这是个女声，如银铃般悦耳。是属于德川明子的声音。三个人走进屋子一看，就看着穿着身华丽和服的德川明子端坐牵着一个四岁左右的男童，坐在一张宽大的椅子上，旁边还有三个男子正坐在绣墩之上。其中一位是管领德川家的重臣胜海舟，另一位则是公卿打扮，正是内大臣岩仓俱视，最后一人则是一身商人打扮。西乡隆永等三人都没有见过。
“臣西乡隆永、大久保利通、桂小五郎，参见公方大人，明殿下……”
进了屋子后，三人就在女小姓众准备好的三个蒲团上跪了下去。异口同声地道。
“请起。”德川明子笑吟吟一指那商人将他介绍给了西乡等人，“这是三井家的八郎右卫门。”
然后她又吩咐伺候在左右的女小姓众搬了三个绣墩，让西乡等人落座。才微笑着道：“西乡、大久保、桂，你三人在此次征露之役中立有殊勋，管领家准备重重褒奖。
西乡隆永，现在赐你位于新日本之牧场一座，占地2000町！赐草泥马2000头，绵羊10000只。
大久保利通，现在赐你新日本之牧场一座，占地1000町，赐草泥马1000头，绵羊5000只。
桂小五郎，现赐你新日本之牧场一座，占地800町，赐草泥马800头，绵羊4000只。”
好吗，这下都成大牧场主了！一町土地大概相当于后世的10000平方米，2000町差不多就是20平方公里。放在日本，这点土地如果有一半是农田，石高也在2万左右，算得上是一家大名了。可是在新日本，这点牧场根本没有多少收入，至少现在是没有的，想要让一个占地20平方公里的牧场真正羊驼遍地，没有个二十三十年的经营是根本不可能的。可是这三人都是有大志向的，谁甘心和羊驼混一辈子？
不过三个人还是恭恭敬敬谢了恩。怎么都是一笔财产啊……
德川明子微笑：“新日本的牧场只是管领家的褒奖，幕府另外还有重用。你们不必去新日本，就在京都等些时日……公武合体之事，现在进展顺利，再过不久就要撤藩置县，改幕府为内阁府了。到时候你们都是同治女皇的臣子，可以在内阁府担任高官。”她扭头看了看岩仓俱视，“内府，你说这样可行？”
在幕府同意承担各藩藩债并且救济破产武士之后，公武合体的进程自然大大加快。和历史上的明治维新不一样，这次由德川幕府主导的改革，的确是在最大程度上照顾了武士阶级的利益——土地归个人，债务归国家，还有从军为官的特权，再要反对幕府，真是一点良心都没有了。而且各藩的藩主之家，更是改革的最大受益者，除了不能保留实际上没有什么战斗力的藩军之外，他们的利益都要比改革之前更大。所以日本300藩之主，也大多表态支持公武合体和撤藩置县，一个政令统一的日本国，已经近在眼前了！
不过西乡隆永、大久保利通和桂小五郎三人却还是兴奋不起来。一个统一的日本是有了，但却是一个背负着沉重包袱，举步维艰的日本国。为了这次改革，幕府至少要背上2亿银元的巨额债务，光是利息每年就要支出1000万，而收入往大了计算顶多有3000万，还得养至少10万官僚和10万新军。
日本新政府大概是全世界最穷的政府吧？
西乡隆永在心里面叹了口气，又想到这座辉煌富丽的大津宫城，真是只有无奈了。
“还有两个好消息也说给你们听听吧。”德川明子看来一眼胜海舟。
海舟笑道：“幕府刚刚和大明农业部以及兴业财团签订了砂糖贸易合同，从同治5年起，大明每年将从日本进口50万吨砂糖。另外，大明产业促进总会还准备帮助我们发展水果种植和果酒酿造还罐头食品生产等行业……今天三井君到大津宫城就是商量在天领试种甜菜和建设制糖厂的事情。”
种甜菜？西乡隆永皱皱眉，他也没种过田，当然不知道日本的土地还是蛮适合种甜菜的。而甜菜的产量大约是一亩一吨半到两吨，可产糖300斤到400斤，不过甜菜是两年生的草本植物，需要两年才能成熟。也就是说，一亩甜菜平均每年的产糖量也就是150斤到200斤，和亩产粮食差不多。50万吨砂糖则需要替代掉差不多50万吨的稻米，相当于10亿斤粮食或830多万石。差不多替代了日本四分之一的粮食产量。虽然当下50万吨砂糖的价格要比50万吨稻米高至少一倍，而且还能带动制糖业的发展。但是日本自给自足的农业生产，却被完全打破，从此将一步步沦为一个以大明帝国为核心的农业体系的一部分……