接到俞冲霄的军报，袁崇焕并没有责怪第三军放跑了数十建奴士兵，他反而嘉奖了第三军奇袭西平堡成功。
大明已经全面北伐，建奴知道了，也没什么关系，也许这会，朱由检的左路军、卫信的右路军，已经与建奴全面交火了。
与嘉奖令一同到达的，还有一份军令。在军令中，袁崇焕命令俞冲霄，第三军在西平堡休息两日，等待孙承宗的辽东军接管西平堡之后，立即向东出击，继续北伐。
袁崇焕亲率第一军和第二军，先行抢夺三岔河堡。
三岔河是辽河、浑河与太子河共同的下游，三条河流共用一段出水口，故名三岔河。它水量充沛，河道宽阔。
女真人在三岔河上搭起浮桥，用以沟通三岔河两岸，在它的西岸，还有一个明军以前修建的三岔河堡，多尔衮这次驻扎了四个牛录。
三月二十五日，袁崇焕的大军抵达三岔河，大明在距离三岔河堡十里的地方，扎下大营。
从西平堡逃回的女真士兵，已经带来了明军东进的讯息，因此，驻扎三岔河堡的女真士兵，已经做好了迎击明军的准∈↖，备。
三岔河堡只有东西两座寨门，现在全部关闭，所有的女真士兵，都退回堡内，他们正倚在土墙边，严密监视着十里外的明军。
三岔河上，原来有三座浮桥，女真人得知明军东进后，立即撤除了其中的两座，只剩下三岔河堡东面寨门出口处的一座浮桥，这是女真士兵给他们自己留下的退路。
一直呆在辽阳的多尔衮，听到明军攻克西平堡的讯息，不禁大惊失色，大明和大金和谈未果，现在明军不宣而战，显然不会是小规模的战争。
他一面派人回报皇太极，一面急忙南下海州，亲自指挥三岔河一线的防守。
西平堡一失，多尔衮知道，三岔河堡迟早也会遭到明军的攻击，所以，他将三岔河东岸，作为防守的重点，企图利用三岔河宽阔的水域，阻挡明军东进。
皇太极紧急调动鞍山、海州、耀州和盖州的士兵，在三岔河东岸，自南向北，立了三个防守大帐，每个大帐有三个牛录的士兵。
他还从各个城头拆下虎踞炮，准备给每个大帐分配十门虎踞炮，但虎踞炮移动缓慢，暂时还没有部署到位，袁崇焕的大军就来到三岔河。
像三岔河堡这种堡垒，袁崇焕并不陌生，明军为对抗建奴的骑兵，曾经在辽东建立了大量的这种堡垒，但女真人占据辽东后，大部分堡垒被拆除，只要少量战略要地上的堡垒，被保留了下来，三岔河堡因为扼守三岔河交通要道，不但保留至今，还被女真人简单修缮加固了。
袁崇焕和第一师师长李红军一道，抵近观察三岔河堡。
“这种土堡，还不如辽西当年的松山堡、塔山堡高大，这种土墙，也就能阻挡建奴的弓箭。”袁崇焕指着三岔河堡的土墙，笑着对李红军说。
李红军顿时明白了袁崇焕的心意：“司令是打算动用火炮？”
“使用火炮，会减少士兵的伤亡，”袁崇焕勒住马缰，减缓马速，“你知道陛下为什么制造这么多先进的火器？”
李红军毫不犹豫：“当然是为了提高士兵的战斗力。”
袁崇焕完全停下来，和李红军并肩而立：“你说得不错，不过，这只是陛下的最低目标。”
李红军一愣，随即瞪大双眼：“陛下还有更高的目标？”
“当然，”袁崇焕点点头，他的目光，依然在三岔河堡上打转，“陛下不仅是要打败对手，还要减少伤亡，甚至没有伤亡，所以，陛下才造出这么多现金的火器，你看，去年收复辽东三城，建奴伤亡超过一万五，而我军的伤亡，还不到两千，这还是燧发枪第一次上战场。”
“司令，陛下是在用新式火器，威慑对手？”
“这也是一层，如果对手被我们打怕了，他们至少三十年不敢入侵大明。”
“所以司令特别喜欢用这些新式的火器？”
“我们在杀伤对手的同时，尽量减少自己的损失，而且，我们还要试验各种火器的最大能量，比如，燧发枪能重复使用多少次，火炮的射速，等等。”
“司令……”
袁崇焕用手比划了一下，做个射击的姿势，“红军，你说，如果用火炮轰击三岔河堡，结果会怎么样？”
“司令，这种土墙，最多三轮炮击，土墙就会倒塌。”
“红军，你没明白我的意思，”袁崇焕摇头，“我是说，我们不急于轰塌城墙。”
“司令的意思是……”李红军一时没想明白。
“红军，现在建奴紧闭寨门，我们不能进去，他们也无法出来，如果我们不急于破坏土墙，而是让开花弹在堡内爆炸……”
“司令，我明白了。”李红军的瞳孔急剧变大，闪着兴奋的光芒，就像是朝思暮想的梦中人，非常意外地出现在他的面前，“咱们也不用攻破三岔河堡，只管向堡内施放开花弹，再堵住两座寨门，堡中的建奴，自然是瓮中之鳖。”
“就是这个意思，等到建奴死得差不多了，我们再入堡，收拾残局。”
“司令，那我们必须守住东西寨门，西面的寨门对着我们的方向，比较好守，但是，东寨门……司令，我去附近看看东寨门。”