炼狱又热闹起来，锦衣卫的皮鞭声和犯人的叫骂声，彻夜不停。
一具具无名的尸体填满了流浪狗的肚子，以致京师南郊的乱坟岗，每天都有大批流浪狗狼群似的驻守。
朝堂的空缺越来越多，那些想给自己挪个位子的钻营者，也借助夜色的掩护，纷纷穿梭在京师的大街小巷，没想到却是在同一地点相逢。
魏忠贤看着白花花的银子，眼角的鱼尾纹皱得更深了：“没想到一件坏事，到了咱家的手上，却变成一件好事，嘿嘿。”
远在陕西的朱由检，是听不到魏忠贤的笑声的。他留下奋武营蒋正才部驻守洛川，待陕西的府兵接防后，会同驻扎同州的练武营冯畅部，接收粮草，然后向北追赶大军。
陕北的道路崎岖难行，朱由检行了四日，大军才抵达延安府。延安的地形以山川为主，沟壑纵横，土地贫瘠，人口稀少，因为没什么油水，各路匪兵都看不上眼，谁也没有在延安驻防。
陕西北部匪兵的讯息很快汇集到延安。
在陕西北部，匪兵共有四个不同的分支。
高迎祥部的实力最强，总兵力超过六万，占据陕西最北部的延绥军镇和神木、府谷二县，前锋直指山西的大同。
实力排在高迎祥之后的王嘉胤部和王大梁部，各有兵力两万五千余人，王嘉胤盘踞在西北的怀远堡、靖边堡一带，而王大梁盘踞在绥德州、米脂县。
王佐挂的实力最弱，兵力只有一万多点，分别驻扎在安寨、子长二县。
朱由检仔细查看行军地图，根据匪兵的分布，初步制定了由南向北、先弱后强、各个击破的作战方针。
“袁崇焕出左路，攻安寨；祖大寿出右路，攻子长。以延安府为粮草中转基地。”
“殿下，我呢？老是闲着，末将怕闲出病来。”满桂张开大嘴，似乎都能吞得下一整头蒙古羊了。
“满将军，此时是攻城，满将军指挥的骑兵暂时恐怕用不上。”朱由检没有被满桂的气势吓倒，依然谈笑风生。
“殿下，万一城中的匪兵出城呢？那可是发挥骑兵优势的好机会。”满桂不依不饶，仗打到现在，功劳基本上都被祖大寿和袁崇焕抢去了，辽东三将，只有他到现在还是寸功没有，光跟在别人的屁股后面跑。
朱由检闭目沉思了好一会，“这样吧，满将军，你带着一个骑兵卫，直插安寨、子长之间，切断两县的联系。记住，你的骑兵只能作为步兵的辅助，不可贪功，惊扰了城中的匪兵。”朱由检又向刘玉栓说：“玉栓，你就随满将军走一遭吧！”
“是，殿下。”满桂、刘玉栓都得意地去了。
“殿下，以满将军的性格，必然不甘步兵之后。”特战队长王慕九善意地提醒朱由检。
“这两人都是饿着肚子，一股怨气，他们要甘做步兵的辅兵，那长江的水怕是要倒流了。”朱由检也不在意，只是淡淡一笑。
安寨城内，匪兵还不知道王二已经战死的事情，面对袁崇焕的万余大军，王佐挂惊恐不已。
“将军，官兵向来都是一盘散沙，现在城外的官军虽然有近万，但在末将的眼中，都是些土鸡瓦狗，只要将军能给末将三千人马，定将他们杀得屁滚尿流。”王佐挂部下猛将李别，原来是边军世袭的百户，虽然大字不识，作战却是异常勇猛，已经累功至安寨守将。因为军人出身，他对官军的战斗力十分清楚。
“李将军真能退敌？”王佐挂却没有李别的自信，他的军队他清楚，除少数投靠的边军，绝大部分都是刚刚拿起武器的农民。
“将军放心，末将一定会拿官军的人头向将军领功。”自从投靠王佐挂，李别还从来没有在战场上败给官军，这次，他同样希望用官军的人头向王佐挂献功。
“好，那就给李将军三千精锐，希望李将军再立新功。”王佐挂已经盘算好，一旦李别战败，立即从北门出逃，投奔王嘉胤。也许李别依靠个人的勇猛打败官军也说不定。
袁崇焕的显武营正摆开阵型，步兵居中，骑兵护卫在两侧。
安寨的南城门正缓缓打开，李别一马当先，朝显武营的中军杀来。