清嗓子，接口道：“其实是在下建议程将军适时称王。之前将军已与诸位大人通过气，只是程将军一定要等陶将军你回来与你商议后才会决定如何做，所以，才有今日之事。”
“称王？”陶臣末一时诧异，他在弹指间用余光瞟了一眼厅中所有人的表情，他突然明白这件事可不是找他商议这么简单，很快，他便继续说道“此事事关重大，既然诸位已先有议论，想必也考虑到了个中利害，所以便依诸位意思办便是了。”
这一回答，让瞿红袖始料不及，其实她的意思很简单，先前便经常听程锦尚赞扬陶臣末“文可入相，武可拜将”，所以今日本打算用这个问题试探试探陶臣末，不曾想陶臣末的回答竟然又将这个问题抛还给了自己。
边向禽突然哈哈笑道：“陶老弟，个中利害我们确实已有商议，不过我觉得既然今日你来了，不妨再让瞿姑娘说道说道吧，你也好帮大家合计合计。”
“是啊，陶将军，程将军可是一直在等你回来商议之后才会做决定的。”王金易也说道。
“瞿姑娘，既然如此，你便再分析一番？”程锦尚笑着向瞿红袖说道。
“好，在下以为将军称王时机已然成熟，主要基于如下三点，其一，将军先祖本就是大渊开国皇帝亲封的宁安王，其后因为朝廷削权，宁安王后人才被夺了封号，如今将军恢复先祖赐号，并不忤逆；其二，当今天下，云麾将军少说也有十多人，程将军要想号召群雄，招贤纳士，必然要有应征天下的气魄，如若为王，更能让有识之士趋之；其三，将军之志，诸位十分清楚，这也是你我愿为将军效力的一个重要原因，如今将军实控黔、云二州，渝州也是唾手可得，若我等梏于陈规，按大渊例制，一个云麾将军是万万不能如此的，所以唯有称王，诸事才可顺理成章。”瞿红袖显然是对一切做了最深刻的分析的。
“当然，将军称王，必然会招来一系列麻烦，其一，朝廷会有两种选择，要么招安，要么征缴，我们更宁愿朝廷派兵征缴，如此我们才可以进一步剿灭朝廷兵力，向群雄示威；其二，其他各方势力，比如渤州的陆守夫还有各地义军必然会借助程将军称王一事大做文章，集结各怀鬼胎的势力对我等进行围攻。但是，在下始终以为，敢为人先方能成就不世之功，当然，所有所有的这一切都是建立在陶将军你能拿下黔州的条件之下的，如今陶将军功成而返，此事便水到渠成。”瞿红袖紧接着说道。
“先前，我等也都将称王之后可能存在的问题进行了分析，总结起来，就这两点对我们影响最大。”边向禽补充道。
“我尊重大家的意见。”陶臣末听完瞿红袖和边向禽的话后几乎没怎么思考。
“臣末，此事事关重大，本将之所以要等你回来商议，便是想听听你的真实想法，你不必有所顾忌。”程锦尚说道。
“卑职虽然觉得目前称王时机还不太成熟，但是这是迟早的事，既然最后必然要发生，我们当然可以让他来得更早一点，所以将军，这就是卑职的真实想法。”陶臣末拱手道。
“好，既然如此，那这件事便交给瞿姑娘和边大人去做，接下来要发生的事情，如果我们挺过了，泰安不远，如果失败，曾得诸位相助，我程锦尚死而无憾。”
议事完毕，众人便各自去忙自己的事。
王金易追上陶臣末，问道：“陶兄，你当真觉得此事可行？”
陶臣末适才在厅中便见王金易一言未发，想来他心中定是有自己的想法，所以问道：“王兄可有异议，之前可曾有提过？”
“自然提过，不过我当时也都只是说眼下称王想必有诸多麻烦。”
“其实你说得没错，不过瞿姑娘说得也没错，眼下时机并不成熟，如若此刻称王，必然有人拿我们开刀，可换个角度看，我们不也正好需要试刀吗？如今云阳除了在黔州的三万云卫，也有将近二十万人，这些人多数都是新兵，虽然每日训练，但所有战阵必须要战场上用过才会愈加流畅，只要有人敢来，我们便当着练兵用，我们输了可以固守云阳，还有黔、云二州作为撤退之地，如若我们赢了，天下群雄便再也不敢轻越雷池半步，这对我们来说利大于弊，更何况，眼下最大的敌人不是朝廷，而是渤州的陆守夫，将来云阳与之必然有一场硬仗，如若陆守夫应了朝廷的征召来讨伐云阳，我们正好可以试试对方的实力，所以，我虽然觉得时机还不够成熟，但我愿意陪程将军一试，更何况，程将军在找我等商议此事，想必他心中早有打算，我们又何必扫了他的兴呢。”陶臣末缓缓说道。
“我总觉得呀，你能当宰相，哈哈哈。”王金易笑道。
“我知道你什么意思，可我与你一样，只是一介武夫，甚至还不及王兄，怎么样，我说了这么多，王兄可想通了。”
“那行，既然你们都觉得这个决定可行，那我也不再多说，兵来将挡水来土掩，怕他作甚。”
二人相视一笑，并肩出了将军府。
陶臣末自然是回到了自己的府上。
对于程锦尚称王这件事，陶臣末心里多少有些顾虑，这种顾虑除了会招致群雄反对之外还有一种说不清的感觉，可到底是什么，他也说不上来，当然,这件事只有瞿红袖自己才知道，此刻的陶臣末，包括程锦尚、边向禽、王金易等人也都不会知道。
想来想去，陶臣末也想不出个所以然所以便决定再去看看曾盈盈，这曾盈盈见到陶臣末自然是十分高兴的，当然，苏木也不例外。
几人打闹了一会之后，陶臣末突然问道：“苏姑娘，你对瞿红袖姑娘印象如何？”
“将军的意思是？”
“就是同作为女孩子，你会怎么评价瞿姑娘。”
“将军要听实话吗？”
“自然要听实话。”
“瞿姑娘给人的第一感觉是漂亮，非常非常漂亮，而且才学非凡，满腹谋略，连我都会觉得如果我是个男孩子就一定会娶她，可是作为女人，再其次的感觉便是觉得她过于深沉，每做一件事情都会带着极强的目的性，会让人不自觉的起防备之心，没办法让自己毫无戒备的与之相处。”苏木缓缓说道。
陶臣末点点头，说道：“‘目的性’，对，可是这件事我却觉得她的目的不止我们所知道的这些。”
“将军是遇到什么事了吗，我也只是说说，将军可不要受我的话影响。”
“哦，没事，可能我想多了。”
恰这时，下人来报，说是程夫人来了。
“见过程夫人。”陶臣末与苏木出门迎道。
“二位免礼，我闲着无聊，便又过来看看盈盈。”程夫人郑想容笑道，随即便招呼着曾盈盈。
陶臣末与苏木对视一眼，也不知道这程夫人今天是不是只是单纯来看看曾盈盈。
果然没过多久，程夫人便跟盈盈说道：“盈盈，我要和你陶叔叔说几句话，你先跟苏木阿姨玩一会儿好不好？”
曾盈盈自然很懂事的同意了，苏木看了一眼陶臣末便过去领着曾盈盈去了另外一处。
“陶将军自黔州凯旋，我还未来得及道喜，今日才说，还不算晚吧。”程夫人笑道。
“夫人哪里话，多谢夫人记挂。”
“其实......”程夫人欲言又止
“夫人有话不妨直说。”陶臣末看出了她的心思。
“陶将军，我们家老程曾经救过你，后来天影关一役，你也舍命救过他，这算是过命的交情了吧？”
“自然是的，夫人为何有此一问？”
“你也救过我的命，而且我一到云阳，上至将军府诸位将军，下至云阳布衣黎民，个个都对你褒奖不已，所以我觉得我可以信任你对吗？”程夫人并没有直接回答陶臣末的问题。
“那是自然，夫人心中若有忧虑，不妨说来听听。”
“说出来不怕将军笑话，自从那位红狐姑娘来到云阳之后，我这心里总是隐隐不安，或许只是我的嫉妒心理作怪吧。”
“夫人为何会觉得不安？”
“具体是什么我也说不上来，老程什么事情都会和我商议，这一次称王的事自然也不例外，不过我是反对的，眼下局势混乱，谁当出头鸟就必然难有好结果，可是这一次还是那位红狐姑娘的意见占了上风，我总觉得这件事情不太妥当。”
“夫人说得没错，一开始其实我也是有些想不通，不过细细想来，这件事情也不一定就是一件坏事，红狐姑娘的谋划确实也有合理之处。”
“怎么，陶将军也赞成这件事？”
“夫人，程将军要想号令黔云诸州，仅仅依靠一个云麾将军的职衔是万万不够的，以王而示世人，既显将军大志又可引群贤归从，这确实是一步好棋，只是走得有些快而已。”
“可自号为王，会招志士唾骂的呀？”
“如今的大渊朝纲崩坏，民不聊生，真正的志士应该是那些想尽办法重振乾坤的人，而不是打着纲常伦理的名义空喊口号，真正有才学的人可以通过这件事看到将军的谋划，也自然会诚心相投的。”
“可为何不想办法让朝廷相授呢，这总比自号为王要顺理成章吧？”
“夫人，你想想，若朝廷招安，将军接还是不接，接了，将来朝廷要借助将军的势力去攻打其他各路大军，实力损耗不说，天下有识之士只会认为将军又做回了朝廷的爪牙，那时候便没有人真正愿意为将军效力了，若是不接，那何不自号为王先破了朝廷的阴招呢？退一步讲，这云阳大大小小也有好些个将军，区分起来也确实别扭，程将军若为王，谁主谁次，岂不一目了然？”
程夫人郑想容突然茅塞顿开，像程锦尚鞠了一躬，说道：“妇道人家，见识短浅，听将军一席话，实在无地自容了。”
陶臣末微微笑道：“夫人一心为将军、为将士们着想，有些担忧也是自然的，夫人何必妄自菲薄呢？”
“可我这心里还是有些说不清楚的忧虑。”
“我知道夫人在担忧什么，夫人请放心，在这云阳城里，都是在战场上浴血奋战过的同袍，我不会让任何人损害眼下的这一切，自然也包括程将军。”
“如此甚好，如此甚好。”
“这云阳城对夫人来说也确实陌生，夫人有什么不方便说的话也可以找苏姑娘说道说道，女人之间也能更好的排忧解难。”陶臣末道。
“好，既然如此，那我就不叨扰陶将军了，以后很多事，还望将军多多上心。”
“夫人放心，在下能办到的事一定尽心尽力。”
“那我便先告辞了。”
“夫人请。”
待程夫人离开，苏木也走了进来。
“夫人果然是奔着将军来的。”
“嗯，你猜得没错，夫人心里果然是装了不少事情，这以后说不定还会常来，你也替我好好宽慰宽慰她，有些事情，还劳苏姑娘多留个心眼。”
“将军放心，有什么事，我一定第一时间转告将军。”