竹芦渡早已变成了修罗场。
济南失陷，杜充降金，这样的消息不得不让和宗翰对峙的张宪撤军。虽然在撤军之前，张宪听从参谋薛弼的建议，进行了大规模的佯攻，却还是没能瞒过宗翰的眼睛。
“辞强而进驱者，退也！”面对护民军的全面进攻，宗翰引用了《孙子兵法》中的名言，说服了完颜希尹等人，选用女真精锐，寸步不退，完全和进攻的牛皋第三师绞杀在一起。
牛皋的第三师不过万余人，怎么可能抵得过七万女真精锐。仅仅一天时间，第三师就被打得退入义军大营。女真精锐在宗翰的指挥下继续猛攻，第二天攻破了二道营垒，第三天攻破了三道营垒。第四天夜里，牛皋率领仅剩的五千护民军连夜撤退，撤往二龙山的营寨。
宗翰派出了一个女真万人队追击牛皋，自率十几万大军急追张宪。张宪的四万大军里，有二万五千步兵，行进速度自然比不上女真铁骑。纵然是日夜兼程，还是被女真大军咬住了。一路且战且退，终于在抵达竹芦渡时，被女真大军彻底围住。
到了这个地步，自然只剩下一个选择，那就是战！
宗翰这几日是越打越心惊。张宪年方二十三岁，但用兵之沉稳，俨然不亚于他这个百战宿将。要知道领军作战，最困难的不是进攻，不是僵持，而是如何在保持战力的情况下撤退。撤军是个技术活，既要保持撤退的速度，又要保持军士的斗志，还要派兵殿后，抵挡敌人的进攻。一个方面照顾不到，撤退就会变成全军溃退。宗翰自随完颜阿骨打起兵反辽，从来没见过可以在女真精锐的追击下保持战力的军队。这一次，他见到了。对方的统帅不过是个年青人。
年青意味着无限的可能性。就像完颜阿骨打起兵时，帐下一众将领皆为青壮，当然打得暮气沉沉的辽国大军望风而逃。如今风水轮流转，锐气十足的变成了护民军。而指挥金兵的将领，则多是四十上下的年龄了。
正是因为这个原因，宗翰才下定决心，要把张宪全军消灭在黄河北岸，先斩掉岳飞的一条手臂，然后全军渡河，不攻洛阳，直趋应天府，和四太子宗弼东西夹击，一举荡平应天府。辽帝耶律延禧因为轻视了完颜阿骨打，落了个被完颜娄室擒杀的下场。有此前车之鉴，宗翰自然不会重蹈覆辙。
宗翰命令六个万人队轮番出击，又选派汉儿军中骁勇之士充当选锋排军，一地冲击张宪的步兵大阵。人海战术，这是标准的人海战术。宗翰怎么也想不到，自己竟然也会使用这个毫无技术含量的人海战术。
人海战术虽然低级，却是对付精锐兵士的绝妙招数。只要有一个得力的统帅，再有足够多的督战队，十万乌合之众也能干掉一万身经百战的精锐之师。
面对疯狂的金兵，张宪就在黄河北岸摆开了偃月大阵，二万五千步兵排成弧形大阵，用极强的韧性抗住了金兵不分昼夜的进攻。
是的，只有步兵。没有一个骑兵。一万五千骑兵就在步兵的掩护下沿着浮桥渡过竹芦渡，到了黄河南岸。率领骑兵的是董先和花如玉。
当所有骑兵渡过黄河，董先回首张望，只见护民军的偃月阵正在金兵的进攻下不断变形，由漂亮的弯月形状变成扭曲的古怪形状。
董先以手扼腕，恨声说道，“此去汴梁，不把那个天杀的杜充千万万剐，老子就不姓董！”
花如玉则是面沉如水，一句话也不说。花如玉虽然是猛将型的女子，但她也有小女人的心思。吉倩跟着岳飞离了义军大营已有二十余天，怎不让花如玉牵肠挂肚。可是她又不能在人前表露自己的心思。因为她是护民军中惟一的女将军，可能也是中原最有名的女将军。她必须表现得坚强，才能服众。
花如玉当然也看得出，黄河北岸的形势极为危殆。偃月形大阵本是刘寄奴所创，此阵乃是步兵对付骑兵冲锋的绝妙阵形。可是想让此阵发挥出最大威力，却必须在凹部配备一支精锐骑军，才能适时出击。但张宪身边，却只剩五百骑军。所有的骑军都被董先带到了黄河南岸。因为这是张宪的命令。
靖康三年的正月，不但没有丝毫喜庆色彩，反而充满了血腥之气。应天危殆，曹州危殆，整个京东西路，处处都是金兵的马蹄之声。应天府乃是护民军根基，绝对不容有失。张宪命令董先花如玉渡河时，只是冷声下了一道命令。“董先，花如玉，你二人率一万五千骑军渡河，必须迅速击溃杜充叛军。如果做不到这个，你二人知道护民军的军法。对了，告诉岳大哥，张宪绝对不会负他。”
就算是粗枝大叶的花如玉，当然也听出了张宪语气里的死志。可是他们没有任何办法。如今的护民军，在金兵和叛兵和朝廷兵马的三面夹击之下，早已被逼到了悬崖之上。如果不能迅速击溃一方军马，那就是护民军的末日。正是因为这个原因，董先只是发了一段恨，立即高声吼道，“弟兄们，沿着黄河，直趋兰封县。”