张若兰一进应天府，就被黄纵亲自接进了衙门。而李清照则谢绝了黄纵夫妻的邀请，独自带着婢女小青，投宿在牛家客栈里。
此时的牛家客栈已经不再是一个月前的模样。平乱之后，牛老板不断宣传岳飞在他家客栈里养过伤。随着岳飞和护民军在应天越来越得民心，牛家客栈的生意也就越来越好。
半月前，牛家客栈搬迁到八方楼附近，生意更加火爆。牛老板特意跑到护民军营，请岳飞给自家的客栈题字。岳飞也不客气，提笔写了“宾至如归”四个大字，被牛老板堂而皇之的裱糊起来，贴在客栈的门楼上。牛老板夫妻又很会做生意，真正做到了宾至如归的服务，短短时间里，隐然成为应天府最有名的客栈之一。
牛老板长了一双生意人的眼睛，一看李清照气质高贵，当下不敢怠慢，安排了二楼的一间上房，派出自己的小女儿亲自侍候李清照，并偷偷嘱咐，“丫头，眼睛睁大点，这夫人一看就是名门贵妇，一举一动都是学问。好好学着点，咱们小门小户的，请不起女先生，想学大户人家的礼节，只能这样偷着学了。”
牛家小姐倒是没什么意见。她心说，就算比不上这位贵人，能超过她家的使女也行。小青年龄虽小，但出落得眉目如画，让牛家小姐很是羡慕。但她可能是想得太多了，给李清照倒茶的时候，不小心把茶杯打落在地。结果被小青笑着请出了房屋。
李清照站在窗前，打量了一下街道上来往的长裙，叹了一口气说，“此地乡民真是幸福，竟然能过上太平年景的生活。”
小青接道，“夫人，要不咱们也住在这里算了。等相公来接你，咱们再回去。”
小青确实很想留在这里。楚州兵乱那天就把小姑娘吓坏了。瑟瑟发抖地躲在李清照怀里，生怕乱兵闯进府来。小青今年十三岁，说是婢女，其实李清照待她有若已出。
从楚州到应天的路上，小姑娘不知看到多少人间惨剧。行尸走肉般的流民，变成废墟的村庄，比蝗虫还要可怕的流寇，强盗，山贼，路边饿毙的尸体，成群的野狗野狼，无一不让这个十三岁的小姑娘如堕恶梦。
直到进入应天地界，一切的景象都来了一个大转换，恍如从地狱来到了人间。虽然也有战火的痕迹，但绝大多数村庄都有炊烟升起，地里的黄豆和高梁即将成熟，路上碰见的乡民眼里充满希望，似乎根本不担心近在咫尺的乱兵乱民。那些乱兵流民也不敢涌入应天地界。
而进入应天府城之后，大街上密密麻麻的人群，街道两边密密麻麻的店铺，店铺前迎风招展的各色招牌，以及挑着担子沿街叫卖的小贩，都让主仆二人恍惚回到了几年前的汴梁。
乱世里的桃花源人人向往，所以小青才有此一说。只是她话音刚落，就见李清照皱起了眉头。小青吓得赶紧吐了吐舌头，不敢再说话。
李清照来到应天，本想见一见被孟安等人敬若神祗的岳飞。但一想自己身为女子，去军营求见一位将军总嫌不妥。哪怕这位将军比自己小了二十岁。如果赵明诚也在就好了。
想到自己的相公，李清照更是心烦。后来李清照决定等上一天，明天黄纵夫妻应该还会过来，到时候和他们一起见见这个岳团练使。
牛家小姐正很生气地站在客栈门口，心里骂着自己，“真笨，连个茶水都倒不好。人家那个小丫头不也才十几岁嘛。看人家多伶俐。”
就在这时，牛家小姐看见李八少和李孝娥正朝自家客栈走来。顿时把心中的不快抛在九宵云外，赶紧迎上前去喊了一声八老爷。
一听李八少和李孝娥是来求见李清照的，牛家小姐更是吃惊。在她看来，八老爷就是应天府里最高贵的人了，没想到来见这位李清照，还要用一个请字。
牛老板听见李八少笑声，早匆匆过来，一听李八少来意，不禁暗赞自己眼光毒辣。住进自家客栈的果然是个贵人。
领着李氏父女走到李清照住的上房时，李清照正站在窗口沉思。李八少抱拳冲李清照喊了一声，“赵夫人。”
李清照往下一望，首先看见的却是一身月白色绸衫的李孝娥，暗赞一声，好美的女孩儿。然后才看见红光满面的李八少。
李清照赶紧走下楼来，有点激动地说道，“原来李叔叔还在应天居住。”
原来李八少十几年前航海归来，家世巨富，为免怀壁其罪，就前往汴梁寻找靠山。因为当时赵明诚的父亲赵挺之还是尚书左丞，李八少携重金到赵府去过几次。那时李清照刚刚嫁给赵明诚，虽然才名满天下，依然是一个好奇心极重的文学女青年，听闻李八少是个出海远航的大海商，当即拉着丈夫一起，请李八少在汴梁的潘楼吃了顿饭。
当然，说是请吃饭，其实是李清照想问下李八少远航大海的奇闻怪事。当听李八少说起海上真有像楼房一样高大的鲸鱼时，李清照恨不得自己也到海上走一遭。