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夏日的早晨，骄阳照耀着大地，不由分说地将富丽华贵的巴黎笼罩在了其中。这座法兰西和罗马帝国的首都在过去的二十多年间一直在不停的施工和扩建。一条条宽阔的街道，一栋栋充满艺术气息的豪华建筑，一座座用雕塑装饰起来的桥梁和喷泉都一一拔地而起，无处不在彰显着拿破仑帝国的辉煌繁荣。
当然，一个强大的世界帝国不能只有堂皇的建筑和数也数不过来的财富，强大帝国的基础是军队。在拿破仑三世的教导下，每一个法国人都深信，世界上最强大的陆军和海军，才是法兰西和罗马帝国永远保持强盛的基础。而且他们也相信，法兰西和罗马帝国的军队所向无敌！
在眼下这个全世界都已经陷入战火的时代，拥有强大的军队就显得尤为重要。被马蒂尔德所阻扰，没有机会在战场上一显身手的法军，在这两年里也只能在巴黎街头的阅兵仪式上，才能展示自己赫赫军威。而法兰西和罗马帝国的新主人拿破仑四世显然也热衷于各种各样的阅兵典礼。
这是一个极其晴朗的早晨，因而也极其适合于检阅法兰西战无不胜的军队。
此时的拿破仑广场中央，高大雄伟的凯旋门下，已经喧嚣不断，一大群身穿各种制服的人井然有序地排列着，同时将目光投射到凯旋门门洞下方的那群人当中。而这些人视线的焦点。就是当今法兰西和罗马帝国的皇帝拿破仑四世，他是几天前刚刚访英归来，此刻正穿着大元帅的礼服。笑容满面地同身边的人交谈着，好像心情十分喜悦。
他确实是有理由喜悦的。因为就在三天前，已经回到墨西哥坐镇的马蒂尔德给他发来一份密电，大明帝国皇帝朱济世病重，玛丽亚克莱门蒂娜已经搭乘墨西哥帝国的运河号巡洋舰返回南京去了。而法兰西和罗马帝国驻应天的大使馆也发来电报，称大明皇帝已经多日没有露面，传说是因为爱子朱国卫的被俘和印度战局的不顺而忧郁成疾！
毫无疑问。这对法兰西和罗马帝国还有整个欧洲来说，都是一个好极了的消息。而且没有人会怀疑这个消息的准确性。因为它来自马蒂尔德和玛丽亚克莱门蒂娜。
“山中无老虎，猴子称大王啊！呵呵。”就在这时，在围观的人群当中，一个上了点年纪。穿着笔挺的西装的华人旅欧协会理事长胡振国，低声发出了略带不屑的置评。
这位胡振国旅欧已经二十多年，再没有回过中国，一直致力于他的勤工俭学会，输送了数以十万计的中国青年来到欧洲求学。在战争爆发之前，他一直在英国活动。战争开始后，则转移到了法国——英国和大明都没有为难各自领土上的敌侨，通过法国客客气气的礼送出门了事。许多在英国留学的中国学生，也都转学到了法国。胡振国自然也将俭学会欧洲总部从伦敦迁到了巴黎。而且很快凭借自己的声望和财富（他在欧洲也经营和中国的贸易，很有一些身价），成了巴黎社交圈的名流。
现在他心里面对朱明王朝的那点仇恨已经差不多散去了。对于勤工俭学运动没有培养出几个革命家也不觉得遗憾。回过头来想想，他这一辈子是可以因为勤工俭学运动名流青史的。而个人和家族积累起来的财富也多至数千万元，岂是前清一个侯爵可以相比的？其实他也不算是复明事业的受害者。
所以现在听说朱皇帝病重，又看到拿破仑四世耀武扬威的样子，才发出了如此的感慨。
“胡先生，这位怎么说都是一位拿破仑啊！”大明驻法国大使张之洞语气阴沉地接了一句。他已经透过自己的渠道去打听过皇帝的健康状况了。得到的答案好像是官方的公告一样：皇帝陛下的健康状况良好，目前正在日本度假。只是这个消息。不仅并没有打消张之洞的疑虑，反而让他坚信大明皇帝真的已经病倒了……要不然，印度战事如此不利，皇帝怎么有心思去度假？
“香涛，你没有发现今天的阅兵有什么特别吗？”胡振国突然开口了，然而视线却仍然紧盯着身穿蓝色军服，头戴熊皮帽子，迈着鹅步浩浩荡荡开进广场的一队老近卫军。这是拿破仑一世时代法军的精华，后来被拿破仑三世所恢复，不过不再是由久经沙场的老兵组成，而是成了供人检阅的架子货，每次阅兵都是从这些穿着华丽军服，头戴熊皮帽子的法国大兵开始的。
“什么不同，胡先生？”张之洞低声问。这些年在欧洲担任外交官的他，已经无数次观摩过法国的阅兵式，每次都大同小异，早就失去了兴趣。