“真是啥事都瞒不过先生。”皇太极伸出右手的食指，隔空点了点范文程影子，“先生可知道，广宁已经失守了？”
范文程双手躬了躬，“草民听得一些讯息，但语焉不详，草民还没弄明白前线到底发生了什么事。”
皇太极双手紧握茶杯，避开范文程的目光，“先生，宁远、锦州、广宁都失守了，而且，镶红旗也被打残了。”
“啊……”范文程发出一声惊呼，他只知道前线战局不利，没想到竟然糟糕到这种地步，这才多长时间呀？
皇太极假装没看到范文程的失态，“先生是汉人，以先生对大明的了解，有没有什么法子，让大明的军队的战斗力骤然提高？”
范文程缓缓摇头：“军队战斗力的提高，非一日之功，需要长期的的训练，大汗也曾统过兵，自然明白这个道理。
皇太极稍稍放下心来，“明军有没有可能制造出什么厉害的火器？”
“火器？”范文程闭目思考了一会，“草民离开大明日久，对大明的近况也是不知，但草民知道，火器，需要士兵去使用，如果没有优秀的士兵，再好的火器也是枉然。”
“是否有可能，大明新君初立，为了杨威，士兵奋勇争先？”除了这个，皇太极实在想不出还有什么原因。
范文程又是摇头：“大明的府兵制，已经腐烂透顶，要想整顿，根本不是短时间所能完成的，而且，要需要大量的银子，没有银子，一切都是镜花水月。”
“先生是说，大明军队的战斗力，根本不可能急剧提升？”皇太极和莽古尔泰一样，也是相信骑兵的战斗力胜于一切，但汉人常常使用奇谋诡计，所以，他还有点不放心。
“应该不会。”
“如此，那镶红旗为何会全军覆没？”这才是皇太极的心病，失败并不可怕，可怕的是败得不清不楚不明不白。
“全军覆没？”范文程的脸色霎时苍白，但瞬间就恢复了镇定。
“讯息还未正式送回，岳托也是未归，也不可全信，也许根本就是汉人放的烟幕弹，但我们总要做好各种准备。”皇太极希望，镶红旗失利，汉人依仗的是人数的优势，再加上是偷袭。如果汉人依仗的是人数上的优势，即使镶红旗真的全军覆没，也没什么可怕的。
“草民斗胆。”
“先生请说，此处只有你我二人，有话不妨直说。”皇太极眼角含笑，直视着范文程。
“是否岳将军兵败，为了开脱责任，才编出谎言，放出各种风声？”范文程四处扫视，忽地发现这是在清宁宫，他自嘲地笑笑，轻轻晃动着脑袋。
皇太极双目内视，似乎在喃喃自语：“岳托不是鲁莽之人，我才让他镇守最前线。”
“……”
见范文程没有说话，皇太极又说：“不太可能，镶红旗这么多士兵，不可能一次战斗就损失殆尽，孙承宗就是再厉害，也不会让岳托连连中招。”
“大汗说得是，能吃掉整个镶红旗，明军得有多少士兵呀？是草民一时失思了。不过，草民也是百思不解，真的吃掉镶红旗，明军凭的是什么？”
“先生，如果真的发生了这样的事，我将如何处置？”皇太极不再纠结镶红旗失败的事，他更关心的是自己和大金国的未来。
范文程双手捋着自己并不长的胡须，半天冒出一句：“议和。”
“议和？”皇太极差点从椅子上跳起来，他恨不得一把掐住范文程的脖子：“大金国与大明的战争，哪一次不是占尽便宜？怎么可能向大明求和？”
“大汗息怒，草民的意思，议和只是幌子，我们向大明派出使臣，以大明朝廷的惯例，必然会待之上宾，我们在使臣中安插一些探子，多备黄金银两，汉人重利，容易收买，趁机打探我们需要的讯息。”
“那议和的内容怎么办？此事需要从长计议。”
“大汗不用担心议和的事，草民说了，议和只是幌子，不用指望谈出什么结果-------也不需要什么结果，汉人有一招，叫‘久拖不决’，只要我们的使臣与大明耗着，探子就会有机会，时间越久越好。”
“奥，我明白了，先生，这真是奇计，然而，谈判怎么结局？我们的使臣迟早是要回来的，难道放弃他们不要了？”
“即使最后被迫谈出结果，也没有关系，使臣可以说，他虽然同意，但协议的内容已经超出他的权力范围，必须报大汗认可，协议才能生效。使臣一旦回国，就如鱼沉大海鹰入长空，再无任何讯息-------大金国并没有违背协议，因为协议根本没有生效。”
“可是，大金国国内的贝勒们，恐怕有人反对。”皇太极有些担忧，莽古尔泰已经在厉兵秣马了。
“无妨，大汗可以秘密派出使臣，反正也不会有什么生效的协议，将来国内知道的时候，我们早就得到我们想要的讯息了，大明生气更没关系，大金和大明，最终还是要通过战争来解决问题的。”
“先生真是我的谋士……不，是奇谋。”皇太极向范文程伸出大拇指。
从清宁宫出来，天已经黑透了，被夜风一吹，范文程的脑子更加清醒些。
刚才对皇太极的一番言论，都是临时想起的，但他忽略了一点，明军既然能吃掉整个镶红旗，凭什么要与大金国议和？就像大金国从前兵临辽阳、广宁、锦州和宁远的时候，那时大明如果请求议和，大金国会同意吗？
大明也没有议和的传统，即使从前面对蒙古这样的国患，大明可以忍受百姓和财物的损失，可以忍受丧师失地，却从来没有和哪个蒙古部落议和。
大明正统十四年（公元1449年），瓦刺蒙古的的三万大军在土木堡大败明军，连大明的皇帝朱祁镇都被瓦刺国师也先俘获，但大明朝廷硬是不肯议和以换回皇帝，他们立即扶植朱祁玉登基，以表明大明与外族决战到底的决心。
归附。范文程终于想到这一个名词，汉语的内涵实在太丰富，明明是议和，汉人却改个名字，似乎汉人占尽便宜，其实，哪一次外族归附，汉人不是散尽财物？这与大汉与大唐送公主和亲、大宋向契丹和女真纳币称臣有什么实质上的区别？