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另一方面，当年汉辽大战，影响深远，其惨烈情况，同时也传到了西域，只是经过口口相传，有些失真罢了。但是，有些基本认识是肯定的，契丹丧师失地，遭受重创，又经内乱反叛，正该恢复休养之时。
这种情况，契丹人应对强大的汉人尚且不容易，又怎么会还敢纠集部众军队，远征西域？抱着这样的心理，高昌回鹘的备战应对情况，可想而知。
当然，既然有这样的消息传来，若是一点反应也没有，岂不显得对契丹人不够尊重？于是，回鹘君臣从高昌发布命令，让边城尤其是北庭、伊州的军政长官加强防御，然后就没有更多动作了。
而这样的命令，自然没有得到地方上的重视，毕竟，如果可汗与高昌的上层贵族大臣都不在意，又怎么能去要求下面的官员与将领提高警惕，恪尽职守？
于是，高昌还是过去的高昌，边城还是过去的边城，自上而下，没有丝毫的变化，气氛没有一点紧张，更别提武装备战了。
不过，稍微分析一下，也是可以谅解的，西州回鹘经过早期的扩张，已经承平太久了。东面是归义军，前边提过，曹氏倾心交往，两方通婚通好；南面的吐蕃处于大分裂，日益沉沦，复兴无望，对谁都无害；至于西面的黑汗（喀喇汗）王朝，经历内部的改革动荡后，国力日渐强盛，但苦于河中地区的萨曼王朝，更是无害；而夹在回鹘与黑汗之间的于阗国，则更能起到缓冲作用。
所谓生于忧患死于安乐，在这样舒适的周边环境下，也难免懈怠，安逸的表象，往往能够迷惑人的眼睛。因此，当听闻辽军可能大举西进后，他们的第一反应是不信，是怀疑。
当然，如果不是刘皇帝这个强行扭转历史的意外因素出现，那么按照原本的历史进程，高昌回鹘也确是还能舒舒服服地存在很多年，一直到西辽时期都还处于半独立状态。
因此，可想而知，当辽军翻越金山，远涉流沙袭来之时，回鹘君臣是何等惊愕。回鹘君臣认识，大概不少人一样，固执地认为，辽都远在漠东的临潢府，跨越万里遣老师动众，进攻西域，这太夸张了，这开挂了
然而，他们就是想不到，西征计划，早在四年前就提出了，以为绝密，并切做了近两年的充足准备。所遣兵马，除了耶律斜轸自上京带去的五千殿帐骑兵，剩下的都漠北、漠西征召的乃蛮、达旦等部。
从漠西出发，翻过一座阿尔泰山，这样的征程，对于在辽国西北整练已久的契丹骑兵而言，很远吗？
至于辽军的战略问题，在平定内患之后，能够对契丹产生致命威胁的，也只剩冉冉升起的大汉帝国了。像那由渤海遗臣建立的定安国，你正视它时候，勉强可以称为威胁，当你无视它的时候，屁都算不上。
而经历汉辽血战与内乱之后，辽国若是按照正常节奏恢复发展，只会被大汉越甩越越远，时间越久，双方的综合实力与战争潜力将会拉开到一个非常悬殊的差距。
这种情况下，还有比干回老本行，掠夺资源，更有效的办法吗？至于对外掠夺的方向，是继续向北，掠辖嘎斯，深入西伯利亚，打到北冰洋？
或者向东灭高丽，然而，不会真的以为，高丽近在眼前，就好打，就比远征西域简单？或者找死行为地，再启战端，掀起第二次汉辽大战？
综合对比起来，只有向西，将富得流油的西域作为掠夺目标，不管是地理环境，还是财富利益，都是最佳目标。同时，对大汉的影响也是最大的，这不，已然彻底影响到柴荣、吴廷祚、王彦升这样的重臣大将对西进战略的看法了。
再说回西域的战事，当辽军有如神兵天降，抵达北廷城下，并发起突然袭击时，守军完全失了方寸，几乎没有组织起什么有效抵抗，那还算完备的城防也没有起到什么作用，北廷城就轻易地落入了辽军的手中。
拿下北廷城，辽军西征算是取得了一个开门红，其进展之顺利，攻占之轻松，也超乎想象，当然，这关键在于辽军的突发利箭，在于回鹘人的大意无备。
北廷地处金山以南，是西州回鹘北方的第一重镇，堪称北门锁钥，北廷一失陷，那西面的轮台（今乌鲁木齐）可就直接暴露在辽军面前了。同时，辽军也算在西域拿下了一个立足之地，有利于接下的进攻。