“季高先生不看好大理王领兵？”朱济世如何听不出左宗棠的潜台词，他眉梢一挑，“现在领兵打仗的国王可不止大理王一人，朕都要将他们召回？”
“大理王一味弄险，总非持重可靠。”
朱济世看了一眼石达开。石达开道：“由陆路进攻印度是没有持重可靠的，如要持重就该先在海上决出胜负，而后取新加坡，打通马六甲，再海路并进，走英帕尔、阿拉干而入孟加拉，与英人决战于贾木纳河两岸，最后再如加尔各答方可奠定大局。”
石达开说的是总参谋部早前提出的南方作战计划的内容。表面上看是稳扎稳打，步步为营。但实行起来的困难也不小，主要就是海上的胜负手没有万全把握，以及新加坡要塞防御坚固，难以在短期内攻占。
大明的海军虽然不弱，但是比起英国还是有些差距的，至少总吨位还不到英国的一半，铁甲舰的个头也比不上人家。另外，海上决战也不是明军想打就能打的。英国东方舰队主力现在缩在新加坡港不露头，任由大明海军在马六甲海峡外面部署水雷也无动于衷，只是派些快速巡洋舰出来和大明的巡洋舰较量。朱国光的天津舰光是1876年1月份就参加了3次海战，不过没有取得什么战果。
而想要逼英国东方舰队出港决战，或许只有开启澳大利亚攻略和攻击新加坡要塞两个方法。
对于前者，大明海军部认为，光是攻略爪哇岛还不一定能逼出英国舰队。毕竟爪哇也不是英国殖民地。而要攻打澳大利亚又不是几千几万人的军队可以得手的，起码要动用二三十万大军，这可就牵涉到海上运力的分配——大明本土到澳大利亚的距离可不比去北美近，而且相当一段航道是在英国破交舰艇的威胁之下，必须出动海军护航，这样又会分散海军本来就不算充裕的兵力。
另外，即便大明开始澳大利亚作战，英国也不必心急火燎动用东方舰队来打没把握的决战，他们完全有时间将本土舰队的主力调往东方，然后以兵力处于优势的舰队同大明海军决一胜负。因为攻略澳大利亚的作战是一个很漫长的过程，根本不可能一鼓作气把兵力投送到人口密集的澳大利亚东南部。
至于攻击新加坡，大明陆军总参谋部却觉得很难在短期内取胜。因为英人在新加坡要塞的经营不是一天两天，而是长达十余年！整个要塞区并不仅限于新加坡岛，还包括柔佛海峡对岸的大片地区。整个要塞防御地带，都是堑壕纵横，碉堡林立，铁丝网、鹿砦密布。还部署了数以千计的大炮和超过15万人的守军。整个就是一只卷起来的钢铁刺猬，没有几个月的时间和几十万人的伤亡，根本填不下这个要塞。虽然明军已经制定了攻略马来亚的计划，但是新加坡要塞暂时还不会动。
因而，大明海陆军现在都赞成在印度冒一下险，如果正能把印度土邦的造反精神煽动起来，或许能让英国人的阵脚大乱。到时候，无论攻击澳大利亚还是打新加坡都会容易许多。
“若要弄险，也不能直接潜越那加丘陵，还是要和英人打一场堂堂之阵，先摸清英人的虚实再说。”左宗棠也知道强攻新加坡或是开启澳大利亚作战的难度都很大，相对来说还是扰乱印度更容易一些。“另外，靠20000人攻略阿萨姆也不保险，最好出动10万人以上的大军，统兵将领也宜用吴长庆这样的老将。”
“这样也好，先让大理王打一下，探探印度军的虚实再说。”朱济世思索了一下，点点头同意了左宗棠的建议。(未完待续)