宁远、锦州很快就被建奴占据，努尔哈赤的兵锋已经到达山海关外的前屯，隔着前屯与高第在山海关对峙。
但宁远、锦州已经是空城，建奴的八旗军占据这两座城市，并没有得到多少器械马匹，连粮食也只够养活十几只麻雀，而广宁的粮食也不够建奴人吃马爵的。努尔哈赤盛怒之下，下令毁掉了宁锦一线孙承宗修建的所有堡垒。
关外再次失地千里，让朱由校大发雷霆，连推荐高第的魏忠贤，也是罕见地遭到朱由校的训斥。没办法，魏忠贤将压力转嫁给内阁和兵部，但内阁首辅顾秉谦、次辅黄立极以及兵部的几位尚书，平时在魏忠贤面前都是唯唯诺诺的主，哪能拿出什么好主意。魏忠贤除了大骂一顿，将皇帝的怒气释放之外，知道关键时刻，他们也是帮不上什么忙。
气虽然出了，但建奴的威胁没有解除，魏忠贤还是十分不安。他虽然贵为东厂提督，掌管朝廷第一要害部门，又是首席司礼秉笔太监，朝廷大臣的一切奏章，必须先经过他后，再转给朱由校。但太监和文官的体制是不一样的，魏忠贤掌握奏章的权利，那是皇帝懒惰，不愿大臣们的奏章，根本没有制度上的保障。一句话，他就是皇帝的私人秘书，他的权利是建立在皇帝的信任之上，哪天皇帝不高兴了，一脚将他踢出门外，连理由都不用找。
李春烨等内阁和兵部的要员都走了之后，独自留了下来。“九千岁，属下有事禀报。”他双膝跪倒在魏忠贤的座椅前，整个身子都趴在地上，不仅额头，连老脸都沾上魏忠贤府中的灰尘了。
“你要说什么？可有让建奴退兵之法？”魏忠贤的气消了，但心中的恐惧还没有解除，再说李春烨还算不上他的心腹，心情不好的他，脸色更不好。眼睛阴沉着，脸上已经松弛的肌肉轻轻抖动，好像是一只准备好了的青蛙，随时将前面的猎物一口吞下。
“属下没有让建奴退兵的法子……”李春烨硬着头皮，他知道魏忠贤脸上的肌肉抖动的时刻，就是有人遭殃的时刻，现在大厅只有他们两个，遭殃的肯定是自己。但现在也是魏忠贤最无助的时候，任何一点希望都是他的救命稻草。
“没有让建奴退兵的法子，那你还说什么？”魏忠贤没有给李春烨说完的机会，他愤怒地从座位上站起身，一脚踹在李春烨的肩膀上，将李春烨踹得倒坐在地上，又仰面跌倒，在地上打了个滚，算是当了一回魏府的免费抹布。
李春烨冷汗直流，他赶紧爬起来，重新跪在魏忠贤的脚下。
魏忠贤看着李春烨的狼狈像，到底有些不忍，人家好歹也是兵部尚书，大明正二品的文官。“你到底要说什么？”
“属下无能，不能让建奴退兵，但属下有让九千岁避祸的法子。”李春烨战战兢兢，匍匐在地，连官服上的灰尘都不敢拍。
魏忠贤细细打量李春烨，好像不认识似的，又好像要为自己的发怒找点理由：“那你刚才怎么不说？”
“回九千岁，属下也不知道这个法子行不行，再说，此事牵涉到皇家，所以不敢在人前说。”李春烨没有将话说得满满的，又抬出皇家，显然要说机密话。
“皇家？”魏忠贤重新坐回椅子上，眼睛从李春烨的全身扫过，但李春烨匍匐在地上，他的脸是看不到的。“起来吧！你先说说看，到底是怎么回事。”
李春烨缓缓在椅子上坐下来，“九千岁，辽东战事不利，皇帝责怪九千岁用人不当，属下有一个办法，可以让皇帝不会再怪罪九千岁。”李春烨发现魏忠贤听得很仔细，生怕遗漏了一个字，心中更加坚信刚才那一脚挨得值。“信王刚刚打败山东的倭寇，被皇帝封为四武营指挥同知，让他负责四武营的训练。九千岁可以将建奴引入信王身上。”
“怎样引入信王身上？”魏忠贤果然来了兴趣，脸上的肌肉也不再抖动了。
“既然信王善于统兵，就让信王去对付建奴。九千岁要全力支持信王训练四武营。”李春烨好像一只狡猾的狐狸，对着魏忠贤猛笑。
魏忠贤一愣，随即明白过来，但有些话是不能说出口的。“候质，你是说不用真的支持信王？”
“回九千岁，支持是要真的支持，否则信王一定会向皇上申诉九千岁使绊子。真的支持信王，也让皇上看到九千岁为辽东的事呕心烈血。”李春烨循循善诱，一步步贴近魏忠贤的心坎。
“可四武营再怎么强，信王再会练兵，现在也不能吓退建奴呀！”魏忠贤还是有点不明白。
“九千岁，山海关城坚炮利，建奴一时半会也破不了山海关。现在支持信王，是让皇上看到九千岁在为大明朝廷劳心劳力。将来建奴再来，正好让信王去对付建奴，其实建奴和倭寇差不多，都是单兵作战能力很强，这正是信王的长处。”
“可建奴都是骑兵，骑射非常厉害，不像倭寇是步兵。”魏忠贤还是有点不明白，他看着李春烨，发现李春烨又在诡异地偷笑，顿时明白了，向皇上汇报是，该忽略的地方还是要忽略。他一直是这么做的，那些反对自己的奏章，朱由校，从来都看不到，都被自己直接忽略了，今天可能是头一遭受到皇帝的训斥，都忘了这最重要的招了。“候质，如果将来信王败于建奴，咱家怎么办？皇上会再次责罚咱家用人不明吗？”