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一条羊肠小道逶迤在崇山峻岭间，小道只有三尺来宽，既不能行车，又不能骑马。道的一旁是陡峭的崖壁，另一旁杂草丛生，古树参天。时值盛夏正午，太阳肆无忌惮地释放出无与伦比的热量，仿佛要把大地烤焦一般。翠绿欲滴的树叶在阳光的照射下泛着白光，穿透过它那层层的身躯的阳光，映在林间小道的地下就成了斑斑点点。
忽然，从小道的远处飘来一阵歌声：“‘大江东去，浪花淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。 遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。’”韵调曲折，豪放慷慨。唱得正是苏东坡的《赤壁怀古》。
歌声未歇，从小道上走来两人。当前一人三十多岁，头戴方巾，身穿青色长衫，手里摇着一把玉骨描金折扇。举止儒雅，气宇轩昂。歌声正是出自这人之口。而他正是新任池州知府王子服。他的仆人阿宽，肩上挑着一个担子，担子的一头是行李包裹，另一头是个精致的木箱子，亦步亦趋紧随身后。
王子服在当县令时，为官清正，爱民如子，正绩卓著，遂被擢升为池州知府。此时他正是与仆人去池州上任。
浓密的树叶遮挡住了炙热的阳光，走在林荫小道上甚是凉爽。小道崎岖难行，王子服手摇折扇，轻身而行，还不觉得怎能样。但挑着重担的阿宽却已是大汗淋漓，气喘吁吁了。就听阿宽道：“老爷，我快走不动了，还是歇一歇吧。”王子服停步回身看着一脸疲色的阿宽，歉然道：“你挑着重担随我一路走来，却是累了你了。放下担子，就在这歇一会儿。”说完，在道旁拣块石头坐下
阿宽放下担子，又取过水壶先给王子服喝过，自己也喝过水后便坐在一棵大树下，背靠着树干，敞天衣襟，顿觉凉爽多了。阿宽纵然是体魄强壮，但挑着重担一路行来，这时也有些吃不消了。坐到地下就觉浑身酸痛，好似散了架子一般。阿宽道：“听山下的人说，这一带常有野兽和强盗出没有，但愿不要被我们碰上。”又问：“老爷，还有多远到池州呀？”王子服道：“这已是池州地界了，翻过了这座山，估计在天黑之前就能进城了。”他这次上任，之所以放弃轻便的舟船，实是没有太多的钱付船资。仆人阿宽已跟随他数年了，此次上路上肩挑脚行，最是辛苦。对阿宽的忠心和无怨无悔，他心里甚是感激，又怜悯地道：“确是苦了你了！进城后定然给你放几天的假，好好休息休息！”阿宽喜形于色，道：“谢老爷！”
又坐了一会儿，阿宽渐觉眼皮沉重，困意袭来。正迷迷糊糊间，陡觉脸上落了什么东西，热乎乎的，用手一摸，粘腻腻的，张眼一看竟是坨鸟屎。阿宽好不恶心，嘴里小声地嘟囔着咒骂着，一旁的王子服逗得哈哈直笑。阿宽仰头看去，见是只山雀停在头上的一根树枝上，正无精打采地打着磕睡。阿宽更来气了，从怀中摸出一把弹弓，又在地下拣起一块小石子，对准那只山雀，拉开弹弓，“嗖”地一声石子飞出，那只山雀应声而落。