天色入夜后，秦莲带着大宝他们回到仙客来，吃完饭又陪着他们将夫子交代的功课做好。“大宝，二宝，时辰不早了，你们先去梳洗吧，早些睡觉。”“好。”大宝应道。二宝却时不时朝着门外看去，白嫩的小脸上带着担忧，“莲莲姨姨，娘亲怎么这个时辰还不回来？她今天也要在绸缎庄那边休息吗？”“应该是。”秦莲知道她是想苏柳叶了，将孩子抱在怀里轻声安抚，“二宝，我们今天早点休息，明天等你跟大宝从学堂回来，我就带你们去找阿柳。这几天绸缎庄那边很忙，阿柳应该是没时间回来了。”“那……好吧。”二宝嘟了嘟嘴，从秦莲怀里出来，自觉过去拿了衣服。秦莲帮她梳洗了一番，哄了两个孩子睡觉，又在炭炉里加了点炭，让屋子里的气温回暖些。想着店里还有事没有处理好，秦莲将窗户稍微推开一些，去到店里忙了一番，等到出来时，外头已经静悄悄。她正想回去休息，却看见后院门外停着一辆马车。秦莲刚在疑惑这么晚了，谁还会来仙客来就看见楚衍从马车下来，里头似乎还有什么人。楚衍跟那人说了几句才朝着后院走来。“楚大哥，你这么晚才回来？”秦莲打了个招呼。“嗯。”楚衍朝她这边看了眼，冷峻的眉目间仿佛带着肃杀。一阵寒风吹来，秦莲仿佛嗅到了淡淡的血腥味。这种味道她非常熟悉，偶尔在厨房里帮忙的时候，她也能从石缝刚杀好的鸡鸭上闻到这股味道。但似乎……楚衍身上的味道要更为浓烈。这是什么味道？秦莲还没有想清楚，站在男人就已经冷着脸走进房间里。楚衍的房间是单独在一侧的。房门关上，里头很快亮起了昏黄的烛光。秦莲皱眉，想着是不是自己方才闻错了，说不定那股味道是从厨房飘来的。最近天气冷，很多食客都是过来吃火锅的，厨房这几天每天都要杀鸡杀鸭去炖汤，鸡血鸭血的味道很重。秦莲也没有多想，她也知道楚衍最近在帮衙门做事，身上带点血腥味也是很正常的吧。回到房间里，她用热水简单的擦了擦身子就去睡觉了。刘府的冬日宴被安排在下个月，这段时间，秦莲都忙着去购买食材。有些食材必须得通过船运才能送过来，光是进货都要小半个月，期间，石峰都在厨房里研究菜式的烹饪过程。在忙碌中，刘府的宴会很快就到了。刘府每年都会举行这样的宴会，宴请的全都是跟刘家交好的世家，甚至有些京中的达官贵人也是特意派人过来出席，可谓是掩面十足。苏柳叶早就提前几天回来处理此事，还带着秦莲去到刘府看了几圈。刘府举行宴会的地方就在宴会厅里，这儿可以摆放好些桌子。苏柳叶看了看现场的情况，将一些要注意的事情告诉随行的几个小二。等到宴会那天，现场都是需要她们布置的。“你听说了吗？夫人好像要让宋小姐嫁给三少！”“真的吗？你是从哪里听回来的？”秦莲正在附近看着，忽然听见正在院子里打扫的两个小丫鬟压着声音窃窃私语。“夫人院子里的丫鬟都这么说！夫人将宋小姐接过来住了这么久，意思不是很明显吗？就是想让宋小姐嫁给三少，但是三少好像不愿意，如今正跟夫人闹着呢！”“哪有，夫人跟少爷不是因为那什么绸缎庄的女子才吵起来的吗？我也是听夫人院子里的丫鬟说的。”听见这话，另一个丫鬟脸上露出疑惑，愣了片刻后，道，“是不是上次来到府上给三少送衣裳的那个女子？我记得她好像是锦绣坊的啊。”“锦绣坊最近在镇上可受欢迎了，好些人都去她们那儿买衣裳，但听说锦绣坊的掌柜就是之前跟三爷闹矛盾那个！”“那夫人她……”“夫人自然是生气的，那天还跟少爷吵了一架！”“难怪夫人院子里的丫鬟最近都小心翼翼的，原来是因为这个。”“对啊，我们最近可要小心些，千万不要惹怒夫人……”听见丫鬟的话，秦莲目光闪烁，要是没有猜错的话，她们说的人应该就是她了。刘远为了她跟自己的娘亲吵架了？秦莲有些意外，但想到刘远那天说她像他以前养的兔子，心中顿时憋着一股怒意。或许在这些眼里，她就是一只宠物罢了，闲来无事就喜欢缠着她，也不考虑这会给她带来多大的麻烦。“莲莲，我们回去了。”苏柳叶将宴会厅看了一遍，见没有纰漏就打算回去了。“好。”秦莲应下，跟着她一起回去。等到冬日宴前一晚，苏柳叶带着石峰和几个打下手的小厨子来到刘家的厨房，让周老爹等人留在仙客来。刘家冬日宴上需要准备的菜式太多，她们得提前一天过来准备。秦莲本来想着自己前不久才跟刘夫人见过，而且刘夫人还误会她跟刘远的关系，要是这个时候跟着过去，说不定会惹怒刘夫人，本不打算过去的。可看着需要准备的东西这么多，苏柳叶一个人难以应付，她也好硬着头皮跟过去，全程不敢乱跑，就在厨房里忙着。“阿莲，你们出去取些井水过来吧。”石峰把木桶递给她，“厨房里的水要用完了，你们快些回来，我还有急用呢。”“……行吧。”看见水缸里的确要空了，秦莲也不好多说，带着几个小厨子去到院中的水井打水。这口井就在厨房，想来也不会碰见其他人吧？几个小厨子忙着打水，秦莲在旁边担忧的看着，生怕又会碰见刘远和宋筱她们。“秦姑娘，好了，我们回去吧。”“行……”“你们几个先别走。”秦莲刚想接过水桶离开，忽然就有一个看着有些年长的女子过来叫住她。女子的眼神看着有些严厉，落在秦莲身上更是带着打量。