帝君说帝国百废待兴，这话却也说得恰如其分。蛇人被消灭，举国欢庆，加上快要过年，更是隆重之极。帝君大赦天下，百姓欢声雷动，虽然帝都还显得元气未复，却已有了些太平盛世的景象了。
我在路上匆匆走着，把风衣的衣领拉高了，遮住我的脸。今天薛文亦请我过去吃饭，说是过年了，也让他那个叫薛庭轩的儿子见见我。过了年，他儿子有六岁了。与薛文亦大不相同，他这儿子酷爱使枪，还没发蒙，枪倒已经开始学起来了。薛文亦让他拜在我门下，但我平常也没功夫去教，只能说抽空去指点一下。薛文亦望子成龙，他自己在军中呆过不短时间，但从来没学过刀枪，更盼望儿子能够允文允武，成为名将，所以多次催着我过去。
因为快过年了，街头很是热闹，到处都是熙熙攘攘的人群。走过一块空地时，里面挤满了人，当中拉了一条横幅，有个头上扎了块红布条的人站在临时搭起来的台上正高声说着什么，净是些什么“誓死报国”、“为国尽忠”一类的话。他说一句，边上围着的人便一阵欢呼。我站着看了一眼，边上一个拿着一叠纸的少年马上跑过来，道：“先生，你要加入尊王团么？”说着把一张纸递到我手上。尊王团？我不由稍觉诧异。这个组织出来也有几年了，当初也曾派代表来劳军，虽然觉得他们整天叫嚣忠君爱国有些无聊，动不动又上街游行，强要路人和店铺捐钱。但他们全说些大道理，也不好说什么，没想到居然壮大到这等程度了。我接过来看了看，上面写着“尊王团报名表”下面是些小栏目，甚是详细，什么名字，性别，籍贯，年龄，还有出身云云。我道：“这是什么？”
“这是尊王团的报名表。”少年大概觉得我有可能加入这个尊王团，兴致也上来了，指点着道：“填好这张表，便发给一张尊王团证书，先生你就尊王团员了。先生，作为帝国子民，我们每个人都有义务为国出力，只有加入尊王团，才是真正的英雄。”那张纸甚是平整。工部造出树皮纸以来，因为纸张成本便宜得不能与牛羊皮相比，发展极快，现在用破布木屑都能造纸，以前这些废物都成了有用之物，因此帝都已有十几个造纸作坊了。只是纸张纵然多，我也没想到居然会这样浪费，何况还要费抄工。尊王团有这个财力，假如抄写一些识字课本一类，那也是一件实事。加上他说什么只有加入尊王团才是真正的英雄，我心里不禁有些厌恶，道：“蛇人可不是用嘴说死的。”
少年道：“先生，话可不能这般说。军人血战固然有功，但他们很多都是为了混口饭吃才当兵的，心里并不是真正忠君爱国。我们尊王团开启民智，让帝国百姓知道人伦大义，那才是不世之功，奠定帝国万世基业。”
这少年相貌端正，原本并不让人讨厌，但我现在越来越觉得他可厌。
我把纸还给他，道：“算了，我没兴趣。”
这少年不死心，在我身后道：“先生，你这等想法大是危险。普天之下，莫非王土，若无帝君，我们还有这等太平日子好过么？”
我没有理他。如果要反驳，只消跟他说五羊城没有帝君就行了。只是这样一说，恐怕会引得他再大发一番议论，而我总还是地军团的都督。我顾自走去，耳边却传来身后的喧嚣，有人哭叫道帝君万岁之类，想必是刚加入了那尊王团。进了薛文亦家内院，便闻到一股香味，只见薛文亦正在廊下，薛庭轩则拿着把小木枪舞动。我笑道：“薛兄，好自在。”
薛文亦一见我，笑道：“楚兄，你来了啊，正等着你呢。庭轩，快叫楚叔叔。”
薛庭轩提着枪，过来向我行了一礼，道：“楚叔叔。”上次见他时口齿还不太清楚，现在说话已经很流利了。我一把抱起他，道：“哈，又长高了不少啊。”
薛文亦转动轮椅，过来道：“来，里面坐吧。”
我正要随他进去，身后忽然传来邵风观的声音：“薛侍郎，在下叨扰了。”
薛文亦和邵风观交情并不深厚，他约了邵风观，自是为了让他来陪陪我了。我转过头，笑道：“邵兄，你也来了啊。”
邵风观手上还拎着一个稻草扎就的包。他淡淡一笑，道：“巧得很，阿方家里带来一只毛腌风鸡，正好尝尝。”他把那稻草包交给边上一个下人，见我有些诧异，道：“毛腌风鸡是阿方他们的家乡风味，每年霜降时杀一只肥鸡，将肚里收拾干净，擦上盐，塞入香草，用稻草扎紧悬挂风干，等过年时就可以吃了，这东西做醒酒汤最好，极是鲜美。”
邵风观甚是讲究口腹之事，他吃的东西总是稀奇古怪。我笑道：“邵兄，一说到吃，你便眉飞色舞。”
邵风观笑道：“日求三餐，夜求一宿。世上别的都是假的，能吃能睡才是真的。”
邵风观说得轻松，但在他话里我总觉得有一种苍凉之意。这个绝世名将，越来越是颓唐。他离弃文侯投靠帝君，并不是为了功名利禄，只是本能地不愿靠拢文侯吧。即使成为帝君的心腹，他心里也未必就此平静。邵风观倒也没在意什么，伸手从我怀里接过薛庭轩，掂了掂道：“好个胖小子，哈哈，薛大人，更像令正，与你的尊容不太像。”
薛文亦现在肥头大耳，薛庭轩年纪虽稚，却颇有英气。薛文亦干笑一下，道：“来，进去坐吧，正好可以开席。”
我道：“没旁人了么？”
薛文亦道：“今天就你们两位了。见笑，我在朝为官，只是脾气太糟，也没什么朋友。”
薛文亦性情恬淡，从不结党营私，大概与旁人都保持一定的距离，谈得上朋友的，恐怕就是我们当初一同从高鹫城逃出来的四人了。只是现在我们四个人也已变得太多，我的心里微微一痛，道：“吴万龄呢？他在帝都么？”
薛文亦的嘴角略略一抽，道：“他现在是毕将军的红人，一直驻守前线，没有回来。”
他说得平淡，但话中多少有些不满，想必吴万龄与他也越来越是疏远。现在邵风观在这里，我也不好多说什么，道：“好吧，开吃。薛兄，你在烧什么菜，这么香。”
薛文亦还没说什么，邵风观已叫道：“我猜，薛大人定是搞到了些飞龙吧！”
薛文亦笑道：“邵将军果然了得！”他转向我，道：“楚兄，你大概没听说过飞龙吧？”
我确实没听说过这种东西，道：“这是什么？”
“那是句罗岛雪山上的一种飞禽。居说是海中龙涎化生，本是小鱼，八九月间月圆之夜，出海生出双翅，变成一种飞鸟，不是很大，极为难得，滋味也极是鲜美。”薛文亦说着，脸上忽地有些黯然，道：“这是今年前来朝贡的句罗使团送给我的。那使团中有一个本是李尧天将军旧部，说是当初李尧天将军为感谢我给他的船配备器械，早就准备送我一对尝尝鲜。只是这飞龙鸟极是难捕，平常捕得的全是贡品，要不也是句罗王宴臣所用，今年才多捕到几对。”
一说到李尧天，我也不禁有些黯然。李尧天才高名显，性情温和，在帝国口碑也极好，可是这个才华绝世的水军名将，却没有与他才能相配的运气，在征倭时殉职。我道：“李尧天将军去世，也有三年了吧。”
“现在已是自新三年，那就是四年了。”邵风观忽然加了一句。邵风观一直有些落落寡合，但与李尧天合作时相处得甚是融洽，他们也算是接近的朋友。他叹了口气，道：“想想死去的老朋友，我们这几条烂命可真硬啊。”
薛文亦道：“尽在外面说什么，快进去吧。那句罗使臣还给我送了一坛子什锦泡菜，和这边的泡菜味道大不一样，先来点尝尝鲜，清清口吧。”
我们坐了下来。薛文亦的家里打扫得很是整洁，他妻子虽是小家碧玉，却也持家有道。我挟了点泡菜，道：“有命回来，想想也实在该满足了。”
以前曾听李尧天说起过，句罗人家家都吃泡菜。帝国各地也出产泡菜，不过各地的制法颇有不同，滋味也大相径庭，句罗泡菜约略与天水省的泡菜有些类似，不过味道也颇有独到之处，这泡菜里杂七杂八的什么都有，虽不中看，味道却还好。邵风观也吃了一口，道：“哪一仗不是把头别在裤带上，能完整回来便已该拜谢天君了。”
薛文亦端起杯子，道：“现在好了，战争终于结束了。祝两位以后一帆风顺，身体康健。”
战争结束了么？我暗自苦笑，看了看邵风观，他也有点哭笑不得。一场战争结束了，另一场战争却已迫在眉睫。只是在薛文亦这些远离战争的人看来，和平已经到了，再也不用担心今晚睡下去，明天醒来便是在一片火海中了。可是，不管怎么说，和平如果真的到来，那该多好。
这一顿吃得甚是开怀，连最讲究口腹之欲的邵风观也吃得兴致勃勃，一张嘴更是口若悬河，滔滔不绝，天南地北，饮食男女，他说发了兴，听得我们目瞪口呆。邵风观学识既博，口才又佳，即使不为将，做文臣亦当是个名臣。
到最后，上了那道毛腌风鸡做的汤。邵风观说得没错，那腌鸡看上去并不起眼，但做成汤后滋味鲜美异常，连后来爬上桌来的薛庭轩都喝了两大碗，把两个鸡腿全都啃光了。吃完饭，与薛文亦一家告辞后，我与邵风观一同回去。邵风观是骑马来的，因为我是步行，他牵着马陪我走一段。
快过年了。现在起到正月十五，执金吾都不再禁夜，街上逛夜市的人摩肩接踵，一个个喜气洋洋。我和邵风观有一搭没一搭地聊着，走过先前那块空地时，听得有人正叫道：“快来加入尊王团吧，以为国捐躯为荣。”邵风观转过头来，做了个苦相道：“楚兄，以后要组织敢死队，不用招人了，那就叫他们去吧。”
我也苦笑道：“只怕到时这敢死队是往后冲的。”
邵风观叹道：“那也不一定，底下那些人会真以为战死是件幸福的事，而这些叫别人去死的人，你杀了他也不会加入敢死队的。”
我道：“不管怎么说，他们还知道忠君爱国，总有可取之处吧。”
邵风观撇了撇嘴，道：“嘴上功夫，有什么可取。”
邵风观虽然说得刻薄，但我也觉得他说得没错。一时间无话，我们闷着头走过那群人，身后他们还在慷慨激昂地说着什么，不时有人在欢呼，想必非要弄到半夜不可，也不知他们哪来这么旺盛的精力。正走着，邵风观忽然道：“楚兄，毕胡子居然会背弃大人，我实在没想到。”
我淡淡一笑，道：“虽然有点意外，不过邓沧澜也转了向，才更让我想不到。虽说识时务者为俊杰，但文侯大人肯定不会善罢甘休，不知这一场恶斗谁才会最后赢。”
“大人应该胜算不大了。”邵风观嘴角浮起一丝冷笑“此番远征，大人机关算尽，让我们动手。胜了固然好，败了也是我们的罪过，不关毕胡子和邓沧澜罪过。只是帝君手段更狠，居然来个釜底抽薪。邓沧澜不是轻易倒向之人，会受毕胡子裹胁，大概大人也没料到吧。”
我道：“听说南宫大人的夫人给他写了一封信，声明其中利害。”
邵风观打了个哈哈，道：“英雄难过美人关。邓沧澜自命是痴情种，当初就看中了可娜，那时大献殷勤，人家不理他，他还不死心。现在人家嫁为人妇，居然还是一封信就转得回来，真是江山易改，本性难移，他也真是儿女情长，英雄气短。”
我不好随着邵风观去挖苦南宫闻礼的夫人，只是打了个哈哈，道：“也该回去了，邵兄过了年去哪里？”
邵风观道：“陛下命我前去镇守东平城，多半是负责监视毕胡子和邓沧澜的意思。”
我道：“是么？我倒没接到。”
“你当然不会接到这种命令。”邵风观嘴角浮起一丝高深莫测的笑意，
“当初二太子趁帝都空虚起事，虽是堕入文侯计中，陛下现在可不会重蹈覆辙，你这个宗室大将要在帝都镇守的。”说到这儿，他的脸忽然沉了下来，看了看四周，小声道：“当心点，大人只怕命不久矣。”
我的心猛地一动，道：“真的？”见邵风观只是微微点点头，没说话。
他的眼力比我要高明，看事深中肯綮，想来也是，帝君和张龙友定然料定文侯不会甘心，现在文侯越低调，他们越会防备。远征军回到帝都，帝君和张龙友一定都松了口气吧。而我们回来后，对文侯的打击一定也会更深一步。现在看似平静，但已暗流涌动，随时都会奔涌而出。我不知道这个大潮过来，自已还能不能有命幸存。
太多的激浪，吞噬了多少性命啊
暮色中，突然传来一个高亢的声音：“天崩地裂蒲牢吼，日奔月逐吞星斗，云中妖龙食人首。风吹鬼雨洒空街，楼头游鼠窥尸骸，骷髅犹插七宝钗。”
这声音颇显苍老，很是突兀，相必是什么人喝醉了酒在胡唱，只是这歌词太骇人了，根本不像是在大过年的时候该唱的。我和邵风观都吃了一惊，不约而同地立住了听那人高唱。却听得那人接着唱道：“残檐声声响铁马，碧血红染鸳鸯瓦，来年白骨蔽四野。可怜岁岁起刀兵，不知何时得太平，如此人间不欲生。鸢飞戾天力犹乏，鱼潜于渊无深峡，终是苍生多罪业，无端应此茫茫劫。”
当那老人唱到“可怜岁岁起刀兵，不知何时得太平，如此人间不欲生”三句时，我心里一阵绞痛，听到最后“终是苍生多罪业，无端应此茫茫劫”那两句，眼中不禁又有泪水要落下来。这老人想必是个诗人，我虽然不知这诗写得好不好，但其中悲天悯人之情怀却能感觉得出来。在与蛇人旷日持久的战争中，不知有多少百姓无辜丧生了，难道现在还要再来第二次么？
我看了看一边的邵风观，他眼中隐隐也有些泪光，手中紧握马缰，似是若有所思。暮色中，那老人的歌声已经停了，唯有寒风吹过，凄厉如刀。
邵风观在年初三便率风军团与一万新编入常规军的西府军前往东平城。蛇人消灭后，当初与共和军商议的势力范围就该一步步落实。根据当时协议，闽榕省该划归共和军，这样之江省就成为帝国与共和军势力的交界，一旦有战事，东平城就是最前沿的重镇了。现在虽然一片和睦的景象，但我也知道这一切都是假象。可是，即使有万分之一的机会，我也不能放弃。年初一，晋升命令下达，四相军团全律晋升一级，我、邓沧澜、毕炜、邵风观同时升为副将军。虽然同是副将军，按排名我在第一，第二则是邵风观，毕炜第三，邓沧澜在第四，所以邵风观说他是派去监视水火二军团的，完全不假。
按照军功，四相军团的四都督早就可以晋升为副将军。但由于副将军很少，一直被当成一个类似荣誉的军衔，现在只有一些退伍致仕的老将才得封副将军，我们这四个年纪都在四十以下的副将军也是帝都一个不大不小的新闻。不过小王子由于是监军，未封军衔，我说他要拜帅的预言落了空，元帅一衔到了文侯头上，只是谁也知道那是个空架子。同样，屠方晋升为上将军，那也是个虚职了，只不过屠方没有野心，倒是自得其乐，但文侯明升暗降，他心里一定不高兴。
年初五，共和军派来的使者团开始正式与帝国谈判商讨共同治国之方。共和军提出了两个建议，一个是划江分治，大江以南归共和军，以北是帝国，共和军作为帝国的一部分每年上交税收。这相当于把以前五羊城的权限扩大了上百倍，大江以南帝国再无权力插手，帝君肯定不会同意，因此共和军的另一个提议是建立联合政府，将兵、刑、吏、户、工五部官以七三分成的比例，分别由帝国与共和军委派官吏，国策由五部尚书率官员组成内阁共同商讨，阁臣有提交国策之权，同样以七三分成的比例由帝国与共和国委派，而帝君拥有最终否决权，但一切事务都以国家律法为准，所以内阁第一件事便是制定新的律法，称为立宪。因为立宪相当于将帝君的权力分给内阁，所以这个提议倒是得到不少帝国官员赞同，觉得大为可行，可商议的仅仅是一些细节问题。
从个人的方面来看，我很支持立宪制。内阁并非终身制，五年一届，名单按比例由两方推举，阁臣连任不得超过两届，一旦有重大决策失误，内阁必须立刻引咎解散，重新组阁。不论怎么说，这样子可以很好地弥补以前帝君一手遮天，为所欲为之弊。如果是明君，决策也未必全能英明，如果是个昏君，那他胡作非为便没人能制约。如果采用内阁制，至少不再是某个人一人说了算，任何决策都必须由内阁讨论才能提出，而即使帝君有什么决策，同样必须由内阁讨论，一旦内阁通不过，帝君即使有否决权也没用。内阁制既维护了帝君的权威，又在最大程度上避免了帝君的独断，现在看来，比共和军以前坚持的“以人为尚，以民为本，一切权力归于民众”这种空话更具可行性。南宫闻礼就极为赞同这个主意，说这是取帝国与共和制二者之长，双方都能够接受。
可是，帝国中反对这提议的声音也有不少，尤以兵部尚书屠方、刑部尚书丁西铭反对最力。屠方上疏说此议对帝君大为不恭，而丁西铭在奏疏中说得更厉害，说什么“此议名立宪而实共和，久而久之，百姓当以陛下为赘痈”因此“臣以为切切不可行此下策”正月十五，共和军与帝国的文臣唇枪舌剑越来越激烈，一整天几乎是在争吵中度过的。丁亨利作为共和军使臣的首席代表，我也看得出他已是身心疲惫，一边的郑昭更是心力交瘁。蛇人被灭后，因为丁亨利没有对我们动手，我没理由再扣着郑昭，便将他送了回去。这次郑昭加入使团，自是因为他能知道帝国军重臣的底线在何处，可是一旦真的谈判了，恐怕帝国文臣的固执让他也大为意外。纵然他能读出对手的心思又有何用？像丁西铭这样寸步不让的，在帝国可谓占了主流。假如全部是屠方丁西铭这样的，大概这谈判早就破裂了。
谈判中，我只作为列席旁听，也不多说什么，但耳中塞满了争吵声，我也觉得头痛欲裂，会后的宴席根本没心思参加了，只想回家好好洗个澡。我的宅子仍是当初那套小宅院，冯奇他们九人现在也住到我家里来，我在宅子隔壁买了一套房，将两个宅子打通，仍然只与帝都的一般富户相埒而已。不过小归小，毕竟还有一些下人为我洒扫做饭，
只消回家，便可过着衣来伸手饭来张口，每天洗个热水澡的生活。
这一天是正月十五，一年之中的上元节，有观灯的习俗，街上张灯结彩，极是热闹。我回家让下人烧热了水，就放假让他们早早上街看灯去，家里没留几个人。反正冯奇他们因为当初路恭行的事，仍然很少出门，今天也呆在家里，有他们在，自然出不了事。我脱了衣服，泡进了澡池里。当初在符敦城洗那个温泉，至今难忘。帝都虽然没有温泉，但我现在手头有了点钱，在家里请高手匠人设了这么个澡池，底下铺了一层白色卵石，接入热水，便与符敦城来仪馆里那个温泉一般无二了。澡池里每天清洗，十分干净，躺进去时当真舒服得骨头都要酥掉。
正泡觉得水有点冷了，刚想叫人换水，门上忽然响起两声敲叩，看门的老周在外面道：“将军，来客人了。”
这时候还来客人？我不禁有些不快。在这种时候过来做不速之客的，实在想不出会是谁。我道：“让他稍等一会，我穿一下衣服。”
老周道：“是。”
我懒洋洋地擦干了身上，正在穿着外套，门上忽然又被敲了两下。我有些不快，道：“老周，你没让他等一会么？”
“是我。”
这个声音轻柔温婉，我却如同被当头打了一棒，惊道：“白薇！”
这的确是白薇的声音。我怎么也想不到白薇会在这么个夜里到我家来，甚至，我都不知道她与郑昭一同来帝都了。我抢步上前，一把拉开浴室的门。
门外，正是白薇。她穿着一件大大的披风，只露出一张脸。昏暗的灯光下，她的脸颊如玉一般白。我下意识地想要去扶她的双肩，但手还没碰到她的衣服，不禁又收了回来，道：“对不起，郑夫人，没想到是你。”
白薇的脸白皙而光润，甚至没什么血色。她呆呆地看着我，我不禁诧道：“怎么了？”低头一看，心里却是一阵刺痛。
我身上穿的这件衣服，正是当初白薇送我的那件。我干笑道：“郑夫人，你先到正堂坐一会吧，我穿好衣服就出来。”
白薇轻声道：“不必了。”
我呆了呆，还不明白她的意思，白薇像是一个踉跄，人向我怀中倒来。