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沂阴港，湘州北境临河的这一处水湾。
在晨晓光暗交割之际，船舶都静静泊在水面上，几百道桅杆枪林一样直指天空，隐隐烟气缭绕，那是守船的人家在做朝食，更多的是水手，在旅途上都憋坏了，此时都下去码头区吃些早点，或干脆夜宿在妓家未醒，幸苦危险的水上生活让他们需要发泄。
此地作为沂水郡最重要的贸易港口，又背倚湘州粮仓，以特色米市闻名北地，云集沂水郡乃至临接几郡的稻米，常年往来交易，不过在春季之时生意终淡些，不比夏秋两季时兴旺。
特别是这两年来，北地米价已经高涨到十年来最高。
州里收成还好，聪明点的农民都趁着高价卖出稻米，只保留些口粮和余量，否则被米价这种民生物资带动高涨的人力价格日常用货价格，都已不是原本银钱能承担的起。
而各家奇货屯聚米市各仓屯粮官府常平仓屯粮都已逼近了设计容量的极限……这固是赚翻了，但无数次历史经验的红线表明，天庭开水禁的时刻就在眼前，水府体系即将全面介入，粮价上涨差不多是最后极限，即将打落。
于是去年秋冬时一度热闹的米市，开春就冷下来，湘州的各地方卖家已出货不少，但因粮价攀升比往年太快反应不及，至少一半还屯着，正急着出手，而外州的买家一致消停沉寂。
谁也不傻，就等着太平湖龙宫介入后粮价跳水。
但这时天才蒙蒙亮，早春的冷风吹动，就有十艘大商船入了港，下了帆，旗帜上飘着灵州云家的旗号。
这些船吃水很浅，明显没载有多少重货，在码头上张望的十几个伙计眼睛毒的很，一看就知这船来意，纷纷各自跑回米市的各家米铺，章怀就是其中一个，他心中火热，一下就奔进米市最里面一座大院：“掌柜，港里又来了大买卖……”
“十艘？是云家，不是陆家？”
掌柜的章良瞪着这个远房侄子，怀疑他昨晚又上怡情院睡女人，弄得精力不济看花了眼。
“确实是云家，三级商船啊，这么大的旗帜。”年轻的伙计手舞足蹈比划着，在叔父的瞪眼中回醒，又讪讪说：“绝对没花眼……各铺的伙计也都奇怪着呢，不过我没多想，跑回来最快。”
“嗯，做的不错……”
章良沉吟着，昨日刚放了七船稻米给陆家，因签约出货量大，议定低二成的价格，今日按合约还要来，要是再接云家的货，只怕铺后库存有点不足……
外面铺面里的几个副手连算盘都不打了，闻讯赶来，眼睛亮着金光：“大掌柜，云家人已给出信要签半月，要不先卖掉库存？”
“别家任谁都吃不下这么大笔单，我们可以先出货，陆家的再自总仓急运，实在缺口就拆单从同行调货，先把第一批应付过去。”
“看形势没这么简单，大宗贸易上来不得虚，陆家先签了半月合约，已算好了我们库存，云家也签长约的话，要是谁再吃了同行的货，我们从哪里调粮？记牢了……这些航运大族资财滔天，平素还能规矩，乱世里都是吃人不吐骨头，可不是我们家能违约得罪的起，没得中人家圈套。”
章良想了想还是小心为上，出门喊着：“备马，我面呈家主。”
章家本身就是郡望，在左右几郡中分散着产业，合良田十七万亩，米铺以出售自家和附庸家族的粮食为主，别郡郡望在这处米市也要给章家面子，某种意义上就是米行会的龙头。
在这里就任掌柜可不单单是关系够硬，能力很要紧，寻常不和陆家抢这条水运份额的云家都出手，以章良掌握沂阴郡稻米贸易多年的经验，立刻意识到事情非比寻常……
马车很快到了章家的洗尘园，里面风光不错，格局开朗，来往族人都明显的诗书浸透味道。
章良在书房里见到了现任家主章云天，叙说原委后提醒：“……家主，昨晚就有应州陆家的商船进了货，半夜赶着离开就已很奇怪了，现在这云家又是这样，实在……”
“嗯。”
章云天微微颔首，他虽专心文事，但不是不通家财生计，知道最近天气风雨无常，连夜航船风险不说很大，至少没有必要冒。
一艘三级巨舰倾覆就是几千石稻米飘没，连着大舰本身损失就大了去，这确实很异常。
章良见此得了鼓舞，更笃定判断说：“陆家船队刚走不久，云家的船队一大早又来，这绝非巧合，有大鳄在背后吃货，甚至一家航运船队连夜赶船都不够，这种力量，可以扰动稻米交易，甚至可以操纵价格，血洗整个北地的粮贸市场，我们出货得多留个心眼。”
“不……这不是寻常商战。”
章云天起身，踱步沉吟着，判断出来：“寻常大鳄不敢逆流粮食价格，或是有高官介入，只有他们可以内部消耗掉粮食，才不担心烂在手里，至少能将损失局限在账面上，实际根本不会动摇……”
“要是还有诸侯插手的话，用作军粮，这这些人估价不是金钱，是争运，粮价损失只当做必需成本。”
他拧着眉，渐渐勾画出敌人的行动轮廓，在书桌前就要提笔写信，突定住，叹了口气：“你们说……我是写给快要来就藩的清郡王，还是写给这位新崛起的湘侯呢？”
章良听得一怔，低首不敢言。
张维村的侯位尚未下来，在世家圈里已敬称湘侯……因不敬称的都屡次病死，跌死，意外死。
在世家心里其实更畏惧那位湘侯，原先此人依靠土著起家，势力很弱，湘州总督和世家英杰齐世海期望最高，但在最后一轮混战中都大败，被此人所斩，刀下血屠数千地上人。
手段比应州的那位狠多了。