进了宅院，曹铄对蔡夫人说道：“夫人先带着公子却歇息吧，我和蔡将军还有些事情要说。”
跟在曹铄身边，蔡夫人本来就觉着浑身都不自在。
曹铄这么一说，她连忙应了，欠身一礼说道：“奴家先行告退。”
蔡夫人带着刘琮离开，曹铄对跟在身后的蔡瑁说道：“我听说荆州有一位名叫张允的将军，不知在还是不在？”
蔡瑁回头招呼：“张将军，还不快来见过公子？”
张允从众人之中走出，来到曹铄身旁行了个大礼：“末将在。”
“蔡将军和张将军跟我去书房，其他人可以先散了。”曹铄吩咐了一句。
众人纷纷告退离去，蔡瑁和张允陪着曹铄走向刘表书房。
沿着后院的青石小路前行，曹铄向俩人问道：“听说两位将军都擅长操练水军，不知多久能把水军操练到可以一战？”
“回公子话，操练水军需要时日不短。”蔡瑁回道：“没有三两年，将士们对水战还是不会熟悉。”
“荆州水军和江东水军相比，哪个更强一些？”曹铄又问道。
“说起强弱，荆州水军并不比江东水军差。”蔡瑁又回道：“只是以往都是江东渡江来打荆州，水军很少出战，因此外界传言，江东水军是要比荆州水军强些。”
“江南一带河道纵横，没有水军可不行。”曹铄说道：“不瞒两位将军，我早先也曾建过一支水军，也带着他们去过巢湖剿灭水匪。然而水军缺少主将，到现在为止也没能有个规模，实在是令我心情焦躁的很。”
“如果公子肯让我去操练，顶多一年，我就能让水军在江河上纵横往来所向披靡。”张允在一旁说道。
看了一眼张允，曹铄微微一笑：“我请两位将军过来就是这个意思。实不相瞒，我不仅是打算把眼下的水军操练成能战能胜的水上劲旅，还打算在黄河也建立一支水军。”
“公子的意思我明白了。”蔡瑁说道：“有了水军，河道就是公子掌控之下，即便有些地方不归公子管辖，水军却能往来纵横。”
“蔡将军说的没错。”曹铄说道：“天下太大，一旦发生战事，仅仅在陆地上输送将士到战场，速度实在是太慢。尤其是如今的出征还要带着不少兵械，把兵械放在水军战船上，顺风顺水的话很快就能到达。让将士们在陆地上运送，耗费的时日可就久了。”
“公子说的没错。”张允应道：“走水路有时确实是比走陆路快捷许多。”
“蔡将军。”停下脚步，曹铄对蔡瑁说道：“等到攻破刘玄德，我打算让你去黄河，在那里建立水军。而张将军就留在长江。水军与海军不同，我给你们的时间只有两年，两年之内必须让我拥有两支强大的水上劲旅。”
“公子放心。”蔡瑁和张允连忙应了。
曹铄接着说道：“刘玄德逃到江夏，他必定不会甘心失败，江夏兵马不过万余人，也是无力抵御曹家大军。如果我猜想的没错，这次刘玄德会想方设法联络江东孙氏，与江东一同回击我军。”
“江东孙氏占据长江天险，如果能打过长江，曹家大军就可以长驱直入。”蔡瑁说道：“可攻破长江却是十分困难，曹家将士多半都是北方人……”
“谁说我要用曹家将士攻破长江？”曹铄打断了他：“你们即刻把荆州各地的将士聚集在一起，攻破长江我打算请父亲重用荆州兵马。”