靖康二年的十二月格外寒冷。千年未冻的黄河竟然也有了结冰的迹象。河水几乎停止了流动。但这只是表面现象，深处的河水依然在不息地向东流去，不入东海誓不罢休。河水的流动，犹如隐隐的雷声。
此时黄河两岸，白雪皑皑，一片冰装素裹，有如给这片大地穿上了孝服。往日人烟密布的村庄，如今只余死寂和荒凉。让人一眼望去，总有黯然流泪的感觉。
但在竹芦渡一带，却又是另外一种景象。三万多护民军如岩石一样沉默，却又如大山一样不可撼动。所有的骑兵，皆是人马披甲，黑色的铠甲映照着冬日的寒阳，马刀，手弩，投枪，全都透出一股冲天杀气。
而所有的步兵，也是人人披甲，长刀长枪竖在天空之下，构成了一片钢铁的丛林。身材高大的护民军旗手郭进李横更是夸张，全都披着一身镀了黄金的步人甲，一手持旗，一手握着金光闪闪的熟铜棍，有如两个从神话里走来的黄金力士。
而在护民军的一侧，则是杨再兴的一万军兵。这是一万步骑混合的士兵。骑兵三千，步兵七千。这些军兵本来都是马宏刘友的手下，如今归于杨再兴手下不过几天，在护民军三百精锐的整顿下，已经有了另一种风貌。虽然这些士兵的装备比起护民军相差甚远，但也有一多半披上了战甲。
竹芦渡的浮桥悬在辽阔的黄河之上，北风吹来，总会摇摇晃晃，似乎随时都会倒塌。但这些将要踏上浮桥的数万士兵，却没有一个心存畏惧。
他们的眼睛根本没有打量浮桥，而是越过了黄河，正在打量黄河北岸没有人烟的村庄。这些士兵有一多半都是河北西路人氏，如今看到自己温暖的家园成了如此景象，所有的士兵眼里都冒出了熊熊怒火。
这都是金狗干的好事！这些从蛮荒之地杀来的野蛮人，所到之处，城市变成废墟，村庄变成烟灰。他们来到中原，绝对不是像一些无耻书生来说，是来奉天承运，吊民伐罪。宋徽宗固然昏庸，奸臣固然残暴，但和这些野蛮人比起来，绝对好上一百倍。
正如岳帅平日常说的，这些金狗来到中原，绝对不只是为了抢一把就走。他们想把中原百姓统统杀光，把中原的土地变成他们的牧场。
投降金狗的世家大族虽然不少，但起兵反抗的同样不少。如今河北西路，从最南的孟州到最北边的雄州，到处都有不甘为奴的汉子起兵抗金。千里河山，每一处都有热血在燃烧。
刘里忙，刘义芸，闯先生，马扩，王彦，张龚，还有说不出名字的义军，每支军队都在和金兵战斗，和金兵收拢的仆从军作战。
虽然他们打得艰苦，但却没有一支义军投降金兵。
如今，威震中原的护民军就要渡过黄河，和所有反抗金军的热血义军合兵一处，击溃金国功勋最大的完颜宗翰了。
虽然完颜宗翰半生纵横，所向无敌，但在这些护民军看来，那是因为宗翰运气好，没有遇到岳帅。如果早遇到岳帅，宗翰早就全军覆没，一命呜呼了。
和这些士气高昂的士兵相比，岳飞心里可是有点忐忑不安。宗翰不是完颜银术可，也不是沙古质，全天下只有一位宗翰。此人半生功绩，灭奚人，灭渤海国，灭大辽，可谓以一已之力打下了金国的大半国土。虽然在灭宋之战中，风头比不过完颜宗望，但并不代表着宗翰就是易与之辈。
当然，岳飞也不是自甘菲薄之人。宗翰虽然厉害，却并不意味着不可击败。但让岳飞头疼的是，宗翰的兵力具有绝对优势。
如今护民军虽然收降了一万汉儿军作骑军，骑军总数也不到二万人。至于步兵，则只有张宪的第一步兵师。面对九万货真价实的女真铁骑，以及二十几万女真仆从军，实在是没有一点胜算。
虽然兵在精而不在多。但要看在谁的手里。如果这些女真铁骑交到大金国父童贯手里，岳飞有十分的把握击溃他们。但在宗翰的指挥之下，岳飞却没有一点胜算。
虽然没有胜算，但渡河却不得不为。河北西路的抗金形势极为严峻。就连一向胆比天大的牛皋也给岳飞送了两封加争情报，请求岳飞命令他撤回太行山。
所以岳飞才作出了渡河北上的决定。此次北上，风险虽大，但也不是没有取胜机会。如今金兵后路正被闯先生率军袭扰，要攻打的滑州和开德府屡攻不下，反而分散了不少兵力，而宗翰又与副帅完颜希尹不和，金兵军心不齐，正是乱中取胜的好机会。
“鹏举，此次北上，你将独力面对宗翰的数十万金军。可胜则胜，不可胜可退往太行山。千万不可舍生忘死。你不要忘了，如今你不但要为护民军负责，还要为应天府的数百万百姓负责。”
清瘦的宗泽立于黄河岸边，正对一脚踏上浮桥的岳飞谆谆叮嘱。