雪月的最后几天,铅灰色的天空阴云密布，雪片简直是呼啸着劈头盖脸地往下砸。
往年这样的天气，青石城边上那些破烂的板棚里,总有许多人只能靠发潮的稻草来保暖,运气好的积攒了些木柴,在这种时候还能续一续命；倘若家里只有老弱的,那么一夜之后就可能只剩下依偎在一起的尸体了……
不过今年不同了，伯爵小姐的工坊已经办了几十天,不少人家里都至少有那么一两个年青力壮的找到了活儿，不光有了粮食，还能在什么二手店里买到了御寒的衣服和靴子。
身上有了保暖的衣裳，肚子里有了饭食，连风雪都不那么可怕了，这样的天气,照样有人从家里出来，沿着已经清扫过一遍的街道,跑去工坊上班——做一天的活就有一天的钱拿,中午还管饭哩。
至于清扫街道的人——好些平民只敢偷偷地看一眼——那都是城堡里的骑士老爷！瞧有些人身上还闪烁着微光，那就是神恩呢，能让他们在这样的天气里抵御风雪，可不是普通人能比得了的。
“骑士老爷们出来扫雪，啧啧……”在一所两层的石头大房子里,一群人聚集在一楼宽敞的大厅内，议论着这从所未见的奇事。
这幢石头房子当然也是逃跑的商人留下的，现在里面所有的家具都已经搬空，只在房间里铺了厚厚的草垫子做为床铺，还有一床用旧窗帘布做成的被子。
不过没有人为此抱怨,因为住在这房子里的都是家里实在没有劳动力的人，他们非老即残，或者是弱小的孩子，现在放弃了自己那所破旧的板棚房子，集体搬迁进了这处“养济院”。
养济院里的草垫子其实比他们自己家的破稻草好多了，又厚实又干燥。而且在进养济院的第一天，他们还分到了热水洗澡，并每人分到了一套旧衣服，取代了原本自己的破衣烂衫。
当时有些人心里其实略有微辞，因为换下来的破衣服都被收走，而每个人还要把头发剃光。但是房子里的温暖，还有在旁边大锅里煮的土豆浓汤，都让人把那些反对的话咽了回去
，只剩下了满嘴分泌的口水——那汤闻起来好香啊，汤面上居然是飘着油花的！
养济院能这么温暖，是因为在大厅里装了一些管子，这些管子上连着些叫做散热片的东西，正源源不断地散发着热量。
当然，并不是很热，但比起他们自己那四面漏风的板棚，已经不知要好到哪里去了。以至于入住之后没两天，就有人把这里叫做“春宫”了。
是的，在他们贫瘠的想象力中，国王住的宫殿大概也就是这么温暖了
养济院也不是什么都不用做的，有些人要照看特别幼小的孩子，有些人负责打扫楼梯和地板，有些人做饭；大一点儿的孩子则跟大人们一样，会拿到分配的活计——有时候是裁剪一些旧布，有时候则是在一堆羽毛当中把最轻软的那些绒毛挑出来。这些活计都不重，人们甚至可以一边干活，一边儿聊天。
比如说骑士老爷们扫雪这事儿，就很值得议论议论，毕竟谁见过骑士老爷做这种事呢更可怕的是，扫雪是为什么是为了领主大人吗那不是的，这些街道领主大人根本不会来，雪扫去之后，只有利于那些要去工坊上工或者因为别的原因不得不出行的平民。
多可怕呀，骑士老爷们竟然为平民做事这仿佛天和地倒转过来一样，世界该不是要毁灭了
“我听说是伯爵小姐的命令。”尽管都是老弱病残，但总有人天生就比较会交际，来了养济院也能跟负责这里的人多说几句，自然消息就灵通很多，“说是骑士老爷们就当是冬天的修行，顺便还能——那个叫什么——搞公益”
于是众人七嘴八舌地问：“什么叫公益”
“就是说对大家都好”说话的女人瞎了一只眼睛，但挑起绒毛来却很利索，因为做得又快又好，负责分配活儿的人也对她态度很好，允许她多问几句，所以她竟然还能解释一下这种新名词，“都是伯爵小姐说的。”
“愿主保佑伯爵小姐——”有人习惯性地在胸前划了个十字，“她给我们这样的好住处，还给我们饭吃……”
其他人点头赞同，但也有不同
的声音：“教会也一样给我们发麦粥，还不用干活呢……”
然而这个老头子的话立刻被一群女人给喷了：“你怎么不懒死呢打扫一下地面算什么干活，而且你还没扫干净，总要玛雅再扫一遍！”
“就是！听说你在家里都不干活的，全是玛雅在照顾你你这个样子，难怪会没饭吃！”
老头子被骂急了眼，大声说：“你们勤快，你们勤快不也一样没饭吃吗我年轻的时候也勤快过的，结果怎么样！还是要听教会的，死后才能上光明之山去享福呢！”
大厅里有一阵沉默。在这里的人，除了幼小的孩子，谁又不是勤快干活的呢可是勤快了几十年，到老还是没吃没穿……
良久，瞎了一只眼睛的女人忽然说：“我没瞎这只眼睛之前，总是去教堂做祈祷，每次都会省下一点钱献给主……”
她低头捡着面前的鸟毛，淡淡地说：“教会离开长云领的时候，我曾去求牧师带我一起走，但是守门人根本不让我进去……”
再次沉默，过了一会儿才有人小声说：“我邻居也想跟着走的，但是教会不要……”
“他们只要有钱的人……”
议论的声音由细碎渐渐抬高，老头子张着嘴想分辩，但刚才那个说邻居要走的人又补了一句：“今年他们的女儿进了那个做油脂的作坊，叫什么来着反正我来这里之前听说他们的女儿选上做更仔细的工作去了，现在一个月就能拿到0铜币。然后他自己还能砸石头，总之现在过得可比从前强多了！”
听见0铜币，老头子张着嘴忘记了自己要说什么。0铜币，那都快是一个银币了，能买多少豆子啊！
“别说豆子了……”那个人羡慕地说，“那天我还看见他们的女儿带回家一块肉呢，这么大的一块！”他比出成人手掌大的一方，“说是城堡里做好的什么腊肉，天又冷，能放好多天的。”
所有的人都不由自主地咽了口唾沫。过了一会儿，玛雅小声说：“其实我们现在吃的汤里也有油……”
她是个瘦小的老妇人，一辈子没有违背过丈夫的意思，尽管生活
的重担把她压得后背都弯了，却仍把自己收拾得很整齐。进养济院的那天，只有她和她丈夫身上头上几乎没有虱子和跳蚤，随身带来的两件破衣服也被允许留下了。
她说话的声音永远很小，有时候小到几乎听不见，但现在大厅里很安静，所以大家都听见了。
瞎了一只眼的女人说：“是的，要是我现在还在自己家里，别说油了，连这样的浓汤都喝不上。”
玛雅再次发出了比蚊子还小的声音：“教会发的粥和汤里也不会有油……”
“你！”她丈夫瞪着她，但是还没等他做什么，就被旁边的女人反瞪了回去：“你要干吗还想打人吗”
“伯爵小姐不会允许的！”
玛雅又埋下了头，但是她丈夫也没了气势，讪讪地说：“我没有想打人……”
于是话题集中到了现在吃的饭上。说实在的饭食不能算好，但能到养济院来的人都是没有办法自己过冬的，这样的饭食他们也吃不上呢。现在有吃有喝，还不会冻死，那还要怎样
甚至有人都不想离开养济院了。一般教会和领主们的施舍都是在雪月和之后的雨月，过了雨月施舍就停止了，因为那个时候已经“快到春天”了。
然而其实雨月之后还有风月，离着春天还有整整一个月的时间，并且气温还是很低，地里连野草都没有长出来呢。可是人却不能把脖子扎起来，整整一个月不吃东西啊……
“我听说养济院可以让我们一直呆下去。”还是瞎了一只眼的女人说，“我跟送土豆过来的那个管事打听的。伯爵小姐说过，愿意留在这里的就可以留下，不过家里的房子就不归我们了，但可以补我们一点钱。”
“可以吗”顿时有人激动起来。他们住的都是最破的房子，送给别人都不会要的，还能补一点钱——哪怕几个铜币也是赚了啊。
也有人怀疑：“一直养着我们吗”就算领主大人愿意，养他们也要花好些钱的总觉得很难相信呢。
“当然我们是要干活的。”