天刚蒙蒙亮，远处海滩上吹送来的海风，依旧让人觉得有些瑟瑟，透入窗户，寒气还是逼人。第二师的营部，炊事兵早就起床了，在昏黄的烛光下忙碌着。他们身上的衣服几乎被汗水湿透，但谁也没有怨言，反而对白天的行军充满期待。
卯时整，一声长长的铜号声打破了夜的静谧，第二师的军营顿时燥动起来，士兵们飞快地穿好衣服，又抢着脸盆就着冷水洗脸。在冷水的刺激下，士兵们已经驱散了眼皮下的睡意，红烧猪肉的香味，早已钻进他们的鼻子。
宁显龙捧着大海碗，来到士兵中间，“兄弟们，早餐要吃饱，多吃干的，少吃稀的，今天可是要跑一整天，路上可能撒尿的时间都没有。”
“是，师座。”士兵们口中答应着，却是哄堂大笑，他们碗中的饭食和宁显龙完全一样，除了白米饭，就是青菜、豆腐，还有许多五花肉。
“师座，听说建奴打仗，非常勇猛，是真的吗？”一名十分年轻的士兵凑到宁显龙的身边，他看起来顶多二十岁，胡须都没有长出来，脸上透出一股稚气。
“柱子，你说呢？”宁显龙反问：“你害怕建奴吗？”
叫柱子的士兵迟疑了一会，还是摇摇头：“不怕。”
“哈哈，柱子，好样的。”宁显龙向柱子投去一个赞赏的目光，然后从周围的士兵身上扫过：“兄弟们，第一师已经歼灭了建奴的十八个牛录，超过一千八百人，我们第二师，会比第一师差吗？”
“不会，我们怎么会比第一师差呢？”士兵们的脸上露出不服气的神态，有些士兵还放下饭碗，似乎立即要和第一师比试一番。
“对，我们都是陛下的军队，谁也不比谁差。”宁显龙吞下嘴中的饭食，“第一师都歼灭了建奴的十八个牛录，而现在的锦州城，只有两个牛录。”
“只有两个？”士兵们的脸上露出失望的神情，即使他们消灭了这两个牛录，军功还是比不上第一师。
宁显龙点点头，他见围拢过来的士兵越来越多，干脆开起动员会：“也许建奴的援军已经到达锦州，我们正好连援军和锦州一道收拾，那时我们的军官就不输于第一师了。”
“师座，建奴的援军会有多少人？会超过十八个牛录吗？”有些士兵的勇气再次被鼓动起来，他们倒希望建奴的援军越多越好，这样他们的军功就可以盖过第一师。
“现在还不清楚，不过，建奴的人口远不如汉人，他们的援军不会太多。”宁显龙担心士兵泄气，跟着补了一句：“无论建奴的援军有多少人，只要我们能攻占锦州，就是为大明守土开疆，定会得到陛下的嘉奖。”
“守土开疆！守土开疆！”一些吃饱饭的士兵早已放下碗筷，他们就像是在演练，自动喊起了他们熟练的口号，那些还在吃饭的士兵，也不甘示弱，不仅喊着口号，还将手中的碗筷像刀剑那样伸向天空。
“你们能不惧怕建奴，我就放心了，这是我们第一次为大明建功立业。既然军座将这么光荣而又神圣的任务交给我们，我们一定要珍惜这个机会，无论付出什么代价，我们都要完成任务，否则，以后谁也没脸挣着为大明开疆守土了。”
“是，师座。”士兵们的声音整齐又铿锵，“我们一定会拿下锦州。”
卯时快要结束的时候，第二师的官兵依次离开军营，他们骑着马从北城门出发，直接奔向北方的锦州。
野外的农田十分荒凉，青绿色早已褪尽了它们的外套，露出里面的火红色或者枯黄色的内衣，偶尔几个农人在侍弄自己的土地，偌大的旷野显得越发空旷。
士兵们谁也没有心思观察农人的劳动，或者庄稼，急促的马蹄声，是他们的感觉器官与外界的唯一联络。
太阳还挂在半山腰的时候，宁显龙勒住马，问身边的亲兵：“现在离锦州还有多远？”
“师座，还有五十里。”亲兵也随着宁显龙放缓马速。
“五十里？”宁显龙向周围打量了一番，锦州城的影子都看不到，只有西边有青隐隐的山峰，一座接着一座，在夕阳的照耀下，显得越发高远，“太远了，再前进三十里。”
大军重新向北疾驶，骏马扬起的灰尘开始遮挡住西天的阳光，从灰尘的缝隙看过去，晚霞就像是一个红色的麻脸。
“师座，离锦州只有二十里了。”亲兵紧赶两步，和宁显龙并肩而行。
宁显龙再次勒住马，尽量向前方看去，在空旷的平原尽头，隐约看到有一座城堡，正横亘在他前进的路上。
“就地休息，补充食物、水分。”宁显龙跃下马，亲兵给他递过干粮和水壶。
士兵们也纷纷下马，他们随便找块稍微平坦一点的地面，或者稍稍凸起的石块，然后三五成群，蹲坐在地上，就着水壶中的凉水，啃着各自随身携带的干粮。
约莫一更天，宁显龙召集三位旅长，耳语几句。所有的士兵立即行动起来。
接近二更天的时候，一队数百人的汉人百姓，衣着褴褛，跌跌撞撞，一路哭喊着奔向锦州的南城门。