北伐归来之后，朱由检给北海舰队下达的任务，除了在大明的沿海寻找合适的港口，就是向东探险，在琉球的东面，寻找适合航行的海道与岛屿。⊙頂點小說，
朱由检在召见北海舰队司令卫信的时候，特地叮嘱他，舰队从日本九州岛以南、琉球种子岛以北的大隅海峡穿过，一直向东，在太平洋中寻找暂时无人定居的岛屿，他还给了卫信一份太平洋简图，图上标出了夏威夷群岛。
不过，朱由检对夏威夷的确切位置，也是不知道，甚至夏威夷现在的名称，他也不知道，至于从大隅海峡东出后，在找到夏威夷之前，还会遇上那些岛屿，朱由检更是一无所知，所以，他一再提醒卫信，北海舰队实实在在是在探险，派出舰队东出大隅海峡之后，一定要准确标注遇到的岛屿位置，以后才好建立正式的航线。
对北海舰队来说，东出琉球，那是完全陌生的海域，司令卫信派出一支小型舰队，从青岛母港出发。
这支舰队的指挥官叫莫宁，原来是北海舰队的一名团长，他带着八艘舰船，水手和士兵各二百四十人，在指南针的导引下，从青岛向东南方向行驶。
莫宁手中的指南针，已经经过大明科学院的改良，指南针的底盘，是一个圆形，圆形被刻上十二个大格，每个大格内还被分为五个小格，这样一共有六十个小格。
根据大明的计量，整个圆形被分为三百六十度，每个小格就是六度，这种带有刻度的指南针，大大增加了精确度。
莫宁从青岛出发的时候，就一直让记录员观察指南针的方位，他的目标是种子岛，那是琉球的土地，而琉球一直是大明的藩属国，与大明一向十分友好。
在大明的海图上，已经标注出种子岛的位置，但莫宁不放心，不知道以前标注的这个位置，是否准确。
舰队在茫茫的大海上航行了五天五夜，第六天太阳出山的时候，观察兵终于看到了陆地，“团座，前方出现陆地。”
“陆地？”莫宁大喜，他顺着观测兵手指的方向，看到一团黑影，因为背着光，暂时看不清岛屿的真实面貌，“在海上航行了五天五夜，终于可以登上陆地了。”
“团座，继续前进吗？”
“当然，先行到附近，再寻找登陆的地点。”莫宁一直站在甲板上，完全无视海风的侵袭。
大约一个时辰之后，舰队来到种子岛的东面，但东面是悬崖绝壁，没有海滩可供登陆。
“绕行一周，寻找登陆的的港口，”莫宁又对记录员说：“记下种子岛的位置。”
在种子岛的北面，有一个狭窄的海滩，海滩上停着一艘渔船，应该是港口。
莫宁放慢舰船的速度，缓缓靠过去，果然是可以停靠舰船的。
他带着翻译和亲兵，登上种子岛，在距离港口大约一里的地方，莫宁惊异地发现，岛上竟然住着日本人，宽大的和服、梳着发髻、穿着木屐，一名日本人打扮的男子在岛上闲逛。
“你们是……”看到莫宁等人，男子比莫宁更加惊讶。
翻译上前搭话：“我们来自大明，请问，这儿是种子岛吗？”
“种子岛？”男子的眉头皱成下弦月，显然不欢迎这些来自大明的不速之客，“这是屋久岛，你们走错了，快些离开。”
“屋久岛？”莫宁摊开海图，发现种子岛在屋久岛的东北，“我们很快就会离开，那种子岛在哪儿？”
“种子岛在东北方向，你们自己去寻找。”
看着男子不太友好的态度，莫宁真想将整个岛给一锅端了，想想还是忍了，他刚刚到达这儿，一切都是陌生的，“这儿是日本还是琉球？”
“当然是日本，你没看到我的穿着吗？低贱的琉球能有这种服装？”
莫宁忍气吞声，离开屋久岛，他唯一可以确信的，就是男子说得不错，种子岛在屋久岛的东北，“记下屋久岛的确切位置，我们迟早还会过来。”莫宁恶狠狠地说。
舰队转向东北方向，航行了两个时辰，才在种子岛的赤尾木港停泊下来。
莫宁登陆之后，看到的依然是日本人的装束。
一名正在晒太阳中年男子，显然被莫宁他们打扰了，他瞪大微闭的双目，紧张地盯着莫宁等人。
翻译上前搭话，他很快就回来了，“团座，此处正是种子岛，他就是岛主岛津久治。”
“岛津久治？这么巧？”从名字和装束上，莫宁估计，这又是一个属于日本的岛屿，但他还不死心：“这里属于日本吗？”
“是的，岛津久治说，这里很早就是他们的领地。”
莫宁没法，现在已经是中午，他暂时没有其它的目标岛屿了，“你去和他说说，我们路过此处，需要停泊一下，问问岛上是否有食物和淡水，奥，你带上这些瓷器，送给岛主，表达我们的善意。”
“是，团座。”翻译继续与岛津久治交涉。
翻译再次回来的时候，脸上堆着笑：“团座，岛津久治说，岛上并没有食物补充，但可以补给一些淡水，另外，他感谢团座送给他的瓷器，他要请团座吃顿午饭。”