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深夜时分，一场豪奢热闹的宫廷舞会刚刚结束，欧仁妮皇后邀请的客人们大部分都散去了，只有拿破仑一世的私生子，法国外交大臣瓦莱夫斯基公爵，马蒂尔德的弟弟，刚刚从美国战场上返回的约瑟夫波拿巴上将被留了下来，在一间装饰豪华的小会客室当中同拿破仑三世夫妇继续谈话。某种意义上，这才是他们来到杜伊勒里宫的目的。
拿破仑三世并没有出席刚才的舞会，他有太多的事情要做。他的帝国正在迅速扩张——和历史上四处碰壁的情况完全相反，所以他现在也赢得了崇拜英雄的法国人民的拥护。不过这种拥护同时又是一种压力，拿破仑三世必须要不断替法兰西赢得胜利，去完成他的伯父都没有能完成的伟大事业，这样才能持续赢得拥护和支持。
在亲自同萨丁尼亚王国和两西西里王国的代表进行了一下午的磋商之后，拿破仑三世才姗姗来迟回到杜伊勒里宫。
在法国皇帝，不，是将要加冕的法兰西和罗马皇帝拿破仑三世到达之后，国家大事立即就成了今晚的新主题了。“波兰？陛下，我想我们现在应该关注的是普鲁士。”瓦莱夫斯基公爵皱着眉头回答，“现在德意志的局势非常紧张，战争一触即发！”
拿破仑三世只是笑了笑，然后十分严肃地提问：“关注普鲁士……然后呢？我该怎么做？”
“陛下，您应该想办法阻止德意志的统一！”约瑟夫波拿巴以一种凝重的语气回答。“一个统一起来的德意志。对法兰西和罗马帝国将构成极大的威胁，我们必须将它扼杀在萌芽当中。”
这是法兰西数百年来国策，他们总是在千方百计阻挠德意志的统一。每一个法国人都不愿意看到一个统一强大的德意志，拿破仑三世当然也不例外。
“只是。我现在没有足够的力量去阻止德意志的统一……”拿破仑三世叹了口气，好像带着一点儿无奈，“虽然法兰西和罗马帝国看起来如此强大，但那仅仅是貌似强大，我还没有将这个庞大的世界帝国整合好，现在维持这个帝国的，仅仅是法兰西的军事力量。约瑟夫，你自己就是上将。你应该知道法兰西帝国的军事力量已经运用到何种紧绷的地步了吧？”反之，分裂美国的图谋一旦得逞，有了美利坚联盟国和加利福尼亚王国挡住美利坚合众国或是大英帝国，法兰西帝国就能借着墨西哥帝国的壳继续向南美扩张，还能利用黑非洲帝国从非洲攫取利益。如果再考虑到法国和西班牙、葡萄牙和土耳其的特殊友谊。取代英国成为世界霸主似乎只是时间问题。
其次，法兰西和罗马帝国这个拿破仑一世梦想中的国家，现在已经到了将要诞生的前夜了。法兰西和意大利的联合将是罗马帝国的真正重生！考虑到统治西班牙的也是源自法国的波旁王朝，在将来的某个时候，说不定可以让波拿巴王朝和波旁王朝实现联姻，将西班牙也纳入新罗马帝国的范畴，然后就可以找准机会对土耳其下手，将东罗马帝国的领土也全部收回，这样……一个环地中海的大罗马帝国就完全复活了。这将是多么伟大的事业啊！波拿巴家族将会缔造出一个空前绝后的大帝国。
可是现在意大利很有一些人没有认清和法兰西联合将会给他们带去多大的荣耀和利益，到现在还做着他们“意大利民族国家”迷梦。而撒丁尼亚和两西西里王国，也在使劲全身解数。想要维持一个独立的地位，不肯向拿破仑三世这位“罗马皇帝”屈服！所以。法兰西必须在意大利保持强大的军事存在，以便在必要的时候和意大利人平心静气地讲一讲道理……
沉吟了片刻之后。拿破仑三世摇了摇头，又道：“现在15万法国陆军在北美作战，10万法国陆军部署在意大利，另外还有5万人在北非，还有1万人分散在法国的其他海外殖民地，外籍军团也给了马蒂尔德。留在本土的法国陆军还不到15万人，而且有一半是正在训练的新兵……等他们训练好了也是要去北美的。”
然后，他又以坚定的目光看着约瑟夫波拿巴，“约瑟夫，你说我们现在还能动员多少力量和普鲁士打仗？”
“皇帝陛下，法兰西有三千多万人口，意大利还有两千多万人口。”约瑟夫波拿巴道，“而普鲁士只有1800万人口！而且在武器装备上面，我们也拥有巨大的优势，我们有发射金属定装弹的步枪和机关枪，还有线膛后装大炮。或许我们可以联合奥地利，在一场速决战后，彻底葬送德意志统一的希望！”
听了约瑟夫波拿巴的提议之后，拿破仑三世沉默不语。约瑟夫波拿巴的建议显然也是具有可行性的。且不说意大利的两千多万人，单是三千几百万法国人就理应能提供300万大军！即使真正被征集起来的只有这个数字的一半，法国也有一百五十万可用之兵。扣掉已经用于美洲和将要用于美洲的兵力，一百二十万人总还是可以用的。而奥地利和匈牙利，估计可以出动八十万大军。至于普鲁士，动员一百万人大概也是极限了。两百万人打一百万人，似乎是稳操胜券的。也就是说，法国不一定要将力量从美洲撤回，也可以在一场速决战中打败普鲁士。
可问题是……英国和俄国将会站在哪一头？还有最关键的，奥地利对法国的敌意比对普鲁士的敌意要强得多！这个国家沦落到现在这种地步，完全是因为法国在它和俄罗斯作战的时候在它背后捅了一刀！
“不，我不相信约奥地利人，一点都不！”拿破仑三世摇摇头，沉默了一下，又加重了语气，“实际上是我毁了奥地利帝国，是我把这个曾经的泱泱大国弄到分崩离析的地步。我想，每一个奥地利人都恨我超过恨普鲁士！如果我要干涉普奥之间的战争，说不定普鲁士会和奥地利达成某种和平分家的协议，然后联手对付法国。而且……英国和俄国几乎肯定会站在法国的对立面，到时候法国就将陷入巨大的危机。法国正站在一个十字路口，前进一步就是世界帝国，踏错一步也可能是万劫不覆。现在一定要小心谨慎，不能草率地卷入战争。当然，预防性的动员还是必须的，我想我们应该征召15万新兵入伍，以应对普鲁士的扩军。同时还应该在洛林和阿尔萨斯修建防线，就像北美战场上那样的防线。当然，我们还应该进行外交上的斡旋，可以拉上英国一块儿出面，争取化解德意志和波兰的紧张局面。”
听到拿破仑三世的话，在场的几个人，包括欧仁妮皇后在内都是一愣，拿破仑三世又一次提到了波兰，这到底是为什么呢？