寒风呼啸，甘肃镇城里黄家大院，暖和的书房里，田广成、王喜良，还有黄德山围坐在茶桌旁，上首却是坐着一个面润如玉的年轻人，细看之下，却是去了京师已久是黄昌祖，他终于回来了。
在京师里娶了户部侍郎之女的黄昌祖，经本家、亲家一番运作下，拿到了户部下的一个挂名官职，凭着名刺可以在官道上驿站住食无忧，不花一文就能从京师走到陕西行都司城池。
大明福泽天下，驿站旷日持久的亏空，正是被庞大的冗官給祸害的，等到百年后，朝廷最终受不了出了昏招，废弃这个世界上最完善的驿传系统后，大明动乱就会彻底爆发。
米脂那里驿站的一个小人物，是在苦无出路才带着弟兄们暴起揭竿的，他本名李鸿基，史称李自成。
“那靳家、梁家、翟家，不是在张家口关外一带做生意嘛，至多去南方，咋就到了咱们这里了？还和那西门萧夜扯上了关系？”田广成很是疑惑。
“呵呵，咱们在官府有人，人家在官府也有大腿可抱，不比咱们差，”王喜良冷笑着说道，如果没有过硬的关系，大点的商队通过清风谷，他们焉能不知道。
很明显，这三家的商队，是在晚上通过的关口，那这里面的牵扯，恐怕不是一般人能搞得定的。
清风谷守军归属陕西行都司，右军都督府会同兵部行文方可调用，甘肃镇卫指挥使司衙门，根本管不到，就连那总兵府的吕念山，也插手不得。
也就是说，这三大商家是猛龙过河了，最低限度是右军都督府或兵部的关系，或许往上，朝廷内阁的大佬也有身影说不定。
在座的都是人精，很快就能想到这层，于是，几人都不再吭声了，火拼起来都不得好，还是要有个适当的章程。
“情况已经打听清楚了，这三个商家不地道，无论是粮食、硫磺硝石，甚至是铁料、草药，只要能运去出售的，都有涉及，”黄德山不冷不热地说道，“难怪咱们被人家給看扁了，”
“要不，”黄昌祖说话了，摇着一把锦稠字扇，风度翩翩，“咱们联名举告这三个商家，”
这话说得，实在是太没脑子了，田广成、王喜良，还有黄德山，大眼瞪小眼，不明白这个富家公子，去了京师那么长时间，还是不见有多大的长进。
不说他们暗地里派出的探子，官府那边的暗探，就连锦衣卫接连发出的暗桩，基本上就没见回来的，一个是巧合，但一串呢，那个手段狠辣的西门萧夜，恐怕巴不得商家们先打起来呢。
张忠之死，说是死于马贼之手，但真实情况，在座的除了黄昌祖心里亮清；近墨者黑，西门萧夜如此嚣张，那些和他亲近的商家，估计也不是好说话的主。
沉闷的三家执事，让黄昌祖知道说坏了话，遂讪讪一笑，“我的意思呢，是咱们不出面，不但散出谣言，还要派出心腹，在边墙里外截杀这三家商队，让他们晓得，这里的地盘，到底是哪个说了算，”
他这话，大家都爱听，毕竟是动了心思的，打打杀杀起得作用不大，最主要的，是要引起官府的注意，最好能让方善水插手此事。
官店就不说了，但皇店可是天子的小金库、阉货的金褥裤啊，哪个敢怠慢。
要知道，现在老羊口那里的皇店，已经盯上了当地的磨坊，来自石关屯的货物渐渐稀少，李栋良着急冒火的，连连找江彬的脚跟告状，黄县令日子也难过了。
他们就没看见自己的不是，眼睛专门瞅着别人的把柄，一门心思地想把西门萧夜的货物渠道，攥进自己的手心里，再好的生意都能搞砸了。
但是，想想那三个商家背后的势力，殃及城池的事，谁也不想出头当椽子，一番推脱后，大家理智地回避了黄昌祖的提议。
“那个，能否派出死士，去马道石堡，看绑出西门萧夜的家眷，逼他和咱们合作，”田广成想了想，迟疑地说道；田家受制于萧夜手里的白楞纸，早晚是个隐患，一并解决了正好。
“山西的王、李两家，已经听到了风声，东南一带的范家想来也要来人了，”长叹口气，田广成很是后悔，后悔没有听从田广林的主意，早早就派了家族死士。
在利益面前，再亲近的人也会成仇敌，何况像萧夜这种不明不白的姻亲，简直是丢死田家的脸面了。
“呵呵，”对于田广成的话，王喜良、黄德山苦笑无语，不说绑架，他们两家都派出好几拨的刺客了，结果半个影子都不见回来，一去不复返。
也不知道为何，那个西门萧夜的命就那么好，杀都杀不死，真是贱民如鲫，滑溜的很。
王喜良喝了口温茶，摸摸怀里的密信，决定还是吐露一些西面过来的消息，省的这些人闭门造车，耽搁了自家的生意。
“我王家商队从哈密传来快信，年前赤斤城那里出了大事，”见三人的眼睛盯着自己，王喜良面色一正，郑重地说道。
“知道为何官府、锦衣卫不愿动手去抓捕西门萧夜吗，赤斤城被掳掠一空，连人口也失去大半，”
“这里面，就有西门萧夜的影子，那些死在城里城外的黎山部落骑兵，几乎全部死于火器，”
“黎山部落确定的凶手是西楔赫部落，但西楔赫部落哪里来的大量火器？还不是西门萧夜卖出去的，”
他的一席话，让另外三人唏嘘不已，“赤斤城啊，那里可是盛产金砂，难怪西门萧夜不在乎石关屯了，原来有了发财的地方，”
没人关心死了多少人，倒是惦记上了那里的金砂，商人市侩的嘴脸，暴漏无疑，却是没人觉得怪异。
“这么说，西门萧夜的手里，可能有着不少的金砂，熔炼一番就是金锭了，”眉头紧皱的黄昌祖，手里的扇子不紧不慢地摇着。
黄家掌握着短火铳的销售，但是最近市面上有了其他作坊的制品，这让黄家上下颇为恼怒，否则他也不会在甘肃镇里过新年了。
要说黄、田、王三家靠着萧夜卖出的石磨，已经大发其财，但谁能满足呢，视恩主成仇的故事，哪个年代都有。
蹬蹬、蹬蹬，书房外传来急促的脚步声，一个黄家管事推门进来，哈腰站在黄昌祖面前，递上了一节纸管，“公子，这是刚刚收到的鸽信，”
“嗯，下去吧，”黄昌祖接过密信，挥手让管事退下，直接就打开了窄窄的信筏，眯眼细看。
“诸位，咱们还是赶紧商议一个章程吧，”把密信捏成一团，脸色阴沉的黄昌祖，眼里满含愤怒，“总不能让江彬带兵去剿了马道石堡吧，那里可是蒙古人的地盘，”
“明晚，会有一支商队绕过咱们甘肃镇，直接就去清风谷，里面有三家商队的执事，”愤愤地黄昌祖，心里有些慌了，靳、梁、翟三家一旦联合起来，就是他黄家也不敢轻易触动。
“那咱们也出商队，今天就组货，明天出发跟着去，”迫不及待的王喜良，马上提议道，死道友不死贫道，他是不能再等了。
“那咱们卖啥？三大商家可是啥都卖得，估计价格上也不会太高，”田广成大声问道，“货物上咱们没有优势，”
“不，咱们有，”黄昌祖笑笑，摆手挡住了有些急躁的田广成，“马道石堡那里缺啥，缺的是石炭、木料，那里的山野可是见不到像样的树林，有一片矮树林就不错了，”
“这里东面十五里，有我黄家的一座矿山，成色实在是寒碜了，买是没法卖出去，不过那西门萧夜不是求矿若渴嘛，”
“那好，咱们就卖给他西门萧夜铅锡矿料，让他干着急没办法，”
黄昌祖的话，顿时让田广成、王喜良鄙视不已，黄德山却是没吭声。
“此矿山铅锡矿料分熔不易，耗费石炭巨费，能让他西门萧夜吃个哑巴亏，咱们还是有赚头的，”简而言之，啥最不好用就卖给那个西门萧夜。
话是这么说，黄家里外有的挣，但田、王两家要难受了，当先就得买黄家的矿料，那哪行。
眼见得田广成、王喜良迟迟不应，黄昌祖脸就耷拉下来了，“本官虽授虚职，但在户部还是有一些朋友的，这里通鞑子的罪名，想来各位是不愿背的吧，”
对于曾经的义弟，黄昌祖是彻底没了那份情谊，剩下的就是通红的眼仁，简直恨不得萧夜全家马上去死，自家挣不到的钱财，别家也不能拿一文。
“好吧，就先试试，”被小了自己一圈还多的后生威胁，田广成、王喜良心里发恨，但三家联手是家族定下的规矩，贸然违反了就得吃瓜落了。
好在，黄德山适时插话，给出的价格让田广成、王喜良稍稍熄了点怨气，这一趟最费本钱的反而是护卫了。
回去了马上給族长写密信，暗暗打定主意的田广成、王喜良，和黄德山约好了交易时间，匆匆告辞返回组织人手去了。
“公子啊，他们不会暗度陈仓吧，”客客气气地送走了田广成、王喜良，黄德山返身到了书房，疑虑地看着黄昌祖；在他看来，黄家是有些强势了。
但是，黄家把持着甘肃镇的卫所，强势又如何，江彬已经被边缘化了。
“不会，他们想的比咱们远，各家手段差不多，风吹草动的，能瞒过谁？”黄昌祖一翻眼皮，哗地收了扇子，起身拍拍黄德山的肩膀。
“对于这些老货，不能惯着他们，给脸不要脸，那就打脸，”说完，黄昌祖脸色一变，笑眯眯地一拱手，“商队的事，就摆脱你了，我有些乏了，”
说完，黄昌祖笑呵呵地离开了书房，他要去哪里，黄德山清楚，无非是找那些酒肉伙伴，在女人肚皮上快活而已。
但是那些酒肉伙伴，身后的家长对于黄家还是有用的，黄德山只能羡慕了。
此时，不知道被再次算计的萧夜，正坐在书房里，盘算着是不是再去顾家堡了，在这里每晚的噩梦，让他心神不定，盼着那西门石堡能早一天建成。
“大人，账房李寻乌求见，”门外，李山低低的声音，让萧夜清醒过来，咳嗽一声拿起了书籍，还是再等几天吧，估计余山他们也该回来了。
穿着厚厚棉袍的李寻乌，手里拿着一张票/据，掀开帘子走进了书房，躬身施礼，“属下李寻乌，见过大人，”
看着一本正经的李寻乌，萧夜不由得好笑，这个自己安排他做管家，但却是跑了去账房的书生，现在已经成了梅儿得力帮手，只是看见女人脸红耳赤的毛病，难以改变了。
栾凤英看中了李寻乌，但这个秀才一脸子的躲闪，最后更是躲进了账房，整日和算筹打交道，气愤之下的女护卫头目，直接就嫁给了王虎；这期间的曲折，萧夜隐隐知道些，但无法辩个对错，遂干脆装糊涂。
还好，在辛儒林的做主下，李寻乌和看守仓库的郭二宝的闺女，定下了婚事，今年秋收就要成家了。
从李家村来的四个兄弟里，要说日子最快乐没有压力的，就数机灵的李信安了，他现在可是王大里的心腹，对修建石堡、军舍甚至下水道，无论的画图还是算土方，统筹人力，目前无人可比。
“大人，通讯队要签走两千两现银，大夫人派属下过来，好盖下印信，”李寻乌把票/据放在书桌上，等着萧夜查看。
看着桌上的票/据，萧夜无奈地苦笑，这个王梓良，不但要走了自己的五十好手，这花钱是速度，简直堪比一座顾家堡的消耗了。
没奈何，不像变成聋子、瞎子，就得花钱消灾，萧夜掏出印信按了红泥，盖上了自己的官称。
不善言辞的李寻乌，拿了票/据告辞退下，萧夜也不看书了，带着李山去到堡门口，瞧瞧那些要返回清风谷的匠人们；初五已过，走亲戚的人们就多了，这种习俗萧夜不能拦着。
神车营派出运输车，把这些要回甘肃镇、碎石堡走亲戚的匠人们，大包小包地运到鹰爪堡，明天过来的商队，返回时会把他们带进清风谷。
这是辛儒林的提议，他相信，这些返回甘肃镇地面的人们，会再次回来的，也会带回来更多的亲戚朋友；至于里面夹杂的有心人，那就是王梓良的事了。