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出于自身利益的需要，郡王们撇开陈留郡王，借着邀请梁山王而梁山王没有到的这公开集会，谈了谈一些“共同合作”。左右不过是分梁山王的兵权。但和梁山王相比，和太子殿下，他们还是晚上一步。
……
“当年十位国公都在的时候，是什么局面？”面对太子的问话，老国公有片刻陷入尘灰雾罩的回忆里，有一时金戈铁马的人群喧闹着在眼前走过。
他不过就一辈子，看不到以前几代，但他经历过的记忆深刻而鲜明，远远的推断到久远。
长叹一声，老国公道：“旧日的局面有众多支撑，总好过枝散叶乱。”
说过，敏锐而迅速的在和太子一起进来的张大学士、镇南老王面上掠过眸光，判断下太子来见他，问他这话的心情。
就在适才，他正在房中看雪景，想着明年要看就是京都的雪。听到太子要过来，换衣裳的钟点，老国公夫人也能联想到，求他不要乱说话：“梁山王府如今是亲戚。”老国公也一样的猜测，有些回话在他打算进京以后，数年在心里整理词语。他有把握自己不会说错，但还是要弄清太子殿下私自向自己问话的用意何在。
哪怕他是加寿的女婿呢？他又是以后的九五至尊。
谨慎的话里说着当年有许多支撑，这是事实。当年十大国公镇守重镇，为梁山王支应粮草的有八位国公。当年家家不愁军粮，也还没有后代纨绔孟浪败家等事情出来，算强而有力。
说如今枝散叶乱，也没有指责梁山王的意思。十位国公里早早倒下钱国公，温国公家起内乱，败在定边郡王福王乱中。余下八位国公，成国公、庄国公随定边造反，爵位已撤家产收回，人早没了。如今支应梁山王军粮的人算起来，另外两位不归梁山王，只有四家四公府。
辅国公、登国公、英国公和宣国公。
这里面辅国公府已改文职。如果太子能听得出来的话，应该为梁山王生怜悯。看看如果兵部粮草不及时的话，他想就地支个粮草，根本没几家可以用。
称得上是枝散叶乱。
在这样的话里，太子神情默默。老国公要是看在眼里，能看出太子没有借机问谁罪名的心。但老国公看的却是镇南王。
一瞬间，他心如明镜，知道太子殿下不管出于什么目的，此时此刻只是询问的心。
他带来张大学士，太子师可以为他把握方向尺度。他如果怀疑梁山王，犯不着带来镇南老王。
这是梁山老王的亲家，梁山王的岳父。而且镇南王世守京都，表面上看带兵没有区别，其实对边城外了解不多，不是能提中肯意见的人。
老国公暗想，太子让镇南老王也出现在这里，给自己威慑那肯定不是。如果想威慑自己，太子干脆不听自己说更好。应该，是让有经验有资历的镇南老王帮他拿主张。
就太子的问话来推测，会是恢复旧局面的主张吗？
八个国公倒下四个，另外四家不是更出彩？老国公犯得着为旧局面说话吗。其实不然，四家做原本八家的事情，辅国公、登国公、英国公和宣国公都有苦不堪言的地方。
原本八个人挑水给一家人吃，现在一家人没有变，挑水的变成四个人，老国公说“支撑”，说“枝散叶乱”，表达上淋漓尽致。
他再说下去的，是怎么是支撑，怎么是个枝散叶乱。太子听的很是认真。
……
当太子殿下拿得稳自己职责的时候，在梁山王没有进言，他来到这边陲重地，也会问上一问旧日和今天的对比。而梁山王慷慨激昂为国公府说了话，太子殿下理当一查到底。
这山河，这城池，以后全是殿下的。尽早修缮对殿下有百利而无一害。当然殿下经过两年多的游历，胆量也有增长，也办这事。
今天也是个好机会，岳父不在，老国公面前能有长谈的钟点。
……
袁家小镇，在风雪中一如往昔。加寿的铺子，也和以前没有改变。但后院的房内，坐的却不是袁训一家人，而只有两个。
上首大黑脸儿，暗盔甲，大眼瞪起如铜铃，是梁山王萧观。在他视线尽头的黑脸儿，紫色锦袍，瞪起眼睛也不小，是他的儿子萧战。
父子相看两瞪眼片刻，有一个人摸起茶碗时，眸光移开，一起吃茶。吃完了再瞪在一处，打了浆子似的胶着。
这不服输的劲头儿，过来个陌生人一看，也认得这是对父子。
依着萧战瞪上一天没问题，但他的爹舍不得。在第四碗茶下去，嘿嘿一乐：“战哥！好儿子！你的眼神也不差，随老子我，犀利！”
萧战撇嘴：“祖父听到不答应。”
他的爹一挥手：“他去逛这小镇了，真是的，又是风又是雪，开了春再逛也不迟！不过也好，战哥，好儿子！你只能对着老子，只能和老子说说话了！”
萧战漫不经心，浑然不当他爹是一回事的神情：“要说什么？说吧，我听着呢。”
“儿子嘞！”梁山王迈步到儿子身边坐下。
萧战双眼对天：“您坐对面我也听得见。您坐对面多有威严。我得必恭必敬的看着您。您坐我旁边，我这一斜眼，您喜欢吗？”
梁山王嘿嘿：“老子想跟你亲近，怎么办？你小子不亲老子，老子只能就你！我说儿子嘞！”
萧战斜眼神：“说吧。”
“你别走了吧！”梁山王殷殷切切。
萧战手按在茶碗上晃了晃，如果他的岳父在这里，能看出这动作有多危险。毕竟儿子摔老子一身茶水，哪怕伪装成无意，说出去也不是好听话。
但他的爹没反应，堆笑还在说服：“你看你，来了不是吗？来了就不要走了，回去多累，回去有几千里路呢。回去你孤零零的一个，没有爹陪你，你日子怎么过？可怜呐……”
萧战意识到他的老子不是一碗茶给堵住话，手从茶碗上离开，继续斜眼。他已表白过，父子这坐姿当儿子的只能斜睨。不然当爹的说话，当儿子的两眼翻天一样不对。
他得看着，就只能这模样。
打个哈哈，萧战严肃认真：“您在说什么呢！您这么说话，祖母知道吗？祖母答应吗？祖母听到会喜欢吗？”两个拳头攥起，在一起轻轻对撞，发出格格的脆声。脆声里自言自语：“几千里路呢，祖母要是气的跑来打您家法板子，我是劝还是不劝？几千里啊，祖母一路走来，披尘带霜，一路沙土，祖母让您气的…。”
“祖母不在这里，她不会知道。”梁山王继续在儿子耳边嗡嗡嗡。
萧战喃喃：“原来是背着祖母，不孝啊……”
“小子！”哗啦一身盔甲响，梁山王恼火万分，愤然起身怒道：“老子给你十份儿面子了！兜着点儿兜好喽！你是老子儿子，也长成这么大个子！你不留下来，还打算回京当纨绔名声好听吗！”
他的儿子慢悠悠起来，他爹起来了，他不能还坐着。把个斜斜的眼神送的近些，轻飘飘嗓音也就更近：“爹！您当年在京里当几年纨绔，几岁到的这里？”
“小混蛋，你全弄明白了吧，故意说的这话吧！”梁山王气结。
萧战慢慢腾腾：“我没特意的问，是祖母一定要我听，长者赐，不敢辞，我不能不听。听完为我爹打心里不平。”
梁山王不敢惊喜，半信半疑：“啊？你还有这份儿孝心？”
“我暗暗发誓，我爹过了十六岁才从军，我一定不能等到十六岁。好歹的，十二岁以前我就要来看看。”萧战咧嘴坏笑：“爹，如今是过年，我算十二岁，再过半年等我过了生日，我实在的十二周岁。为您雪耻，为您争光，为您长脸面……哎，”
往后面一跳，萧战比个势子准备再次架住他爹的巴掌：“您怎么打人呢？这般好的儿子，长脸面，雪耻…。”
梁山王吼一声：“老子捶散了你！你还长脸面，你雪的哪门子耻！老子有什么耻让你雪！”追过去提拳又打。
萧战灵活的躲开，在桌子椅子之间跑来跑去，边跑边道：“再打我不客气了，我还手了……”
“你还，你怎么不还！臭小子，你岳父不要你，带着他自家的儿子女儿去看地道，不带你！你再不跟爹亲，亲爹也不要你！”梁山王追在儿子后面不放。
萧战往桌子下面一钻出来，他的爹钻不进去，只能绕过去。萧战还是坏笑：“我跟来是防您的，我岳父带儿子女儿看地道，您好好的跑来，害得我只能陪您。不然，我也下去了。不过您放心，加福知道，就是我知道。但您是外人，您别费心思了，您不能看。”
梁山王大骂：“窝囊废，老子有什么要你防吗？老子的就是你的，你岳父敢说这话吗？他把你丢下来，你有气老子的能耐，怎么不去气他，去去去，给老子雪耻，给老子长脸面，把你岳父从地底下揪出来……”
萧战才不去，他在京里的时候，祖父带他看一些东西，也是不给加福看的。
带着他的爹在房里转得足够，一揭门帘子到了外面，梁山王追出去，父子们也不用雪衣，在大雪地里奔跑起来。
……
每人手中有一枝火把，下面映出袁训一家人。夫妻们在这里，儿子们在这里，加寿三姐妹在这里。
小六身边没有苏似玉，刚下来的时候还东张西望一下，寻找不到时，把父亲的话想起，这是一家人的秘密，重新去看地道。新奇感增大的时候，
小六在这个年里可以算八岁，是不是能理解夫妻同患难，都未必共秘密不得而知，不过他的父母亲开始这样打算。
前方是一处宽阔的地带，好似不小的厅堂。石壁在火把下闪动宝石般光泽，引起孩子们惊叹：“这里真大呀。”
袁训的身边走的是加寿，但在这里他对加福看去，笑容可掬道：“福姐儿，你出生在这里。”
加福顿时活泼了：“是吗？”四面似乎生出亲切感，加福站到中间地带品味在空荡里：“我竟然生在这里？”
袁训带着加寿走到她身边：“姐妹三个全是生在边城，但只有加福生在大同。”不爱炫耀的加福难免翘一翘鼻子。
袁训再对家人招招手，一家人围成一个圈，袁训轻声而有力的介绍起来：“别人都知道咱们家有地道，但是有一点只有自家人才知道。这地道看似只有那几个出口，其实在出不去的时候，改变中枢石，就变成新的通道。出虽出不去，但粮食足够停留一年却不成问题。”
袁训微微叹气：“这是咱们家最后的根本，是曾外祖父当年一片苦心为祖母设计而成。舅祖父知道，舅祖父一家却无人知道。而今告诉你们，你们起个誓吧。算上加喜以后是七个房头，以后每房只许有一个人知道。知道的人一多，就不存在秘密。传子不传女的话不用提，但一代传一代，必须是看了又看的孩子。”
孩子们都是举一反三的脑袋，听出语病不小，执瑜执璞看加寿，觉得原因在大姐身上。就是加寿也以为原因在自己身上，加福还是笑眯眯。
当父亲的又道：“不用乱看了，是父亲违背外祖父的话，本来只能告诉一个人。就是你母亲当年用过这地道也不能知道。但是不告诉加寿也就罢了，加寿以后不会再回到这里。执瑜执璞你们是一双长子，为父我挑不出来先后。还有战哥，按祖训不到山穷水尽的时候，不是袁家子孙不能到这里。但战哥是我们家里长大，是我们家的孩子。我不能告诉他，却不能忍心让他以后少一条退路。所以叫上加福，加寿二妹自然过来。”
执瑜执璞无话可说。当下大家发了誓，一起去看中枢之地。
……
不知小弟看完了没有？陈留郡王不时闪过这想法。在他的面前，“哈哈哈哈……”阵阵笑声从孩子们那堆里出来。
这是火炕温暖的土屋，从外面看简陋到极点，泥墙带着没有糊平的凸凹。四面是草场，却不是宝珠当年买天豹家的那个。天豹家离得远，这个草场离袁家小镇近。是邵氏张氏和方氏母女后来自己开掘出来。
袁训一行去看地道，那离不开舅舅和加寿姐姐的胖孩子可怎么办？陈留郡王暂充保姆，带着他们在这里做客。
不想袁训的时候，陈留郡王就看孩子们。在郡王的丰富阅历里，没有和小孩子打交道的经验。他自己的孩子都是不回家中看不到，曾见到袁训抱着加寿不松手，就把他一顿训斥。在今天，他认真打量一回这些小孩子们，看着新奇。
在郡王戎马的日子里，他给孩子们带去好的家世，他的孩子们给他以恭敬。像萧战元皓这种除去自家大人别人都不认的孩子，郡王见过许多。但吸引他多看几眼的，只有胖元皓，原因无二，胖元皓太伶俐不过，他知道让舅舅和加寿姐姐撇下，就故意的寻衅。谁看着他，他就跟谁别扭。
脱了鞋坐在炕上，手里捧着小碗吃东西也没堵住他的嘴。吃上一口，就道：“瘦孩子瘦孩子。”
韩正经已上他好几回当，小脸儿板一板：“食不语。”
元皓就不说话，但站到炕边上，弯腰弓膝盖，双手甩动，看样子准备跳。
小黑子在屋角嘿嘿，得到小王爷吩咐的他原地不动。
陈留郡王明知道这胖小子又生事，但不得不说：“哎哎，不许跳！”
元皓得了意，对他昂着脑袋：“瘦孩子说食不语！你却来说话。”这就占了上风是不是？得胜将军似的回去坐下，吃他的东西。
韩正经急了：“我说的是你，”
元皓对陈留郡王瞄瞄。
韩正经气呼呼：“我说，我说的是你胖孩子，不是郡王。”
元皓对陈留郡王一个鬼脸儿：“他说，他说的是你郡王，不是胖孩子。”
好孩子先吃完，推开小碗，对不好的表哥噘嘴：“不要理他，理他事情可多了。”
陈留郡王啼笑皆非地看着镇南王世子又对自己扭过胖脑袋，原样学话：“好孩子说，不要理你，理你事情可多了。”
郡王不拿出威风，只怕一路吃瘪到送还小弟。陈留郡王对跟来在一边看热闹的萧衍勇动动眼色。
萧衍勇带笑站起来，走到炕前，喝上一声扎个马步，双拳左出右回，右出左回，打得虚空有声，自己都满意，对胖孩子坏坏一笑，把拳头晃晃。在不说话的时候，一般这意思的理解普遍是不听话就揍你。
可他面对的是胖孩子，没事儿常欺负战表哥，把胖拳头晃到战表哥面前的这位。胖孩子站在炕上，也扎个马步出来。
陈留郡王点一点头，调侃他道：“你小子扎的不错，几岁学功夫能有这稳重劲儿？”
胖孩子不理他，胖拳头一左一右打出来。他没有虚空有声的力，但嘴里配上：“嘿嗬吓吓！”
打完了，歪脑袋在萧衍勇和陈留郡王面上扫来扫去，扫的不怀好意。
萧衍勇大乐：“敢情你长大了，拿嘴打拳？”
胖孩子傲气十足：“我长大了，拿西山的兵打你。”眼神在陈留郡王脸上再扫一记。
萧衍勇逗他：“你不会打拳怎么带西山的兵，就你这拳，哈哈，这是什么拳？”
胖孩子急急忙忙回答，看那激动劲儿早就话到嘴边，就等这一问。笑出小虎牙和小豁牙：“大力丸拳，走江湖卖大力丸打的拳，跟你的拳一样，有声音。”
萧衍勇垮了脸儿，胖元皓春风得意回去坐下。好孩子对他白眼儿，他也白眼儿回去。韩正经一本正经看着他，他黑着小脸儿还。看样子没吃到亏。
……
袁训推开房门进来，见到一大一小对峙。
陈留郡王抱臂，眼神挑衅。元皓站到桌子上，这样站个头儿弱的不多，他的奶妈扶着桌子，他抱胖手臂，眼神挑衅。
见到袁训，胖元皓先告状：“舅舅，他欺负我！”
陈留郡王没好气：“你一直欺负我！镇南王有多刁钻，能生出这样刁钻的儿子？”
袁训抱起元皓忍俊不禁，这哪里是镇南王的刁钻，这是长公主的家传才是。
……
初七的晚上，柳夫人打发丫头告诉柳云若的奶妈：“给小爷备进宫的衣裳。”柳云若见到没有说话。早一年他就不说，说了也没用。而今天呢，他是不想说。
一早装扮好来见母亲，柳夫人照例把他说上几句，又送去书房去柳至：“骂几句吧，省得在宫里不省心。”柳至对儿子面上一觑，柳云若感觉出父亲的眼光意味不明，本能的避让开来，再才想到应该是自己心里虚。
他不信凌离会把初一晚上的事情告诉家人，就是他告诉家人，凌洲叔父这个年没回京，也没有人对父亲说。所以只能是自己多心。
柳至不是回回都骂他，只说一句：“大了，该懂事了。”这话说过不止一回，柳云若没有一次有今天听的触目惊心。
初一晚上凌离等人的话又到他耳边，那句句点明你柳云若投个好胎才能有加喜，你不体恤家人是不孝，不为全家和袁家能关系圆满想想是不仁，不为娘娘着想是不忠，有不孝有不仁有不忠，义字还用提吗？
柳云若唯唯诺诺答应着，跟他以前答应的表情一样，但心情不再相同。
出门去，他可以骑马，但母亲让他坐车。抓住这点儿空，柳夫人是把儿子再交待一遍，而柳云若借这个可以母子对话的空间，装着不经意的问道：“怎么今天又去见加喜，是接加喜过十五吗？”
头一句，柳夫人要啐。听到第二句，柳夫人怔一怔，但她想不到儿子变了心思，那一口还是啐出来，骂道：“你担心了是不是？接加喜过年不是应该的？说起来，没接成，还是怪你。让你说着了，等下太后喜欢，我就提出来。”
柳云若挨了一啐，但心里高兴。因为这表示母亲也没看出来。现在让他说出心情不同，那多难为情。柳云若竭力回想他以前的形容，撇一撇嘴：“您要提就提呗，作什么还等太后喜欢才提。”
柳夫人还是当儿子是以前的拧劲人，误会地骂道：“你巴不得我在太后面前多碰钉子，这样就可以不接加喜，你想得美！”
“我倒不是这样想，我是觉得母亲平时就空口说白话来着。”
柳云若说完，脑袋上挨一巴掌。他揉着头，听到母亲又骂：“胡扯，我怎么空口说白话来着？”
“您天天说接加喜，说的人耳朵生茧子，跟多坚持似的。但见到太后呢，还要论个喜欢不喜欢。我看这两年都烦了，天天说接加喜多么要紧，既然要紧，太后爱听也提，不爱听也提。母亲的志气，原来只在家里。只会打我。”柳云若不服气的回，依然还是他那梗梗的小模样。
但是他再梗着不变，话里的意思却大不相同。换成以前，他深怕接加喜，才不会说这种会刺激到柳夫人，激动她心思的话。
柳夫人又给他一巴掌，寻思下说的有理。没听出儿子弄鬼，接下来的路程里，她不再念叨儿子，默默的想着，是啊，要紧的事儿，太后不爱听也要提。兴许提多了，太后听成习惯，就变得爱听。
抱着这心思到宫门下车，再到太后面前，柳夫人话也理的通顺。上前行礼，陪着笑和太后慢慢说起来。
柳云若先退下来，倒不用怎么费事寻加喜，殿中原本就有的地毯上，另铺上大锦垫，多喜、加喜、增喜添喜全在这里。
加喜穿着粉红宫衣锦袄，娇黄色的长裤，在一堆布偶中爬来滚去。这是哥哥姐姐在路上给她买的，有许多哥哥姐姐，就有许多只布偶。多喜也有，增喜添喜都有买了送来，大家堆在一处，拖着玩推着玩坐上面玩。
柳家时常的来看望，加喜认得柳云若。见他过来，把一个布老虎拽过来：“给。”这个字很清晰。
柳云若借机张开手臂：“让我抱抱。”加喜是没有意见，她今年四月里过三周岁生日，还没有到。滴着口水笑靥如花要过来，另外的人把柳云若拦住。
奶妈难以掩饰自己的吃惊，因为柳家小爷以前来时，面上虚伪一看便知。更别提从没有说过抱加喜姑娘。
奶妈担心地劝退：“小爷不抱吧，您刚从外面进来，衣裳冷手也冷。”另一个奶妈抱起加喜姑娘，哄着她重回布偶堆里玩耍。
柳云若闹个大红脸儿，意识到这里的人都知道自己不喜欢这亲事，讪讪的起了尴尬。
他的手臂虽放下去，但一直注意他一举一动的太后已看在眼里，太后也惊的眼睛一亮，是没有想到。她这个表情带的柳夫人迅速看一眼，还以为自己儿子又生了事情，但一看之下儿子张着手臂，而加喜让奶妈带开。柳夫人倒不会就此和奶妈生气，而是有扬眉吐气之感，对太后讨好的道：“您看，云若盼着接小妹妹，在家里盼的很呢。”
太后知道自己失态，哼上一声把眼光收回。太后生气袁训背着自己定亲事，但这亲事不能更改以后，她从没有一杆子打死柳云若，把他看的不能改变。
就身边的人看一看，醍醐灌顶或受到启发而更改的人多不胜数，前有古人，后继续有来者。何况是九岁时定亲，在九岁的年纪拧着，今年不过十二周岁的柳云若。
本朝的文章侯，荒唐到三十岁左右，不是也转过来。浪子回头金不换，这句话不见得是空来风，当时说不好有个事实依据，因此出来这句古语。
这世上有多少人是生下来一路光明，一路明理，一路顺风？这种人会有，但遇事而改，再遇事而改的人占相当一部分。
廉颇负荆能请罪，当时他已是大将军。正因为是大将军，居功自傲，不服蔺相如。当时，他已是大人。
周处知错除三害，有一害就是他自己。当时周处上山射虎，入水博蛟，应该比柳云若年长。
楚庄王在位三年没有作为，大臣进言：“有一只鸟三年不飞不鸣，不知是什么原因？”楚庄王回答：“不鸣则已，一鸣惊人。”后遂成春秋五霸之一。
这是个成年人，扭过自己在三年里的行为和性子。
他们都拥有成年人的性子。都知道让大人修正，比孩子更难。因为大人性格算定下来，大多自认为确定下来自己的观点，遇事习惯性由这个观点发出。
跟他们相比，柳云若还小。谁把这么小的孩子看成一杆子到底，怎么能说正确？
太后在生完气后，盘算一下柳云若家世好，生得好，参与夜巡可见不笨。除了不懂事拧着以外，性情不暴躁，没有怪癖性。她还是接受的。慢慢等着，也就在今天等到，也就难掩惊奇。
但再惊奇，太后自有主张。还是拒绝柳夫人。柳夫人母子并不过多失望，太后并不容易说动。尽力的坐上一会儿告辞。