明天就是决战的日子。
现在所有的士兵都已经知道了这个消息。虽然一直在和蛇人战斗，但蛇人围城以来，帝国军一直采取守势，从未出击过，当要决战的消息传来，新兵还跃跃欲试，反倒是老兵的情绪有些波动。对于新兵而言，蛇人无非是种不曾见过的野兽，没什么可怕的。
这是决定帝国存亡的一战。如果再坚守下去，自然要再守两三个月也不在话下，可是谁都知道，帝都虽然号称“铁打雾云城”却不是真的铁打的，城墙虽然高峻坚实，仍然会有被打破的一天。
文侯这些天都在视察诸军，而城中的士农工商各层每天都有人上城头劳军，他们也一定觉察到这一战的重要性。如果不是文侯严令不得让不相干的人上城，只怕城头上会挤满或惊慌或好奇的城民。与其说他们是在劳军，不过说是想看看到底有几分胜算。即使文侯宣称这一战已经策划得天衣无缝，胜机极大，帝都仍然笼罩着一片惊恐，仿似末日将临。
现在城中粮食虽然还不曾告竭，却也已经有即将不继的迹象，可是我们的伙食却比平时好了许多。那都是城民们自愿送上来的，平时帝国的士兵也不见得有什么了不起，城民们还有什么“好铁不打钉，好男不当兵”的闲话，此时士兵却象真成了再生父母，大大受人尊崇。
送走两个城中米行的劳军代表，我觉得有些疲惫，正想就在城头歇息一会，钱文义突然跑了过来，一脸的惶恐，我正待问问他出了什么事，他已先行叫道：“楚将军，快点齐弟兄们，帝君来阅兵了！”
帝君！我吃了一惊。这一代的帝君号称“太阳王”年号天保，但上天却显然一直不太保佑他。我上过几次朝，但每一次都不敢面对他，而帝君也一向深居简出，整天躲在后宫里。现在他居然会上城阅兵，实在是难得的事，我几乎想说两句挖苦的话，但话到嘴边还是吞了回去，道：“好吧。”
钱文义大概见我没有他那样激动，诧异地道：“楚将军，你好象有点不以为然啊。”
我的心事也不想和他多说，只是笑了笑道：“今天很累。快去吧，要是帝君上了城我们没列好队，那可丢尽前锋营的脸面。”
等我们在城头排列整齐时，帝君一行也已经过来了。说是阅兵，帝君只是坐在一个无顶的八人大轿中，一路向着士兵们摆手。当他走到前锋营这一片时，几乎所有的人都欢呼起来。
他们大概为帝君的莅临欢呼吧。我在人群中举了举手，看着那个坐在轿子里只挥挥手的帝国最高统治者。听说帝君还不到五十，但看上去却已经足足有六七十了，脸色焦黄，一副病容。
我们流洒鲜血，付出生命的代价，保卫的就是这个人么？我有些想笑。帝国上上下下的官吏们总是时不时地宣称说帝君就是帝国的象征，可这个象征无非也和一个废物相差无几。
如果有人知道我想的是这些，大概够得上死罪吧。我暗自想着，但仍然想笑。我们为什么非要有个帝君？象共和国说的，以人为尚，以民为本，那么没有帝国，我们岂不是一样活下去？而且不用把那么多东西去养活那么多毫无用处的宗室，老百姓大概还会过得更好一些。这也是当初共和军一起便成燎原之势的原因吧，只是如果战后我真的能与郡主成婚，那时我还会这样想么？
我不禁沉默下来。我一直觉得自己只是站在百姓立场上，但一想到如果我也成为宗室的一员，只怕我也未必还会这么想了。看来，想想总是容易的，真的要做时却往往做不到。
我有点颓唐地低下头，也不管是不是会被别人当成对帝君的大不敬。反正这次上阵，我的性命多半要丢掉了，好歹也让我死前痛快一点吧。哪知我刚低下头，曹闻道忽然小声道：“楚将军，太子也来了。”
太子来不来其实也不关我的事。我有点厌烦地抬起头，浑身却猛地一震。
是她！
她坐在太子身边，木无表情。虽然一身都是绫罗绸缎，可是在我眼里，依然还是那个怀抱琵琶，穿着黄衫的女子。我只觉有一个巨锤猛地从我头顶砸下，耳朵里也嗡嗡作响，差一点就是高声叫起来，可又马上醒悟过来。
现在，她已是太子的侧妃，听说也已经身怀有孕了。太子自从看到她的第一眼起就很喜欢她，所以后来专门向帝君要来做侧妃的吧。太子一正二侧三妃中，她是首先有身孕的，如果她生了一个王子，而太子正妃没有子嗣的话，说不定她还有可能成为太后。
象一个越来越远的幻影，再过些日子，也许我连她的样子都要忘掉了。可是，她的影子我会忘掉么？不会。那就象刻入石块的痕迹，即使被岁月侵蚀得渐渐漫漶，但我知道我永生永世都不会忘。
她坐在太子身边，也没有抬头。我的心头有一个声音在拼命叫着，越叫越响，希望她能看一下我。她还记得我么？
也许她已经忘记了我们一起逃出高鹫城的事了，现在的那时毕竟已是截然不同的两个天地。太子的车已经过了，我有些失望地看着她的背影，正要垂下头，忽然，我的心头又是猛地一震。
她回过了头！
我不知道她是否看见了我，她只是回过头来扫了一眼。我身上的战甲也与别人的没什么不同，只怕她并没有发现我，但我总觉得她一定在心底感觉到了我的存在，她是为了在那些千篇一律的人群中找我吧。我心头涌起一阵狂喜，再不顾一切，猛地冲了出去。
我刚上一步，却惊愕地发现所有人都向前走来，并且全都在欢呼着“万岁”我只来得及看到她脸上亲过一丝失望的神情，便又转过头去了。我大声喊着，举起手来，但眼前已是千万条手臂在挥舞，耳边也是震耳欲聋的欢呼声，我就象一棵水珠淹没在大海中一样淹没在人群中。我想要挤上前去，不顾一切地向她说我想念她，即使当场被恼羞成怒的太子杀死也在所不惜，可是人群在我身上挤作一堵坚实的围墙，任我如何努力也休想再挤上一步。
她的身影越来越远，渐渐地消失了。我呆呆坐着，听着耳中不绝的“万岁”声，泪水却不由得流出了眼眶。
我答应和郡主的婚事，与其说我是爱上了郡主，不如说其实在我的内心深处，我是想要加入宗室，想要再次见到她吧。
泪水不断地涌出，我呆呆地站着，只觉心在一阵阵地抽动，好象这泪水已涌入了心底，又触动了久已结痂的伤口，让那伤口再次流血，再一次地痛楚。
“楚将军，你怎么了？”
曹闻道突然有些胆怯地说着。我勉强笑了笑，佯装疲倦地抹了把脸，道：“曹兄，明天就是决战了。”
“是啊。”曹闻道也有些感叹“明天胜了，那我们还有活到后天的命。可明天败了的话，呵呵，楚将军，大概我也得变成蛇人的大便了。”
我的手伸到腰间，握住了百辟刀的刀柄，喃喃道：“我们会胜的！就算只能活到后天，我也一定要活下去！”
曹闻道不知道我这话的意思，点点头道：“当然。”但他马上又有点颓唐，小声道：“楚将军，八阵图和巨斧武士都没有完全练成，我真不知道自己还有没有命看到后天的日出。”
我拍了拍他的肩，道：“能不能活到后天我不敢打包票，但今天活到晚上我是敢保证的。换岗后，我们好生商议一下明天的军情，让各营的营官也一块儿过来。”
前锋营五千人共分十营，每营五百人。曹闻道和钱文义原先都是骁骑，各统五百人，但整装满员后，他们同时升了一级，已变成中级军官最下一级的备将了，也就是跨过了军中升迁的“鬼门关”如果这次胜利，他们一定能再升一级，而我如果那时成为安乐王的女婿，便是升为副将军都有可能。
把前锋营的骁骑以上军官都叫来。此时曹闻道和钱文义麾下各有五个骁骑，连他们两个，共是十二人，也算个小型的军机会。等他们到齐后，我将文侯分派的任务跟他们说得清楚了，把明天各营的任务也细分下去。
我没有和他们说神龙炮只能打三发，只是说这一趟任务仍是极其凶险，万万不可大意。由于前锋营中只有八百余人是老兵，大部份都没怎么上过战阵，带着这一批新兵上阵厮杀，我实在也没底。
将明天的事务安排妥当，我让他们早点去休息。今天晚饭极为丰盛，可吃着总有种最后一顿的感觉，我心情有些沉重，曹闻道却是大吃大喝着，和几个比较接近的士兵开着玩笑，前锋营大概倒数我的士气最低了。
本来自己也该早点安歇，但是在帐中躺了一会儿，只觉口干舌燥，睡也睡不着。起床来点着了油灯，倒了杯凉茶喝着，我仍在细细捉摸着明天的战事。
文侯让蒲安礼冲锋，自然是为了将蛇人吸引到一起，以利于神龙炮轰击，他的任务更接近诱饵。可文侯对神龙炮真的有那么大信心么？在军机会上，文侯对神龙炮的威力大加渲染，但我们面对的是野战，当蛇人漫山遍野的冲过来，神龙炮充其量只能够打开几个缺口，对整个战局并没有太大的影响。
文侯依靠的，仍然得是正面进攻。可是从进面进攻的话，我们又能有几分胜算？
我想来想去也想不通。文侯所练新军除了邓沧澜的一万水军不知所踪，其余的已悉数派出，可见他的确是孤注一掷了。以文侯之能，不该如此冒险的。也许，是因为我们到了最后关头，也不得不冒险了吧。可是我想来想去，仍然想不出文侯有什么必胜的把握。
我走出帐去。大战在即，营中却出其地安谧，不时听得有士兵的鼾声传出来，天空中一轮半圆的月亮高挂在城头。轻风徐来，有时传来几声换岗的吹角之声，周围一片宁静。
我走上城头，明天要在城头守着的诸军正在忙着加固工事，他们也都没注意我。我正看着，边上忽然有人道：“楚将军！这么晚了，你怎么还上来？”
那是路恭行。他大概也缺少休息，两眼布满了血丝。他是南门主将屠方的副将，南门是攻击主力，他要负担起前后接应和布置的重任，实在很累。我向他行了一礼道：“路将军，我睡不着。”
路恭行走到我身边，笑了笑道：“楚将军，马上便要有一场大战，不休息好可不成。”
我讪笑了笑。这场大战胜负仍然未知，虽然文侯说得大有把握，但我还是觉得胜算极少。我叹了口气道：“休不休息也是一样，明天这时候，路将军大概就看得到我战死后的尸首被抬回来了。”
路恭行脸色一凛，看了看四周，沉声道：“楚将军，你现在可不是一个百夫长了，怎么还说出这等话来？”
他说得很冷，我也只觉身上一抖，心知自己有点失言。我对战事很悲观，自己想想可以，确实不可以到处乱说，不然把文侯好不容易鼓舞起来的士气都打了下去，但我们原本还有的五分胜算只怕又要丢掉一分。我垂下头，忙道：“路将军说得是。只是楚某身为军人，为国捐躯，死而后已，这个打算自我入伍第一日便有了。”
路恭行也沉默了一下。我说的并不是虚言，他也该知道这一战的凶险。而且这一战已不仅仅是一次战役了，可以说是帝国最后反扑的机会，胜了，事态尚有可为，败了，那是整个帝国，不，是整个人类的败亡。路恭行深通兵法，不会看不到这一点。
他拍了拍我的肩，笑道：“就算楚将军你有必死的决心，也不要把死啊活的挂的嘴边。当初前锋营二十百夫长，现在可只剩了我们几个，我还希望凯旋后大家再聚一聚，一起庆功呢。”
武功南征时的前锋营的二十个百夫长，算下来现在一共也只剩了我们六个人。只是，这六个人里除了钱文义，可以说只有路恭行和我最为接近了，另外三个虽然不至于是我的仇人，但也已行同陌路。刹那间我又想起了当初路恭行带着我们冲杀的情景。那时如果没有路恭行出色的指挥，只怕我们早就全军覆没了。现在我接替了路恭行的位置，可是想想看我实在远远不及路恭行。在赴援东平城时如果没有甄以宁帮我，那时只怕前锋营便已一败涂地，也不会到今天了。
他的一席话如冷水浇头。我又向他行了一礼，道：“多谢路将军指教。”
这时，从城头高处突然响了一声笛声，吹的正是那葬歌的曲调，悲壮中更带着几分苍凉。我们都吃了一惊，同时抬头望去，只见箭楼上站了几个人，正在吹笛的正是穿着白袍的文侯。
我几乎以为又回到高鹫城破的那一天了。但文侯吹出的这支葬歌更为激越，便如一支长剑，带着寒光直插云霄。城头上所有的士兵都在侧耳倾听。笛声不断地往高处吹去，到了最后几个音符，更是响遏行云。听着这笛声，我的精神都为之一振，这笛声象是有一股神奇的力量，让人忘掉恐惧，忘掉怯懦。
这一战，我不是为了帝君卖命，而是为了帝国千千万万的百姓，更是为了她。我抬起头，方才的颓唐已一扫而空，只觉身上充满了力量只待爆发出来。这时路恭行叹道：“文武二侯，皆是当世笛之名手，果然不假。”
我的手摸到了郡主给我的铁笛。郡主那天跟我说希望我好好学习一下音律，只是我一直没有空，也只是放着。如果这次能够回来，我一定要好好学习一下。太子曾说什么音律中也有兵法在，那只怕是顺口胡扯的，但音乐的确可以鼓舞士气。
城头的士兵加紧修整着破损处，天色正暗，他们做得却更快了。我看着箭楼上的文楼，天风猎猎，吹得他的白袍在风中不住飞扬，几疑要凌空飞去。
凌晨时，随着一声吹角，城门缓缓打开。
那是通天犀角的声音。晨光熹微，角声却凄厉如冰。文侯仍然一身白袍站在城楼上，看着即将出发的诸军。
蒲安礼的五千人队率先出城。为了不被蛇人发现，毕炜的神龙炮队隐身在我的前锋营队中。这次是最后的决战了，城中算上勤王军已逾十万，这十万人中只有三万分守东西二门，防备蛇人左右夹攻，其余七万都已聚集南门。
当初武侯十万大军南征，在围城时十万军分守四门，从来没有这么多军队聚在一起过。文侯将这七万人布成了十数个冲锋阵，我想他的计划定是由蒲安礼发动冲锋，这样蛇人必定也会将主力聚集在南门。而蒲安礼这五千人多半得有去无回，等蛇人击溃蒲安礼冲上来时，再由神龙炮打它们一个措手不及，趁蛇人混乱之下，再以大军尽数冲上。如果总攻得手，东西两门各聚的一万五千人也会开门杀出，成三面包抄之势。
蛇人现在的数量也已有近十万之众，虽不至于尽数扑上，总也会有六七万主攻南门。现在的军力是以一对一，如果正面交锋，我可以断定帝国军根本没有取胜的机会。难道，文侯还会有什么奇计么？
我看了看边上的毕炜，他身披重甲，一脸虬髯也梳理得整整齐齐，我看不出他有什么想法。现在我和他在一处，如果真的象张龙友说的，文侯命令他万不得以就将神龙炮炸掉，那么他的火军团和我的前锋营必定同时全军覆没。他和文侯的关系多我更近，文侯没把神龙炮只能发三炮的事告诉我，但我想他一定知道。可是毕炜行若无事，此人当真不愧为帝国后起的名将。
文侯让我护着火军团，那也并不是要牺牲我的意思，而是在这场孤注一掷中，让我和毕炜这两个他最亲信的将领站在一起。只怕，在整个帝国，他也只相信我才能不折不扣地执行他的命令吧。
听了张龙友的话，我心中隐隐对文侯有些不满，但此时这么一想，已是释然。文侯是在孤注一掷，他也已将他所有的力量都投入进去，在这等情况下，他一定会让我发挥最大的用途。此时再想什么牺牲掉我之类，实在是小人之心了。我看了看城头上的文侯，他一身白袍，破天荒地也戴了顶战盔，正扫视着整装待命的诸军，太子居然也穿着戎装站在文侯身边。
蒲安礼带马过来，他身披重甲，也不再下来行礼，只是双手抱着长枪，在马上向文侯躬身一礼，道：“太子，文侯大人，末将已准备停当，立刻出发。”
文侯点了点头，道：“蒲将军，祝你旗开得胜。”
他转头对太子说了句什么，太子走上一步，高声道：“帝国的好男儿们，帝国的未来就在你们手上，愿你们奋勇杀敌，千千万万父老乡亲都在你们身后，我代帝君向诸位将士敬礼！”
他站直了行了个军礼。他这军礼倒是极为标准，甚是潇洒。此时城上城下所有将士同时发出了一声喝，声音如惊雷一般在天际间滚动。蒲安礼在马上向太子回了一礼，将长枪一挥，叫道：“出发！”
他的声音不大，早淹没在欢呼声中，随着他长枪一挥，通天犀角又发出了一声啸响，蒲安礼的万人骑队登时冲了出去。
随军工正带着工兵队在城外快速插好旗门。虽然这六万主力军中有不少是外面来援的勤王军，但列得仍是整整齐齐。
神龙炮共有二十尊。这种数千斤的铁炮拉出城时，驻守在城楼上的士兵也都发出了惊叹。这二十尊神龙炮压得路面都出现了深深的沟槽，虽然用布蒙着，仍然散发出一股不可一世的威势。
火军团共有两千人，现在也是一百人应付一门神龙炮，其中五十人拉炮，另五十人拉着一辆大车，车中所装大概是铁子和火药。前锋营遮住了火军团，防备被蛇人看到，不过我知道蛇人视力不能及远，即使看到了准也看不清的。
前锋营和火军团驻在城门偏东一些的地方。我将前锋营驻扎下来，列好八阵图的阵势时，毕炜也在指挥着士兵将神龙炮固定在地上。此时蛇人也已发现了我们在开城出兵，正在向当中聚拢，我看到那个高台上不断有蛇人下来。
它们筑这高台到底有什么意思？这高台已筑得快要与城墙平齐了，上面其是宽大，足足可以站上百十个人。如果是蛇人的话，只怕站上的更多一些。我知道蛇人不擅弓箭，而且距城三十丈，那是近两百步了，这样的距离也是一般弓箭杀伤范围极限，除非蛇人也有雷霆弩这样射程达千步、杀伤距离足有五百步的硬弩。
这时，最前面的蒲安礼也已经列队整齐。他们的首要任务是摧毁这高台，因此文侯也给他们配备了一些平地雷。此时蒲安礼耀武扬威，一身明光铠在旭日下灼灼放光，直如燃烧。我看见在他身后的两个都统正是杨易和邢铁风，只是没有看到陈忠。陈忠在邢铁风麾下，肯定也出阵了。说实话，蒲安礼邢铁风诸人全战死了我不会觉得如何，但陈忠战死的话，我会觉得很可惜。
我摇了摇头。直到这时，我还在想这些小气的事情。不论蒲安礼与我如何不睦，现在他也是为国一战，我实在不该这么想。