七天后，甘肃镇西北三百多里的重重山岭间，钻出了一队人马，后面还跟着几十号男女老幼，浑身尘土地走出了大沟，来到了草原边缘。
放眼向北望去，不出五里地，那长着一人多高的大片芦苇蒿草的沼泽地，和脚下的青草一样，已经换上了大团翠绿的春装。
草原上春季来的晚，比起内地来要晚上半个月，但是，鼻间已经可以闻到鲜嫩的草腥味；骑在战马上的萧夜，面对着广阔的草原，心情也在一点一点地好转。
艾山刺部落不知道在哪里，他也懒得去自投罗网，今后打听到了那个部落的番旗，随便找块水草丰盛的草地，就能建起一个新的艾山刺部落。
匆忙钻进山里，队伍里粮食没有那么多，但刀子他们可是打猎的好手，不用动火器，就是那军弩也能打来一些猎物充饥，勉强够大家熬到了走出山区。
好在还有一个水伞，要不然在这方圆百里没水源的山区，贸然闯进来的萧夜一行，光是饮水就成了大麻烦。
就是马贼和鞑子想走这里的山道，没有储备大量的水袋，也不敢轻易翻山过沟，要不然这里早就成了南北通道了。
饶是如此，接连七八天没有洗漱的萧夜他们，身上的味道，也只是比刀子几人轻上一点。
有着两副望远镜，刀子几个亲卫在前面探路，尚铁带着军士断后，躲过了几队鞑子游骑后，萧夜离开老羊口的第十天，终于赶回了鹰爪堡附近。
萧夜的回归，让惶惶的黄汉祥，接到斥候急报时，已是浑身冷汗津津，而焦急的满嘴撩泡的秦石头，直接就带着夜枭旗队，远远地去迎接百户了。
这时候，黄汉祥才真正明白，没有了西门百户，鹰爪堡存在的意义，那是半点用处都没有，简直是一个死地。
虽然在萧夜失踪的这十来天里，马道石堡和鹰爪堡，照旧该操演军士的操演，该收集石料的磨坊，依旧忙碌，但军士们之间的那种无言的彷徨，黄汉祥清楚的看在眼里，记在了心里。
凭着手里的银钱、火器，还有对军士旗官一视同仁的军纪管束，对死者的敬重，对军士家属的怜悯，凡此种种，萧夜已经成了大家的主心骨，这个年纪不大的百户，这般手段，放眼边军上百的百户军官，他还真没听过更好的。
“哎，蛟龙入海，命里所致，诛心的念头是不该有的，”黄汉祥站在堡顶平台上，手扶女墙暗叹一声，从怀里掏出一封密信，塞进嘴里嚼了咽下。
他手下军士的战力，自信能比得过任何边军旗队，但是，军士每人每年的粮饷，伙食穿戴供给，就是一个庞大的数字，何况每天火/枪的实弹射击演练，那花费就更不敢想了，任何试图想接手控制鹰爪堡的人，都会被那火速消耗的银钱，吓得退避三里。
被优厚供养成了习惯的军士，能回到以前那种伙食自理，领不到粮饷的日子吗，他自己都不愿意。
更别说马道石堡那里，王家兄弟对西门萧夜的忠心，黄汉祥不敢试探，身边还有秦石头的夜枭旗队，也在虎视眈眈。
所以，早在五天前，他就接到了监军张忠的招揽密信，但犹豫再三，始终没敢在堡里表露出丝毫异样。
西面的草原上，还有那个盖伦部落，部落里集结多天的一支百人队，在余山、杜丁的带领下，已经准备好了，就等着百户的确切消息。
不得不说，张忠指派的锦衣卫，打探消息的力度，是相当强悍的，锦衣卫进驻老羊口屯堡后，没几天就探查得知，挑着盖伦部落三角黑狼旗的马道石堡，其实是在萧夜的掌控之下；就连处在戈壁滩边缘的鹰爪堡，也探到了主事官黄汉祥。
黄汉祥带着亲卫在四周探查地形的时候，远远跑来几匹快马，没有靠近他们，而是射了一支信箭后，就直接跑向了南面。
也许，马道石堡的王猛，也收到了类似的招揽，黄汉祥眼角微皱，琢摸着，该不该向百户坦诚这事呢。
王梓良成立的那支亥旗队，他隐隐听到些风声，虽然一直没见啥的亥旗队的影子，但苗必武的那些家卫，却是已经停下了押运货物，滞留在了马道石堡，大大加强了石堡的守卫。
至于最为隐蔽的影队，除了萧夜和王梓良知道，其他人根本就没听过。
“也许，他们是在防备着我，还有白龙湖、盖伦部落？”脑海里突然闪过一道亮光，满脸热汗的黄汉祥，尽管呼面而至的清风阵阵，但浑身上下焦躁难安。
想起秦石头打着改装底座的借口，把那挺唯一的重机枪，大杀器给搬到了王猛那里，黄汉祥原就觉得不对劲，现在恍然大悟，也对王猛他们对自己的戒心，颇为不满。
不满归不满，现在鹰爪堡里的军士，整整一个百人队，汉人鞑子各半的编制，他是能下令带走，但是，反过味来的旗官军士们，还能听从自己的指挥么？
没有大笔的粮饷，火/枪没有弹丸，就算旗官听从自己，军士们服是不服，怕是用不了一两个月，队伍就能散了。
“高明啊，高明的手段，”嘴里喃喃自语的黄汉祥，想来想去，还是决定，向百户彻底坦白；那个张忠拉拢自己不成，反手来个离间计，自己就吃不了兜着走。
他也知道，萧夜之所以给军士们高出太多的粮饷，还玩命地装备火/枪、震天雷，就是水伞、营房帐篷之类，也毫不吝惜，为的和鞑子在草原上拼出一个立足点，但时间一长，被将养得心高气盛的军士，战力是有了，但一旦脱离了队伍就寸步难行了。
吃得饱穿得暖，怀里还有银子，手里火器犀利，大明一朝，还没哪家的军户，能享受到这般的待遇，想离开百户，脑子被摔坏了吧。
啪地一拍女墙，黄汉祥跺脚下了平台，召集起五十人军士，留下一半人手看家，拉着战马出了暗道，“走，去迎接百户回归，”
“啥，百户回来了，难怪刚才秦旗官高兴的连马都上不去了，爬了好几下才翻上去，”交头接耳的军士们，顿时懆懆了起来，队伍里沉闷的气氛，一扫而光。
飘了眼面带兴奋的军士，再看看亦是高兴连连的几个亲卫，黄汉祥心里苦笑一声，踩镫上马，“出，”
经历了一番磨难后，萧夜看起来成熟了很多，面对眼泪汪汪的秦石头，他只是拍拍这个旗官的肩膀，没有过多言语；这些忠心耿耿的军士，已是无须多说啥了。
随后，黄汉祥带着火/枪骑兵，迎上了萧夜一行，至此，萧夜才算是彻底安全了，逃得生天。
回到鹰爪堡，萧夜连喘气的时间都顾不上，接连下达了两道军令，让在马道石堡的王虎，派出精干军士，潜入老羊口屯堡、石关屯，打听岳父、王大力和田秀秀的下落。
左石、王梓良仓皇离开两个屯堡的时候，竟然没有告警这三个萧夜亲近之人，虽然让萧夜恼火不已，但事已至此，怪罪也没用，只能赶紧弥补了。
还有辛濡林，那个秀才只能坐在轮椅上行动，跑是跑不了了。其他亲近自己的李寻乌等军户匠人，更是不用想，被人家堵了个正着。
如果这些人被锦衣卫捉了，说不得他还得派亲卫联合苗必武的家卫队，去碎石堡或甘肃镇里走上一趟了。
梳洗过后，和梅儿、莉娜，在军舍里整整睡了一天，直到第二天晚上，晕乎乎还没有醒来。
鹰爪堡里灯火通明，两层军舍里，甚至是库房里，都睡着军士、家属；堡中间的院子里，几个石条上坐着七八个旗官，夹在一群土黄色衣服的人堆里，低声交谈着，不时有人笑出声来。
这么晚了，乱糟糟的人们还这么大的精神头，让等在百户军舍外的黄汉祥，心里更是忐忑难安；尤其是守在门口的刀子，双眼乱瞄，就是不看他一眼，早就没了往常的亲热，直接令黄汉祥的心情沉到了谷底。
萧夜一家暂住的二楼军舍，是石堡里唯一一套带着里间的房屋，这是黄汉祥特意命人打扫出来的，萧夜没有过多客气，抬脚就住了进去。
院子里，余山、王虎、段大头、秦石头、郝永良，还有王青、张安林等匠人，挤在一起，人群里乱哄哄，王梓良和左石赫然在列，也不知道他们啥时候到齐的，就蹲的坐的等在院子里，浑然不觉得有何尴尬。
刘小候、尚安、尚铁带着三支旗队，守在了石堡各个哨位上，最高处的平台上刘小候带人亲自戒备，严密监视着堡外，确保百户在这里能安稳地休息好。
睡在二楼军舍里的萧夜，隐隐听见楼下的嗡嗡声，猛然睁开眼睛，两侧挤在身边的娇躯，让他紧绷的身子，渐渐放松下来。
昏暗的烛灯里，看糊着黄粪纸的窗棂外，蒙蒙的亮光，抽出妻妾搂着的胳膊，萧夜起身穿衣，反手给她俩盖好被子；这次，他可以正大光明地穿上土黄色的野战制服了，不用顾忌被上官抓了把柄问事。
穿上干净的靴子，出到外间，气死风灯明亮的光线下，小翠已经给铜盆里倒了清水。
站在铜镜前，萧夜仔细洗了脸，拿着青盐擦了擦牙齿，漱口擦脸，这才端坐在椅子上；拿着牛角梳子的小翠，上来解开百户的发髻，轻手轻脚地梳理着长发。
“百户，下面来了好多旗官，昨晚上就有人倒了，不过没有上楼，就在下面候着，”手脚利落的小翠，休息了一晚，虽然精神不是很好，但脸上的笑意却是遮盖不住了。
小翠是梅儿亲自挑选的军户家女，重礼召进了西门家，娇小的身子，腰杆纤细声音清脆，但是臀部浑圆，一副好生养的胚子；尤其是吃过两个多月饱饭后，她那灰黄的脸蛋上，有了些许的红润，瓜子脸秀长眉，皮肤也白净起来，倒是让萧夜惊讶了一番。
快两年了，三个女人服侍自家夫君，雨露不断浇灌之下，也没见哪个肚子有了动静，心急之下的梅儿，当然要为西门家的子嗣着想，暗暗里就操心上了。
面对锦衣卫的追杀，小翠手里拿着的那个铜簪，萧夜看在眼里，此刻就别在她的发髻上，不由得，他对这个丫鬟有了另一番的亲近感。
“恩，这帮军汉，就知道聒噪，别理会他们，”拿过桌上的茶杯，喝了口温茶，萧夜沉吟片刻，“小翠，”
“咋了？”手上不停的丫鬟，轻声问道。
“将养好身子，接过你父母后，就把你写进我西门家谱吧，”他的话，让小翠手上一顿，明亮的大眼睛，随即充满了泪水，嫩唇紧咬，嗯嗯地点着头。
感激的话萧夜说不出口，但是这个能和自家一起赴死的丫鬟，做他的妾室绰绰有余。