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“侯爵大人，这里好多大人物啊！我好紧张！”
维也纳，霍夫堡皇宫中，在亮如白昼的烛光之下，一位金发碧眼的美貌少女显得非常紧张，她轻轻拉住了身边一个着燕尾服的东方人的手。
她名叫罗丽塔伊万诺维奇，出生在土耳其控制下塞尔维亚，当然是很漂亮的，甚至不在将要嫁给奥地利皇帝的巴伐利亚女公爵伊丽莎白（茜茜公主）之下。但是她也卑微，卑微到站在伊斯坦布尔的女奴市场上公开出售。买下她的不是朵马巴切皇宫的黑太监，而是一位前来伊斯坦布尔办事的中国外交官吴春秋侯爵。
所以她成了这位富有的中国高官的妾室，不过由于吴春秋的妻子并没有随同出国，因而她现在成了实际上的大使夫人。穿着华丽的服装，佩戴着精美的首饰，陪同吴春秋出席了一个又一个外交活动。但是进入一个欧洲大帝国的皇宫却还是第一次。
这座霍夫堡皇宫位于维也纳市中心，曾经是欧洲的权力中心，如今则是统治奥地利帝国的哈布斯堡王朝的冬宫。皇宫的装修十分奢华，用镀金细木装饰墙壁，到处都修饰着丝绒流苏的挂毯和名画，在天花板上的水晶吊灯射出的光线下，显得无比辉煌，仿佛是要让每个访客都折服于奥地利帝国的华丽外表似的。
吴春秋和他的罗丽塔，是前来参加奥地利皇帝弗朗茨约瑟夫一世和巴伐利亚女公爵伊丽莎白的订婚仪式的。而在正式的订婚仪式举行之前，则是没完没了的舞会、酒会，整个维也纳都沉浸在欢乐的气氛当中，除了云集维也纳的各国使臣之外，似乎没有人对正在发生的第九次俄土战争有丝毫兴趣。
“不用紧张，我想在这间大厅里面，许多人比你更加需要紧张的心情，因为形势真的非常糟糕。”吴春秋看了看这个美貌女子，微微笑了起来。
此刻他和罗丽塔还有其他来宾一起。站在礼仪大厅两边，远远地注视着这场盛会的主角。
向大厅的正中央看去，在一大群人的簇拥下，欧洲第二大帝国的君主。年轻的弗朗茨约瑟夫一世，此时正穿着一身蓝色的军礼服，庄严肃立着。他的身边站着好像个洋娃娃似的伊丽莎白女公爵。皇帝的眉头微微蹙起，似乎心事重重，女公爵却洋溢着幸福的笑容，看来根本不知道自己将要承担什么样的责任。
就连吴春秋这样的亚洲人，都知道奥地利帝国外强中干，而且已经陷入了一场深不可测的漩涡当中——正在进行的第九次俄土战争和奥地利绝对是有关系的，虽然弗朗茨约瑟夫一世假装陷入情网，对其他的事情都不感兴趣。但是奥地利怎么能容忍俄罗斯把整个巴尔干半岛都装进自己的口袋里去呢？这等于封锁了奥地利帝国的扩张空间。而且还会坚定奥地利帝国境内的斯拉夫分裂主义者的信心。
另外，法国皇帝拿破仑三世咄咄逼人的态度，也把奥地利帝国逼到了墙角。法国皇帝再三表示，反对奥地利中立，她必须站在俄罗斯的对立面。否则法国就要把奥地利赶出意大利！
而且，随着俄罗斯帝国在多瑙河和黑海所取得的胜利，奥地利帝国的处境更加尴尬了——俄国驻奥地利大使亚历山大米哈伊洛维奇戈尔恰科夫（是多瑙河前线俄军总司令戈尔恰科夫的堂弟）日前正式向奥地利皇帝提出了调停请求。在俄罗斯看来，第九次俄土战争已经分出了胜负，土耳其海军在黑海遭遇了惨痛失败，他们的陆军又在多瑙河两岸惨败。如果苏丹还想保住自己的江山，那么就只能接受俄国的条件。放弃瓦拉几亚、摩尔达维亚和保加利亚！
与此同时，戈尔恰科夫大使还向奥地利皇帝提出了另一个要求，希望创造一个条件，让他和中国驻法国大使吴春秋侯爵见面。
“吴先生，吴夫人是吧？”
法语的问候声在罗丽塔耳旁想起，她能听懂一点。连忙回头看去，一个穿着考究西服的金发男子正彬彬有礼地冲着她点头微笑。
“我是吴春秋，请问阁下是……”吴春秋同样报以微笑，用法语回答道。
“我是阿道夫冯鲍尔，奥地利帝国外交大臣。”
“见到您非常容易。外交大臣先生。”吴春秋微微点头。虽然他不大清楚奥地利方面为什么要请他来参加这个无比奢华的订婚仪式，但是有一点他很明白，这次维也纳之行肯定不是吃吃玩玩那么简单。
“我能和您单独谈谈吗？”鲍尔外交大臣笑问道。